傅沉舟“不準吃飯，不準休息”的命令，像一道無形的枷鎖，將江弄影徹底困在了那片彷彿永遠也撿不完落葉的後苑。
飢和疲憊如同附骨之疽，日夜侵蝕著。胃裡火燒火燎的空，和四肢百骸不斷累積的痠無力，比寒冷和手指的疼痛更難以忍。的作越來越慢，眼前時常陣陣發黑，全憑一不肯認輸的意念強撐著。
不再試圖從落葉中尋找什麼“趣味”，所有的力都用來對抗的極限。開始運用一些前世學到的、節省力的方法，比如規劃撿拾路線，減不必要的移；比如在實在撐不住的時候，靠著一棵樹幹短暫地閉目養神幾個呼吸，哪怕這違反命令，也必須這樣做，否則真的會倒下。
知道自己不能倒下。倒下了，就正中他下懷，就代表認輸了。而，絕不能在他面前認輸。這不僅關乎尊嚴，更關乎那點可笑又頑固的信念——要活著，親眼看到他平安順遂，哪怕這順遂裡，再也沒有的位置。
偶爾，會有與好的小宮，趁著巡邏太監不注意，塞給一個冰冷的、藏在懷裡的饅頭，或者一小塊邦邦的糖。這點微不足道的能量，了支撐繼續下去的唯一補給。總是飛快地接過，低聲道謝，然後迅速吞下，不敢讓人發現。
這一切，並沒有逃過傅沉舟的眼睛。
他依舊會站在高，或者在不經意間“路過”後苑。他看到的速度明顯慢了下來，看到偶爾扶著樹幹息，看到接過小宮遞來的食時那狼吞虎嚥的、近乎卑微的樣子。
每一次看到，他的心都會像被針扎一樣，泛起細而尖銳的疼痛。那疼痛與他想要懲罰、想要看到屈服洩憤的慾激烈地搏鬥著。
他告訴自己，這是應得的。是背叛了他，是親口說“從未”。如今的痛苦，不及他當日萬分之一。
可為什麼，當他看到那強撐著的、搖搖墜卻始終不肯倒塌的背影時，他竟會覺得……窒息？
這天夜裡，寒風凜冽，甚至飄起了細碎的雪花。傅沉舟批完奏摺，已是深夜。他推開窗，寒風裹挾著雪粒撲面而來。他的目不由自主地投向漆黑的後院。
這麼冷的天，還在那裡嗎？
這個念頭一旦升起，就如同野草般瘋長。他煩躁地在殿踱步，最終，還是無法抑制那衝，再次悄無聲息地走了出去。
雪映照下，後苑比平日更顯悽清。他遠遠地，看到了那個蜷在一棵禿禿的老槐樹下的影。
似乎睡著了，或者說，是昏過去了？整個人一團，灰的宮裝幾乎與夜融為一，上落了一層薄薄的雪花，像一尊即將被冰雪覆蓋的雕塑。
傅沉舟的心猛地一沉，幾乎是瞬間就衝了過去。
靠近了，他才看清，並沒有完全失去意識，只是太累太冷，陷了半昏迷的狀態。的凍得發紫，臉蒼白得嚇人，呼吸微弱而急促。那雙原本纖細白皙的手，此刻纏著髒汙的破布，在外的指尖紅腫不堪，佈滿了凍瘡和裂口，有些地方甚至還在滲。
懷裡，還攥著幾片形狀完整的銀杏葉，彷彿那是什麼珍貴的寶。
傅沉舟蹲下，出手，想要，指尖卻在即將到冰涼臉頰的瞬間，猛地頓住。
他在做什麼？
他憑什麼心疼？又有什麼資格心疼？
是先拋棄了這一切！是先踐踏了他的真心！
一更深的怒意湧上心頭，這怒意不僅是對，更是對此刻竟然會產生憐惜緒的他自己。
就在這時，江弄影似乎覺到了近有人，睫抖了一下，艱難地睜開了眼睛。視線模糊中，看到了一個悉而高大的廓，逆著微弱的雪，看不清表。
是幻覺嗎？還是……他又來檢視他的“懲罰果”了？
用盡力氣，扯出一個極其微弱、卻帶著明顯嘲諷意味的弧度，聲音輕得幾乎聽不見：
“殿下……是來數落葉的嗎？放心……還沒撿完……死不了……”
這句話，如同最後一稻草，徹底垮了傅沉舟搖搖墜的理智。
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