鐵匠巷在長安城東，是一條窄得只能並排走三個人的巷子，兩邊著七八家鐵匠鋪。白天這裡叮叮噹噹響一片，打鐵聲、淬火聲、砂磨刃聲混在一起，整條巷子都像一口被敲得嗡嗡響的鐵鍋。可今晚，鐵匠巷安靜得不正常。
李元芳已經把巷子兩頭都封了，差役們舉著火把守在巷口，火把青石板路面照得忽明忽暗。巷子裡的住戶和匠人都被了出來，在巷口，有的披著棉襖，有的著膀子，臉上都是驚恐和茫然。他們不知道發生了什麼事，只知道大理寺的人把巷子封了，一定是出了人命。
狄仁傑下了馬，穿過人群走進巷子深。趙大錘的鋪子在巷子最裡面，門口掛著一塊木招牌，上面寫著一個“趙”字，漆皮已經剝落了大半。鋪門虛掩著，門裡出昏黃的燈。狄仁傑推開門，一濃烈的鐵鏽味混合著腥味撲面而來。他站在門口，藉著油燈的看清了鋪子裡的形，臉沉了下去。
趙大錘沒有死。他坐在打鐵爐旁邊的凳子上，渾是，可還在氣。他的左手被一鐵釘釘在木樁上，鐵釘從掌心裡穿過去，釘尖從手背出來，釘帽嵌進裡，把他的左手牢牢固定在木樁上。順著他的手指一滴一滴往下淌，在木樁下面匯一個小小的窪，還沒幹，反著油燈的。他的手邊放著一把打鐵錘，錘頭上沾滿了和碎。
狄仁傑快步走過去，蹲下看他的手。鐵釘是鋪子裡常用的那種方頭鐵釘，拇指細，釘的角度很刁鑽——從掌心正中穿進去，避開了骨頭和主管，疼得鑽心但不致命。兇手不是要殺他，是要讓他活著承痛苦。就像馬四喜被割了上百刀才流乾一樣，兇手在折磨的過程。
“趙大錘。”狄仁傑低聲音他。
趙大錘慢慢抬起頭。他是個五十七歲的壯漢，打了一輩子鐵，胳膊比別人的還，臉上常年被爐火烤得通紅。可此刻他的臉白得像一張紙，發紫，額頭上全是冷汗。他看見狄仁傑，哆嗦了幾下，聲音沙啞得像砂紙磨過鐵板。
“他讓我選。”
“選什麼？”
趙大錘轉過頭，看了一眼自己的左手，又看了一眼地上的鐵錘。“他說，我的手藝是打鐵，這雙手造了太多的孽。他給我兩個選擇——廢了這雙手，或者用這雙手殺了我自己。我不選，他就幫我選。”
狄仁傑順著他的目看向地上的鐵錘。錘頭上沾著的碎和跡不是別人的，是趙大錘自己的。兇手把趙大錘的左手釘在木樁上，把鐵錘放在他右手邊，讓他用鐵錘砸爛自己的左手——用他自己的手，親手廢掉自己的手藝。可趙大錘沒有砸，他下不了手。於是兇手幫他砸了。鐵錘上的碎就是證據——兇手拿起鐵錘，一錘一錘砸在趙大錘被釘住的左手上，把他的手砸了一團爛泥。
“他長什麼樣？”
趙大錘搖頭。“蒙著臉，穿黑服，戴著一頂斗笠。聲音很輕，像是刻意低的。他走的時候說了一句話——‘告訴狄仁傑，第三顆心是孫老九的。’”
孫老九。第三個目標是孫老九。可孫老九已經消失了二十年，連大理寺都找不到他的下落，兇手怎麼能找到？除非——除非兇手就是孫老九。
狄仁傑腦子裡閃過這個念頭，心跳了一拍。他站起在鐵匠鋪裡來回走了兩步，把這個想法從頭到尾捋了一遍。五個人——曲大、樊敬堂、馬三刀、趙鐵頭、孫老九。樊敬堂二十年前上吊死了，另外四個人各奔東西。曲大被鐵鉤剜心，馬四喜被割皮刀凌遲，趙大錘被人釘在木樁上砸爛了左手。三個人三種死法，每一種都對應了他們在假弦案中使用過的手藝。曲大鞣皮的鐵鉤、馬三刀割皮的刀子、趙鐵頭打鐵的鐵錘——兇手用他們自己的工、自己的手藝來殺他們，這是一種極端的報復邏輯。
