聖旨是在一個秋高氣爽的清晨送達東宮的。
明黃的絹帛，硃紅的璽印，字字句句，皆是天命所歸，皇恩浩。冊封沈氏芷幽為太子妃，擇吉日大婚；江氏弄影，冊為側妃。
旨意宣讀完，整個東宮先是陷一片詭異的寂靜，隨即，水般的恭賀聲朝著梧桐苑的方向湧去，那喧鬧隔著重重殿宇傳來，模糊卻又尖銳地刺椒房殿。
江弄影跪在冰涼的地面上，垂著頭，長長的睫覆蓋下來，在蒼白的臉頰上投下一小片影。臉上沒有任何表，彷彿那決定命運的旨意與毫無干係。唯有那握、放置在膝上的雙手，指節因過度用力而泛出青白，微微抖著，洩了平靜外表下驚濤駭浪的心緒。
終於……塵埃落定。
這個費盡心機、甚至不惜自毀的“惡毒配”，終究被牢牢釘死在了“側室”的位置上。而那個曾心懷愧疚、如今卻因一系列作而被推向高位的子，即將名正言順地為他的妻，佔據他邊那個原本或許……曾有過一妄想的位置。
傅沉舟接旨時，姿拔如松，臉平靜得近乎漠然，甚至比往日更加冷，彷彿戴上了一張無形的面。他自始至終沒有看向椒房殿的方向，只是在宣旨太監諂的恭維聲中，用聽不出任何緒的聲調淡淡回應：“兒臣，領旨謝恩。”
他的平靜，像一把淬了冰的鈍刀，緩緩割過江弄影的心。他接了，如此坦然，如此……順理章。或許在他心裡，經歷了種種“不堪”的，本就只配得到這樣的安排。
聖旨一下，東宮的風向徹底明朗。曾經還在暗中觀的下人們，如今毫無保留地倒向了梧桐苑。最時新的料，最巧的擺件，最伶俐的宮人，一切最好的資源都著那位未來的太子妃流轉。椒房殿彷彿一夜之間了被忘的孤島，連空氣都凝滯著揮之不去的蕭條。
這位新晉的“江側妃”，境比之前更加窘迫。份例被剋扣得幾乎難以維持表面鮮，冬日將至，送來的炭火卻依舊是那些煙塵滾滾的劣質貨，點燃後滿殿嗆人的氣味。膳食更是敷衍到了極點，時常是些冷得硌牙的點心和渾濁不清、看不出原材料的湯羹。
更讓難堪的是務府送來側妃冠服和首飾的那日。管事嬤嬤臉上掛著毫不掩飾的輕慢，將一套明顯遜於太子妃規制、用料尋常、繡工也著一敷衍的飾擺在桌上。
“江側妃，這是按制給您準備的吉服和頭面，您瞧瞧可還合心意？”嬤嬤的語氣帶著施捨般的意味。
江弄影的目緩緩掃過那套象徵著“妾室”份的、暗沉、款式保守的冠服，腦海中卻不合時宜地閃過曾經驚鴻一瞥、屬於沈芷幽的那套華麗奪目、繡著振翅金的太子妃吉服。心臟像是被一隻無形的手狠狠攥，鈍痛蔓延開來。
深吸一口氣，強迫角向上彎起一個弧度，勾勒出滿不在乎甚至帶著幾分挑剔的笑容。走上前，出指尖，用一種近乎輕蔑的姿態捻起那件側妃禮服的袖，細細挲著上面略顯糙的繡線，隨即發出一聲清晰的嗤笑：
“嘖，這料子，這繡工……比起太子妃的，可真是雲泥之別。”故意拔高聲音，確保殿外候著的宮人都能聽見，“務府如今辦事，是越發不上心了麼？”鬆開手，任由那袖落，語氣慵懶，“罷了罷了，本側妃也不是那等斤斤計較之人，湊合著能穿就行。”
那嬤嬤顯然沒料到落魄至此還能如此“囂張”，愣了一下，臉上那點虛偽的恭敬幾乎掛不住，勉強扯出一個皮笑不笑的表：“側妃娘娘說笑了，規制如此，奴婢們也是按規矩辦事。”
“規矩？”江弄影微微挑眉，眼底掠過一極淡的嘲諷，不再看那，轉走向室，只留下一句輕飄飄的話，“規矩是死的，人是活的。罷了，本側妃累了，你退下吧。”
揮手的作帶著一種刻意維持的倨傲，唯有轉時那微微僵的脊背和袖中微微抖的手指，洩了並非全然的無於衷。
知道，這番言行很快便會傳揚出去，將“失寵還不安分”、“嫉妒未來正妃”的惡名釘得更牢。
很好。
這正是所求。
然而，當殿重歸寂靜，只剩下一人時，那強撐的鎮定如同水般退去。緩步走回那套側妃冠服前，出手，指尖極其輕地拂過上面冰涼的珠串和刺繡。那冰冷刺骨，一直涼到心裡去。
眼眶不控制地泛起一陣酸的熱意，猛地仰起頭，用力眨了眨眼，將那溼意了回去。角艱難地維持著那抹上揚的弧度，卻顯得異常僵和脆弱。
不久後，皇后娘娘召見新任的太子妃與側妃，行正式的見面訓導之禮。
江弄影穿著那礙眼的側妃冠服，跪在坤寧宮潔冰冷的地面上。皇后的聲音溫和卻帶著不容置疑的威儀，對沈芷幽諄諄教誨，皆是“母儀天下”、“克嫻則”、“綿延皇嗣”的期許。到時，那聲音便明顯淡了下來，只剩下“恪守妾妃之德”、“安分守己”、“盡心輔佐太子妃”幾句乾的告誡。
沈芷幽端坐在皇后下首，著象徵正室的杏黃宮裝，儀態萬千，面容沉靜如水。在接皇后訓導和江弄影依禮跪拜時，眸中極快地閃過一複雜的緒，似有憐憫，又似有一塵埃落定的釋然，但很快便被垂下的眼睫妥善掩去，恢復一貫的溫婉得。
江弄影低眉順眼地聽著，保持著恭順的姿態，唯有在無人注意的瞬間，那低垂的眼眸裡會掠過一極淡的、近乎自嘲的涼意。
從坤寧宮出來，沈芷幽腳步微頓，似乎想對江弄影說些什麼，瓣輕輕嚅了一下，最終還是走上前，聲音輕地喚道：“江姐姐……”
”。統了失免以，好為稱相妹姐以再要莫是還，貴尊份今如娘娘“，離疏而穩平音聲，禮妃側的剔挑可無個一了行地矩矩規規，步半退後，斷打速迅影弄江”。了妾臣煞折娘娘妃子太“
。來未的明、的於屬那向走，飄飄袂，去離轉下擁簇的人宮在，嘆輕的聞可不幾聲一作化是只終最，然黯一過閃裡子眸的澈清雙那，頂頭的神清不看、的垂低那和舉的限界清劃意刻著看幽芷沈
。骸百肢四至延蔓間瞬，起升底腳從意寒一得覺只，意暖毫到不覺卻，上在照的日秋。宮寧坤的力形無著發散卻、皇堂峨巍那後眼一了看，頭回緩緩又，影背的”滿圓“與”統正“著表代、的去遠幽芷沈著，起直影弄江
。裹包層層將，暗黑的底見不深與眼冷的盡無有唯，重重障霧路前。奢的說言敢不種一了都，空天的過諾允曾他片那仰頭抬連，籠牢麗華的織編名之”妃側“於困，鳥囚的翼羽了斷折被隻這，主易將即印
