太子設宴款待北境將領及朝中重臣的日子到了。夜幕降臨，東宮主殿燈火通明，琉璃盞，白玉盤，珍饈羅列，竹悅耳。與花宴的雅緻不同，此番宴會更多了幾分軍旅的豪邁與朝堂的肅穆。
江弄影著太子良娣規制的禮服，是穩重的深青，以金線繡著繁複的翟紋，髮髻高綰，簪著象徵份的九樹花釵，妝容得，姿態端莊。跟在傅沉舟側半步之後，步大殿時，能清晰地到無數道目瞬間聚焦在自己上——探究、審視、好奇，乃至藏的敵意。
傅沉舟玄蟠龍常服，金冠束髮，雖臉仍帶些病後的蒼白，但眉宇間的威儀與冷峻更勝往昔。他步履沉穩，目掃過全場，所及之，眾人皆躬行禮。他微微頷首，攜江弄影於主位落座。
“諸位不必多禮，今日設宴，一為犒勞北境浴戰的將士，二來也與諸公商議邊務，共策國是。”傅沉舟聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，開門見山，定下了宴會的基調。
江弄影垂眸靜坐，努力讓自己忽略那些如有實質的目，將注意力集中在傅沉舟與臣子的對話上。事先做足了功課，對在場的主要人及其背景、立場都有了基本瞭解。
酒過三巡，氣氛漸熱。北境歸來的將領們豪爽，說起邊關戰事、狄族兇悍，皆是慷慨激昂。幾位主戰派的朝臣也紛紛附和，主張增兵北境，以雷霆之勢震懾狄族。
然而，以戶部尚書錢敏之為首的幾位文臣，則面難，大談國庫空虛，糧草轉運艱難，潛臺詞便是反對大規模用兵，傾向於和談或固守。
雙方爭執漸起，言辭雖未至激烈，但殿氣氛已悄然變得張。
江弄影默默聽著，心中快速分析。注意到，沈芷幽的父親沈太傅始終沉默不語，只是偶爾在雙方爭執不下時，才會捻鬚說上一兩句切中要害的話，試圖調和，但效果甚微。而容璟，作為“客卿”份列席，坐在稍遠的位置，自斟自飲，面帶微笑，彷彿只是個看客，但江弄影能覺到，他看似隨意的目，不時掠過爭執的雙方，以及……主位上的傅沉舟和自己。
就在這時，一位滿臉虯髯、名胡彪的北境副將，許是酒意上湧，聲音洪亮地抱怨道：“殿下！不是末將抱怨，咱們在北境拼死拼活，朝廷撥付的軍械卻時有劣，尤其是箭矢，箭頭易鈍，弓力不足，這如何與狄人的強弓弩抗衡？！”
此言一齣，負責軍械製造的工部侍郎臉頓時變得難看。
傅沉舟眼神一冷，尚未開口，那位錢尚書卻搶先道：“胡將軍此言差矣！工部打造軍械，皆有定例，銀錢撥付亦是按制。如今國庫艱難，能保障北境大軍用度已是不易，豈能一味苛求良？況且，兵者，詭道也，豈能全賴械之利？”
這話帶著文臣特有的迂腐和推諉，胡彪等將領聞言，皆是怒目而視。
眼看衝突升級，江弄影心念電轉。知道傅沉舟意在整頓軍備，但直接表態支援將領，勢必與戶部乃至其背後的保守勢力正面衝突。需要一個契機，一個既能表明立場，又不至於太過突兀的方式。
就在這時，一名宮正為江弄影這桌添酒，許是被殿張的氣氛影響，手微微一抖，些許酒灑在了江弄影的袖口上。
“奴婢該死！”宮嚇得臉煞白，慌忙跪地。
這本來是個微不足道的小意外，所有人的目下意識地被吸引過來。
江弄影心中一，面上卻不聲，抬手，阻止了上前呵斥的圓圓，反而對那嚇得發抖的宮溫和道：“無妨，起來吧。不過是些許酒水。”
語氣平和，舉止從容，與殿方才的劍拔弩張形鮮明對比。眾人的目不由得都落在了上。
江弄影拿起手邊的銀質餐刀——這是自秋獮遇刺後養的習慣，重要場合必用銀。用餐刀輕輕撥弄了一下灑了酒的袖口布料，彷彿只是在整理儀容，然後，抬起眼眸，目掃過剛才爭執的雙方，最後落在傅沉舟上，聲音清晰而平穩地開口，彷彿只是在閒聊一件趣事：
“殿下，臣妾方才想起曾在一本雜記中看到，前朝有位名將，治軍極嚴。他檢驗軍械，從不聽工匠或屬下的彙報，而是隨機取兵士所用的箭矢，令其當眾向特製的牛皮甲。若能穿，則賞；若不能，則罰工匠乃至監管吏。久而久之，其軍中械，皆為良。”
頓了頓，目似無意地掠過工部侍郎和錢尚書，繼續道：“那雜記中還提及，此將曾言，‘銀錢耗用，固有定額，然將士命，豈有價乎？劣械充數，非是省錢，實乃資敵！’”
“資敵”二字，咬得並不重，卻像一塊冰投油鍋，瞬間在眾人心中炸開！
胡彪等將領眼睛一亮，紛紛看向傅沉舟。錢尚書等人則是臉一變，想反駁，卻又一時找不到合適的話——江弄影引述的是“前朝雜記”，並非直接指責，但他們豈能聽不出其中的影？
傅沉舟眼底掠過一極快的讚賞，他看向江弄影，語氣平淡卻帶著深意：“哦？還有此等典故？倒是發人深省。” 他轉而看向工部侍郎和錢尚書，“二位卿，以為如何？”
力瞬間給到了工部和戶部。
工部侍郎冷汗涔涔，連忙道：“殿下明鑑！工部絕無懈怠！定是……定是下面人辦事不力！臣回去後定當嚴查！”
錢尚書臉鐵青，卻也不好再強辯，只得含糊道：“軍國大事，需從長計議，殿下……”
。口藉和間空了下留備軍頓整續後舟沉傅為，面層行執了向引頭矛的題問將且並，解化時暫”故典“的辣狠準則實、意經不似看這影弄江被竟，突衝烈激的發能可場一
。輩之瓶花非絕，識見與智急有更，寵得僅不，娣良江位這。重凝分幾了多都中目，時看再刻此，領將員的視輕存心影弄江對本原不殿
。意笑的長深味意抹一角去掩，杯酒起端則璟容。緒的雜複一過閃裡子眸的冷清，影弄江著看遠遠，中席眷在坐幽芷沈
