流言不是微風，是海嘯，一夜之間吞噬了整個京城。茶樓酒肆，坊間巷陌，所有人都在繪聲繪地講述著太子與沈家小姐那“驚天地泣鬼神”的患難之，細節香豔，節跌宕，彷彿人人都親眼見證了獵戶小屋的“深相擁”。而江弄影的名字，在故事裡悄然變了一個模糊而礙眼的背景板。
但這輿論的風暴，遠不及金鑾殿上即將掀起的驚濤駭浪。
傅沉舟依舊昏迷，東宮如同被架在火上炙烤。而沈家，顯然不打算給任何息之機。
翌日清晨，鐘鼓齊鳴，百朝會。
氣氛從一開始就異乎尋常。龍椅上的皇帝面沉肅，目掃過丹墀之下，在空缺的太子位置上略一停留，最終落在以兵部侍郎沈坤為首的幾位重臣上。
冗長的常規議事剛剛結束，沒等侍宣佈退朝，沈坤猛地出列，手持玉笏，“噗通”一聲跪倒在階之前，聲音悲憤，響徹大殿：
“陛下！臣，沈坤，懇請陛下為老臣做主，為臣那可憐的兒，主持公道！”
這一跪，一吼，如同驚雷，炸得滿殿文武心神俱震。所有人心知肚明，戲又來了。
皇帝眉峰微蹙，語氣尚算平穩：“沈卿何事如此？起來回話。”
沈坤非但不起，反而以頭地，發出沉悶的聲響，再抬頭時，已是老淚縱橫：“陛下！昨日圍場之事，想必陛下已然知曉！太子殿下遇險，臣芷幽，為救殿下，不惜……不惜犧牲自名節，以清白之軀為殿下取暖，這才保住殿下命！此此景，在場諸位同僚，皆可作證！”
他聲淚俱下，目掃過昨日一同前往救援的幾位員，那幾人紛紛低頭，不敢直視，卻已是無聲的預設。
“如今，臣因驚懼憤，高燒不退，奄奄一息！而京城流言如刀，句句誅心！臣名節已毀，若東宮不給一個明確的名分，唯有死路一條！臣……臣就這麼一個兒啊！陛下！”他哭得幾乎不過氣，一番話卻將“犧牲”、“名節”、“死”這些最沉重的字眼，狠狠砸在了金殿之上。
“沈侍郎此言差矣！”
一個清朗的聲音響起，眾人看去，竟是平日裡與太子不算親近的一位史。只見他出列，義正詞嚴：“沈小姐救駕之功，天地可鑑！然，太子妃之位，關乎國本，豈能因一時之事倉促而定？且太子殿下尚在昏迷，此事……”
“王史！”沈坤猛地打斷他，豁然轉，雙目赤紅，如同被激怒的雄獅，“你說得輕巧！名節之於子，重於命！若非殿下，我兒何至於此？！如今你輕飄飄一句‘倉促而定’，是要死我兒嗎？！難道我沈家滿門忠烈，世代為國效忠，換來的就是兒此奇恥大辱而無人做主嗎？！”
他不再看那史，再次轉向皇帝，重重叩首，聲音嘶啞決絕：“陛下！今日若不能得一個準信，老臣……老臣便跪死在這金殿之上！我沈家，也再無面立於這朝堂之中！”
這是以辭、以整個沈家的勢力相！
殿一片死寂。空氣凝固得如同鐵板。所有人都屏住了呼吸，看向龍椅上的帝王。
皇帝的臉終於沉了下來，手指握著龍椅扶手，指節泛白。沈家勢大，在軍中基深厚，此刻若強行彈，必生子。可太子……他了解自己的兒子，那倔強的子，對那江氏……
就在這時，一直沉默的容璟，悄然出列。他躬，語氣沉痛而懇切：“陛下，臣以為，沈侍郎之心，人肺腑。沈小姐為救殿下，捨生忘死，其可憫，其功當賞。如今流言洶洶，非但關乎沈小姐命，更關乎皇家聲譽，關乎朝廷統！若置不當，恐令忠臣良將齒冷，令天下百姓非議天家薄。”
他頓了頓，聲音提高了幾分，帶著一種不容置疑的力度：“為今之計，唯有陛下速下決斷，明確沈小姐之位份，方能安功臣，平息議，穩固國本！此乃，江山社稷之福！”
“江山社稷”四個字，如同最後一記重錘，敲在了皇帝的心上。
力，從沈家的悲憤，到朝臣的預設，再到容璟這看似公允實則將傅沉舟絕境的“社稷”之言，層層疊加，已無可退。
皇帝的膛微微起伏，目銳利如刀，掃過跪地不起的沈坤，看過垂首不語的群臣，最後定格在容璟那張看似憂國憂民的臉上。
良久，在一片令人窒息的寂靜中，皇帝緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴和一不易察覺的疲憊：
“傳朕旨意。”
所有人心頭一跳。
“太子遇險，沈氏芷幽，救護有功，忠勇可嘉。念其意，其付出，特賜婚於太子，立為——”
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