四月十五，黃昏。千佛涅盤中，狄仁傑見到了茲鎮副將趙懷恩。這個四十餘歲的將領一香客打扮，但虎口厚繭、眼神銳利，掩飾不住軍旅氣質。
“末將趙懷恩，拜見狄公！”趙懷恩單膝跪地，聲音激，“自獨孤將軍被囚，末將等如坐針氈。今聞狄公親至，茲有救了！”
狄仁傑扶起他：“趙將軍請起。城中況如何？”
“十分危急。”趙懷恩面凝重，“司馬玄已將王宮完全控制，白莫苾形同傀儡。宮中侍衛全換了司馬玄的親信，約三百人，個個手不凡，據說都服過‘魄丹’，力大無窮，不知疼痛。”
他繼續道：“獨孤將軍被囚在王宮地牢最深，同囚的還有三十餘名唐軍將領。司馬玄每隔三日取一人之煉丹，現已取七人，七人皆死。按此速度，獨孤將軍最多還能活十日。”
十日！狄仁傑心中一：“可有辦法進地牢？”
“有。”趙懷恩從懷中取出一張草圖，“這是王宮道圖。當年茲王為防叛，在王宮地下修建道，可直通地牢。末將已聯絡了二十名忠心的弟兄，今夜子時，可從道潛，營救獨孤將軍。”
狄仁傑仔細檢視草圖。道口在茲城西一廢棄的水井中，出口正在地牢旁的雜間。設計巧妙，確是一條捷徑。
“司馬玄可知此道？”
“應該不知。此圖是末將從茲老王侍從所得，司馬玄來茲不久，未必知曉。”
狄仁傑沉思片刻：“好。今夜子時，你帶人從道潛，營救獨孤將軍。我會在城外製造混，吸引司馬玄注意。記住，救人第一，救出後立即從道撤離，不可戰。”
“末將遵命！”
趙懷恩告退後，慧遠大師憂心道：“懷英，司馬玄通數，今夜月圓，他必在觀星臺煉丹。你要如何引他出城？”
“我已安排李元芳將軍前去敵。”狄仁傑道，“但我想，司馬玄不會輕易離開觀星臺。所以，我需要另一手準備。”
他從袖中取出一枚銅錢：“大師可認得此？”
慧遠接過細看。銅錢是特製的厭勝錢，正面刻著“永鎮河妖”，背面是蛟龍紋——正是狄仁傑在時得到的“蛟龍令”！
“這是……漕幫信？”
“對。”狄仁傑緩緩道，“但大師再仔細看，蛟龍的眼睛。”
慧遠湊近燭，只見蛟龍雙眼，竟有兩個微不可察的小孔，似乎可以什麼東西。
“這不是普通的蛟龍令，而是一把鑰匙。”狄仁傑道，“我在查案時發現，王德真與漕幫勾結，過漕運走私。這枚鑰匙，可以開啟漕幫在各地庫。其中一庫，就在茲城外。”
慧遠恍然：“你想用庫中的東西吸引司馬玄？”
“不錯。”狄仁傑目深邃，“據王敬義代，王德真在西域藏了一批寶，其中有一件‘玉鼎’，是煉製魄丹的關鍵。司馬玄若知玉鼎現世，必會親往檢視。”
“但司馬玄生多疑，如何讓他相信？”
“所以需要大師相助。”狄仁傑合十行禮，“請大師修書一封，假稱在千佛古窟中發現玉鼎，邀司馬玄前來鑑定。大師德高重，司馬玄不會不信。”
慧遠沉思良久，嘆道：“出家人不打誑語。但為救茲百姓，老衲破戒一次。這信，老衲寫。”
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子時將至。茲城外十里，一荒廢的烽燧臺上，李元芳率五十騎嚴陣以待。按照計劃，他要在此現，故意讓司馬玄的探馬發現，然後且戰且退，將可能出城的叛軍引向北方沙漠。
“將軍，有靜！”哨兵低呼。
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