苗褚氏正和孃家四哥聊天，乍看到永昶，先是愣了一下，隨即擁住永昶，裡說著，我的兒啊，可擔心死我了，了吧，你是咋來的？
當著那麼多人被母親抱在懷裡，永昶掙扎了一下，說別把蛋糕弄壞了，掙了母親的懷抱，隨即坐到了父親旁邊的空位上。一旦卸下那份急迫回家的心勁，永昶頓時覺得疲憊至極，而且的不行。但他還是當著眾人的面開啟蛋糕盒子，並說了一句祝爹生日快樂。
那天，閉塞的莊戶人在苗家見證了有生以來第一個做蛋糕的東西，並品嚐了一小塊。他們為這不上名字，說不出什麼味道的東西好，那留在齒間的綿的味道讓他們夜不能寐，好幾個日子以後還是忍不住回味。
待得知永昶花了二十個銅板買了這個洋玩意之後，眾人嘖嘖咂舌。尤其永昶的四舅，看著永昶呵呵笑，說大外甥的眼界可不低，知道給你爹買蛋糕了，到底是大城市過來的，洋氣啊。
郭修謀最初拒絕品嚐苗褚氏遞過來的蛋糕，理由是吃飽了。
對於苗家十六歲的半大孩子，郭修謀懷著一種複雜的緒。這個比自家兒子郭五小一歲的男孩，此刻已經迥異於村裡的任何男孩，顯得卓爾不群。除去他略顯的面孔，永昶已經十足的城裡青年了。這個高大英俊的男孩，沒經任何人提示，兀自端著一塊蛋糕走到他的面前，神真切地讓他，說郭大爺，你嚐嚐，濟南有名的紅房子做的蛋糕。
面對一個年輕真誠的面孔，他無法拒絕，只好小心地品了一口。那是一種無以言明的味道，勝過小時候含在裡的雪，而且一種甜的發膩的味道順著齒到嚨，又到悠長的腹腔。看著永昶純淨地像天空一樣的臉孔，郭修謀悲哀地知道，村裡已經沒有哪個男孩是永昶的對手了。
兒子永昶的歸來，苗家寬敞的大院響起了久違的笑聲。苗肇慶吃過兒子帶來的蛋糕，又吃了小半碗長壽麵，就被永昶攙到了棗樹下休息。
院子裡，杯盤狼藉的場面已經被幾個執事清掃乾淨。長工憨柱紅著臉堂，把一個個罐子摞到先前的位置。永昶給父親泡好茶，放到他的手邊，跑過去給憨柱搭把。苗褚氏笑地和孃家哥聊著閒話，眼睛時不時地落到院子裡的那爺倆上。對於剛剛結束的壽宴，甚為滿意。想想，還有什麼比一家人的健康更重要的呢？不為適才的擔憂暗笑，看著兒子永昶楊樹一樣的材，的喜像叮咚的泉水，咕咕往外冒。
吃飽喝足，賓客逐漸散去，幾個老執卻不好意思抬就走，就圍坐在院子的棗樹下侃閒篇。外號長的老杜沒有參與進來，他當著苗褚氏公母倆的面，恭維了一番苗家的席地的盛，又說了幾句寬人的話，就藉機家裡有事就走了。
苗褚氏看到老杜腰裡鼓出一塊，就知道老杜腰裡定是藏了饅頭，但是也沒說破，誰都知道老杜家裡還有個癱瘓的老孃。
老杜的老孃癱瘓兩年了，按理，行將就木的人了，沒那麼大飯力，可是不，一頓兩碗糊塗，還得一個煎餅，老杜人逢人就說，弄大歲數咋還弄能吃。苗褚氏當即決定，晚上給老杜家送些剩菜去，也讓他那個癱瘓老孃解解饞。老杜是個要面子的人，大白天去送不合適。
老執當中，以楊大北經多見廣，更兼著他輩分低，喜歡罵大會，是以，每次執事們湊在一起，都拿他開心。他也知道眾人拿他開心，反倒表現得更加賣力，似乎不罵大會渾不得勁。
永昶稀奇這種歡鬧的氣氛，卻沒有參與進去。他坐在人群之外，但距離足夠聽清每一個聲音。母親和父親就在一邊，似乎也到歡快氣氛的染，時不時有節制地笑一下。小時候，村人的侃大山，永昶聽到最多的就是奇聞軼事，至於那些男人們喜歡的花腔他一句也不喜歡聽，也聽不懂。也許是礙於場合，楊大北的話題不像往常那麼輕浮，不過，也吸引了一幫人的耳朵。
