寒意，是悄無聲息地滲進東宮的。
先是前的大總管親自來“探”太子病，那銳利的目在傅沉舟蒼白的臉上停留了許久，又若有似無地掃過侍立在一旁，低眉順眼的江弄影。
接著，東宮屬們的步履變得匆忙，彼此換的眼神里藏著掖著難以言說的凝重。
江弄影端著一碗剛煎好的藥，走在廊下，只覺得那些若有似無的視線像冰冷的針，刺在背上。心中那繃的弦，在這一片詭異的寂靜裡，發出了瀕臨斷裂的嗡鳴。
果然，未及午時，一道口諭直接傳到了的棲梧苑。
“陛下有旨，宣太子側妃江氏，即刻前往書房覲見！”
來了。
江弄影心中一片冰冷的平靜，甚至有種“終於來了”的解。仔細地整理了一下冠，確保自己沒有任何失儀之，這才跟著侍，一步步走向那象徵著至高皇權的大殿。
書房，龍涎香的氣息濃郁得幾乎令人窒息。皇帝端坐於龍椅之上，面沉鬱，不怒自威。而令江弄影心頭一的是，傅沉舟竟然也在。他顯然是被匆匆喚來，臉比晨起時更加難看，泛著白，卻依舊直脊背站在那裡，像一株不肯彎折的青竹。
“兒臣參見父皇。”
“臣妾參見陛下。”
皇帝沒有起，冰冷的目如同實質，在江弄影上。
“江氏，”皇帝的聲音不帶毫，“太子自健，自你東宮，他屢屢違逆朕意，如今更是咳傷！民間流言四起，皆道你乃禍東宮之源！你可知罪？”
每一個字，都如同敲在江弄影心上的喪鐘。伏下，額頭及冰冷的地磚，聲音卻異樣平穩：“臣妾……不知陛下所言何罪。太子殿下乃萬金之軀，臣妾宮以來，唯有盡心侍奉，不敢有半分懈怠。”
“狡辯！”皇帝猛地一拍案，震得茶盞作響，“太子此番咳，是否因你而起？若非你行事不端，引得太子緒激，何至於此？朕看你這側妃之位，是坐到頭了！”
最後的宣判，終於落下。
江弄影閉上眼，等待著。這或許就是那籤文應驗的開始？由承帝王的雷霆之怒，若能以此抵消掉對傅沉舟命的威脅，認了。
“父皇！”
就在侍準備上前時，一道斬釘截鐵，卻帶著虛弱息的聲音響起。
傅沉舟起袍，直地跪了下去。這個作似乎耗盡了他大半力氣，引得他又是一陣抑的低咳，但他抬起頭，目卻灼灼如烈火，毫不退地迎上皇帝的視線。
“沉舟！”皇帝眉頭鎖，“你還要為開？”
“父皇明鑑！”傅沉舟的聲音因為虛弱而微啞，卻字字清晰，擲地有聲，“咳之事，乃兒臣舊疾復發，與側妃毫無干係！若說引緒，亦是兒臣關心則，是……”他側過頭，深深看了江弄影一眼，那眼神複雜難辨，有痛楚，更有不容置疑的維護，“是讓兒臣知曉，何為喜怒哀樂，何為真實。”
他再次轉向皇帝，以頭地：“兒臣願以命與儲君之位擔保，江弄影品無虧！若有罪，亦是兒臣縱容之過，兒臣一力承擔！求父皇……收回命，保留其側妃之位！”
“你——！”皇帝氣得口起伏，指著傅沉舟，半晌說不出話來。
書房一片死寂。江弄影猛地抬起頭，難以置信地看著那個跪得筆直的影。他以命擔保？他以儲君之位擔保？他知不知道他在說什麼？他明明……明明已經察覺了的“反常”，為何還要如此愚蠢地護著？
一巨大的酸楚和暖流同時衝撞著的心臟，幾乎讓維持不住臉上的平靜。只能死死掐住自己的掌心，用疼痛提醒自己不能功虧一簣。
漫長的對峙後，皇帝疲憊地揮了揮手，像是瞬間蒼老了幾歲。他看著自己這個最出的兒子，終究是心了。
“罷了……既然你執意如此，朕便再信你一次。”皇帝的聲音帶著濃濃的倦意，“側妃之位，暫且保留。但江氏，你好自為之！若太子再有半分差池，朕決不輕饒！滾下去！”
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