揚州城的廓在晨霧中漸漸清晰。運河在此分為三支，如巨龍展的利爪，擁抱著這座東南第一都會。碼頭帆檣如林，貨棧鱗次櫛比，空氣中瀰漫著茶葉、綢和香料混雜的氣息。
狄仁傑的小船在離碼頭三里靠岸。兩人換上尋常文士的青長衫，僱了輛驢車，不疾不徐地駛揚州城。
“無名，你記住，”狄仁傑過車簾觀察街景，“揚州不比，這裡豪商雲集，商勾結盤錯節。我們每一步都要謹慎。”
蘇無名點頭。他注意到街道兩旁店鋪的幌子上，不都繡著小小的蛟龍紋飾，雖不顯眼，但留心觀察便能發現。
“老師，那些紋飾……”
“看到了。”狄仁傑澹澹道，“蛟龍令的影響力，比我們想的更大。看來這二十年，漕幫餘孽並未銷聲匿跡，而是轉地下，滲到了揚州的方方面面。”
驢車在一家名為“悅賓樓”的客棧前停下。這是李元芳事先安排的落腳點，客棧掌櫃是個瘦的中年人，見到狄仁傑，不聲地做了個手勢——三指併攏，拇指彎曲，這是衛的暗號。
“客，天字三號房已備好，臨街安靜，視野也好。”掌櫃引二人上樓。
房間簡樸整潔，推開窗便能看見運河。狄仁傑放下行李，立即吩咐：“掌櫃，準備筆墨。還有，我要一份揚州城最新的街市圖。”
“是。”
待掌櫃退下，狄仁傑對蘇無名道：“你休息片刻，然後去漕運衙門。就說你是來的商人，想打聽漕運路線和費用，趁機觀察衙門形。特別注意，有無面生之人進出，以及衙役們的言談舉止。”
“學生明白。”
“記住，只觀察，莫打聽。若有人問起，就說你姓蘇，做茶葉生意，從來。”
蘇無名領命而去。狄仁傑則鋪開掌櫃送來的街市圖，用硃筆在上面圈點。他圈出的地方有：漕運衙門、刺史府、各大碼頭、以及昨晚看到蛟龍紋飾的店鋪。
敲門聲響起。
“進來。”
掌櫃端著茶點進來，低聲道：“大人，元芳將軍有信到。”
狄仁傑接過信筒，出信。李元芳在信中稟報：他們一路南下，遭遇三次襲擊，但都有驚無險。預計明日可抵揚州。另，曾泰在永城發現重要線索——二十年前剿滅漕幫的將領名單中，有現任揚州長史趙謙。
“趙謙……”狄仁傑沉。揚州長史是刺史副手，掌實權。若此人與漕幫有舊，事就複雜了。
他繼續看信。李元芳還提到，在宿州截獲一封信，是從揚州發往的，用碼寫，尚未破譯。隨信附上碼抄本。
狄仁傑展開碼抄本，只見紙上是一串數字：三七二、八一五、四九六……每三個數字一組，共二十組。
“掌櫃，”他喚道，“去取《論語》來。”
掌櫃很快拿來一本舊《論語》。狄仁傑對照碼，嘗試破譯：“三七二……第三篇第七章第二句……‘君子周而不比，小人比而不周’。”
他按此方法，將碼一一譯出，連一段話：“糧已備妥，三日後子時，平山堂割。來人，務必攔於城外。若攔不住，則……”
最後半句沒有譯完，顯然信未寫完就被截獲了。
“平山堂……”狄仁傑手指在地圖上找到這個地方——位於揚州城西郊，是前朝一位宰相的別業，如今荒廢已久，確是秘易的好去。
“三日後子時……”他計算時間，“正是我們抵達揚州的第三日。看來，有人不歡迎我們啊。”
掌櫃問：“大人，要不要提前部署？”
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