楊大北是苗家莊為數不多的生意人，豬快了販豬，羊快了販羊，走南闖北，可謂見多識廣，只是十幾年下來，也沒見他發家致富，似乎還是那個老樣子。對此，有人奚落他，他倒是不急不躁，回應說，就這個年月，想發財？能活著就算不錯了，還想七想八的，忙趕回家吃去吧。那人就說楊大北不正經，說著說著就下道，你咋不回家吃你媳婦的去。楊大北就臉一扭，你媳婦的我才不吃呢，癟得跟撒氣的豬尿脬樣。
楊大北前些日去了一趟徐州，去時兩手空空，回來兩手空空。有人調侃楊大北，說他是賣驢蠆子逛窯子----日進日出，倒騰著玩呢。
楊大北倒也不急，嘿嘿笑。酒足飯飽，楊大北才聊到前幾日的沂州之行咋回事。
楊大北說他應侄婿之邀去沂州要賬，未曾想剛到抱犢崮就被土匪斷路了，上的盤纏錢一個沒剩不說，還捱了幾掌，斷路的嫌棄他和侄婿窮，又罵自己倒黴，遇到倆窮酸。依著楊大北的脾氣想理論幾句的，嫌我們窮，你不是更窮，否則怎麼出來斷路。侄婿看楊大北要上勁，趕拉著楊大北迴來了，對方人多勢眾，頭腦一熱，砍了他倆不是沒可能。
老周笑著話說，那你楊大北是燒高香了，土匪還有好人？
楊大北嘆口氣，其實都是窮苦人家，你沒去過那地，一掌一掌的地從山腳一直到山頂，你說那能長出多糧食，不打家劫舍才怪。唉，這什麼世道。
什麼世道？世道。老周說，燒人放火兒孫多，修橋鋪路活不長，老實人吃虧，以前的土匪還講究個替天行道，如今的什麼都不講了，有便是娘。
楊大北說，可別小看那些泥子，歷朝歷代不都是這回事麼，水滸傳裡的宋江不也是鬧得大宋朝不安生麼。楊大北側頭作沉思狀，想了一會也沒想出什麼，倒是永昶在一邊話說什麼黨，楊大北才一拍大說，對，對，永昶說的是，又對著眾人誇讚永昶，你看，到底在濟南府上學，天下大事都知道，永昶，你說說看，那幫人能不能事。
永昶一笑，在一幫叔叔大爺跟前，他還沒完全建立起自信，不過，也因為悉，他倒也是不懼，能不能事不敢說，不過靜可不小，據說他們鬧革命就是專門替老百姓說話的。
郭修謀此刻顯示了一個保長必備的維權，他咳嗽了一聲，莫談國事，管他什麼黨什麼派，我說一個家庭只能一個說話算話的，否則還不一鍋粥，他說這，他說那，不幹活了，吵吧。
永昶臉一紅，當場被郭修謀喝止，他有些掛不住，郭修謀一看永昶這樣，知道話說得有些重了，就掩飾地笑笑，國家的大事哪是咱一幫平頭百姓評頭論足的，，老百姓還是老百姓，吃糠咽菜，活著就行。
話說到這個份上，氣氛有些寡淡，楊大北藉口家裡還要喂牲口，辭別了主家慢悠悠走了。楊大北一起頭，幾個執喜的也就興意闌珊了，也學著楊大北的，只是藉口五花八門。
撤去宴席，泡上新茶，外邊的馬一勺已經收拾妥當了。二十桌一溜長趟子席讓他好好地出了汗。不過那份快意也是多日不見的稀罕。縱觀黃方山套十三個村子，一下子開了二十桌席地分文不收的，除了苗家再無旁人。
郭修謀代表主家，奉上了比當初講定的價格，多了兩塊大洋的酬金。馬一勺死活不肯多拿，並說老親世鄰的，拿錢已經見外，只能比講定的拿也不能多拿。郭修謀把餘下的大洋給苗褚氏，並帶回了馬一勺的客氣話。苗褚氏又讓人從盆裡拿出一條大鯉魚，贈予馬一勺，說天熱呼啦的，放著也是臭，倒不如送了人。馬一勺知曉主家的豪爽，呵呵笑著接了，傢什一收，和徒弟一起出了門。
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