在太子寢殿外當差的日子，如同一場無聲的凌遲。傅沉舟的漠視是主旋律，偶爾夾雜著幾句冰冷的、挑不出錯的吩咐，像細的針，紮在江弄影早已千瘡百孔的心上。但愣是將這苦水釀了一種奇特的生存力，甚至……還能苦中作樂，偶爾冒出點讓傅沉舟都措手不及的“反套路”。
這日午後，傅沉舟在殿批閱奏摺，江弄影照例垂首肅立在殿外，眼觀鼻，鼻觀心。殿約傳來他和幾位屬臣議事的聲音，似乎涉及江南漕運的難題，幾位屬臣提出的方案都略顯保守，傅沉舟的聲音雖依舊平穩，但江弄影能聽出那平淡語調下的一不易察覺的凝滯。
微微了站得發麻的腳，心裡卻不由自主地跟著思考起來。前世作為996社畜，沒參與專案攻堅，對各種看似死局的難題，總有種試圖另闢蹊徑的本能。江南水網佈，漕運堵塞……除了疏通河道、加強管理這些常規作，是不是可以……
正天馬行空地想著，殿議事暫歇，屬臣們躬退出。傅沉舟了眉心，略顯疲憊地靠在椅背上，隨口對侍立在旁的侍道：“傳盞茶來。”
“是。”侍應聲，正要出去吩咐，傅沉舟的目卻狀似無意地掃過殿外那個低眉順眼的影，淡淡道：“讓去。”
侍一愣，隨即明白過來“”指的是誰，連忙應下，走到殿外對江弄影道：“殿下要茶，你去沏來。”
江弄影心臟微微一，這是調來後第一次被指名進去奉茶。深吸一口氣，低聲道：“是。”
快步走到偏殿茶房，作練地取茶、溫杯、沖泡。一切按部就班，直到準備將茶端出去時，的目掃過茶盤旁一小碟用來佐茶、卻幾乎無人用的緻鹽粒。一個大膽的、近乎荒謬的念頭突然冒了出來。
猶豫了片刻，想起剛才聽到的關於漕運的討論，又想起傅沉舟那微蹙的眉頭。鬼使神差地，出指尖，蘸了極的一點鹽粒，極其快速地、在茶杯邊緣無人會注意的側，用指甲劃拉了幾個幾乎看不清的符號——那是一個簡筆的船形，旁邊還有一個代表“分”的箭頭。
做完這一切，的心跳得如同擂鼓。這是在幹什麼？瘋了不？他如今視如螻蟻，怎會留意這種小把戲？就算留意了，又怎會明白？
強下心的慌，端著茶盤，垂首斂目，一步步走進殿。
“殿下，請用茶。”將茶盞輕輕放在他手邊，聲音平穩無波。
傅沉舟並未看，隨手端起茶盞，揭開杯蓋，氤氳的熱氣模糊了他深邃的眉眼。他正要飲用，作卻幾不可察地頓了一下。
他的目，落在了杯沿側那極其細微、幾乎被水汽掩蓋的白痕跡上。那不是汙漬，而是……鹽粒劃出的痕跡？一個古怪的、像船又像箭頭的圖案？
這是……何意？
他眼底閃過一極快的疑，隨即又被冰冷的漠然覆蓋。他不聲地吹了吹熱氣，如同什麼都沒有發現一般，飲了一口茶。溫熱的茶湯口，帶著清苦的回甘，然而，在茶水過嚨的瞬間，一極其細微的、幾乎難以察覺的鹹味，夾雜在茶香中，悄然蔓延開來。
不是令人不悅的鹹，而是一種……奇特的，彷彿能提神醒腦般的微妙。
他的指尖，無意識地挲著杯壁上那殘留的、幾乎看不見的鹽粒痕跡。
這個人……又在玩什麼把戲？挑釁？還是……某種拙劣的暗示？
他抬眸，目終於落在了正準備躬退下的江弄影上。依舊低著頭，一副恭順無比的模樣，可他卻在那一瞬間，捕捉到了抿的線和微微繃的下頜——那是在極力掩飾張時的習慣小作。
一莫名的、與他太子份極不相符的探究，悄然升起。他沒有發作，也沒有詢問，只是在即將退出殿門時，狀似隨意地開口，聲音依舊平淡：
“明日，你去後苑，把西南角那幾叢竹清理了。”
江弄影腳步一頓，心下愕然。清理竹？那是使太監的活兒，而且那片竹子生得雜茂，靠近水邊，泥濘難行。
“是，奴婢遵命。”下疑，低聲應下。
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第二天，江弄影認命地拿著砍刀和繩索，來到了後苑西南角。果然如所料，這裡偏僻荒涼，竹林雜，地面溼。挽起袖子，開始費力地砍伐那些糾纏在一起的竹枝。