如果這個邏輯一以貫之，那孫老九的死法應該跟製有關——針、線，或者類似的什麼東西。可如果孫老九就是兇手呢？他善製，能用針線把兩塊羊皮得天無。他的針線功夫讓他為五人中手藝最細的一個，也讓他最有可能偽造現場、設計機關、把殺人佈置一種確的儀式。更重要的是，只有孫老九自己知道自己的下落，所以他永遠不可能被“找到”——因為他在找人，而不是在躲人。
可如果是孫老九，他為什麼不殺趙大錘？他已經把趙大錘釘在木樁上了，完全可以直接殺了他。可他沒有，他給趙大錘留了一條命，讓趙大錘傳話——“第三顆心是孫老九的。”這是兇手的預告，還是兇手的誤導？
“趙大錘，二十年前軍監皮作房裡有一個孫老九的人，你記得嗎？”
趙大錘的臉變了一下。他低下頭，看著自己那隻已經被砸爛的左手，沉默了很久才開口。“記得。孫老九是我們五個人裡手藝最好的，也是最不合群的。他不跟我們喝酒，不跟我們賭錢，每天下了工就一個人在角落裡東西。他東西的時候裡總是念念有詞，像是在跟什麼人說話。我們都覺得他腦子不太正常。”
“他東西的時候念什麼？”
趙大錘想了想。“聽不懂。不是話，也不是隴右的方言，像是某種經文。有人說他家裡有人信佛，他念的是佛經。可後來樊敬堂私造假弦的事發了，他被提審的時候，審訊的人問他念的是什麼，他說那是往生咒——給他家裡人唸的。”
“他家裡還有什麼人？”
趙大錘搖頭。“我不知道。我們只知道他不是隴右本地人，是從涼州那邊逃難過來的。聽說他全家都在吐蕃人打涼州的時候死了，只有他一個人活下來。他從來不提家裡的事，誰問就跟誰翻臉。有一回馬三刀喝多了酒，拿他家裡人開玩笑，他差一點用皮的大針扎穿了馬三刀的嚨。從那以後，再沒有人敢在他面前提‘家’這個字。”
全家人死了。涼州被吐蕃人攻破的時候死過很多人，那是二十多年前的事，和尉遲破——就是薦福寺那個假慧明住持——的經歷幾乎一模一樣。尉遲破全族被吐蕃人屠了村，他用三年的時間佈下一張網，要替族人找回舍利。孫老九全家死在涼州，他在軍監裡姓埋名做匠人，裡念著往生咒。如果孫老九就是兇手，他為什麼要替死在隴右戰場上的上千名將士復仇？那些將士是大唐的人，不是他的家人。他的家人死在吐蕃人手裡，他應該恨吐蕃人，而不是恨自己的同僚。
除非——弓弦調包案和他的家人有關。
狄仁傑把這個想法在心底，沒有說出來。他讓差役把趙大錘從木樁上解下來，抬去醫館。趙大錘的左手保不住了，骨頭碎得太厲害，醫看了直搖頭，說他能保住命就是萬幸。趙大錘被抬走的時候，回頭看了狄仁傑一眼，了，像是想說什麼，可最終還是什麼都沒說。
狄仁傑回到大理寺，天已經快亮了。他一夜沒睡，坐在書房裡把趙大錘說的話重新理了一遍。孫老九全家死在涼州，孫老九裡念往生咒，孫老九是五人中手藝最好的，孫老九就是兇手——這個推斷太順了，順得讓人起疑。兇手故意在趙大錘面前提了孫老九的名字，故意讓趙大錘傳話，這不像是預告，更像是嫁禍。兇手在把狄仁傑的視線往孫老九上引，讓他去追一個找不到的人，而真正的兇手趁機對下一個目標下手。
可下一個目標是誰？曲大、馬三刀、趙大錘——五個人裡已經死了兩個傷了一個。如果孫老九不是兇手，那他就是第四個目標。可他在哪兒？
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