掖庭獄的日子，是在一種粘稠而詭異的平衡中緩緩流逝的。這裡的時間似乎是凝固的，只有頭頂那一方被鐵窗切割得支離破碎的天，隨著日升月落，在斑駁的牆面上投下移的影，才勉強證明著外面的世界還在轉。
江弄影蜷在牢房最角落的草堆裡。那堆草早已枯黃髮黑，混雜著黴味和揮之不去的溼氣息。的後背著冰冷的牆壁，那是一種深骨髓的寒意，卻能稍微緩解背上傷口傳來的灼痛。
那傷口已經不再是最初那種撕心裂肺的劇痛了，取而代之的，是一種更折磨人的、深嵌骨的。
那是皮癒合時，新在舊傷上掙扎生長的訊號，也是疤痕組織開始化的前奏。那種，像是有無數只細小的螞蟻在沿著脊椎骨攀爬，鑽進每一個孔，啃噬著神經末梢。很想狠狠抓撓，把那些已經結痂的皮抓爛，但忍住了。
在心裡默唸：惡毒配的自我修養第一條——永遠保持理智，哪怕在地獄裡。
在這個世界裡，是書中那個為了爭奪太子傅沉舟而機關算盡、最後敗名裂的炮灰配。
但不是原來的江弄影。是來自二十一世紀的社畜，深諳生存法則和心理戰。
飢是常態，寒冷也是常態。但在這種極端的環境下，李栓子那一點點微不足道的“優待”，就了唯一的救命稻草。
李栓子是負責這一層牢房的年輕獄卒。他看起來只有十七八歲，瘦弱，怯懦，總是穿著一漿洗得發白、甚至有些破舊的灰。他給的那點鹹菜，通常是發黑的，帶著一子陳腐的鹹味；那藥，也被稀釋得幾乎像洗鍋水。
但江弄影敏銳地捕捉到了這些細節。這不是施捨，這是試探，或者是某種未泯的良知。
開始更系統地“工作”。
每天放風回來，或者是李栓子送飯之前，會利用那碗還算乾淨的、帶著泥沙的清水，極其小心地拭自己的臉和手指。的囚服汙穢不堪，甚至散發著酸臭味，但盡力保持著面部的潔和指甲的修剪——這是一種無聲的心理戰。
在這個骯髒、混、所有人都放棄尊嚴的地方，的這份“面”顯得格格不，甚至有些詭異。這不僅是做給別人看的，更是做給自己看的：我並未被打倒，我還在掌控之中。
繼續節省下那點可憐的鹹菜。鹹菜是鹽，在這個缺醫藥的地方，鹽是消炎的良藥，也是維持力的關鍵。甚至嘗試將得像石頭一樣的窩頭，在相對乾燥的牆面上磨下極細的末。
撕下里中相對乾淨的一塊布條，將鹽粒和窩頭末小心包好，藏在草堆最深的一塊鬆的磚裡。
在腦中模擬了無數種可能：
如果有人要強行侵犯，這些鹽分和末能不能用來刺激對方的傷口，或者在關鍵時刻揚向敵人的眼睛？
如果李栓子不再聽話，這些積攢下來的“資”能不能作為易的籌碼？
當然，最重要的“工作”，依舊是攻克李栓子這塊看起來有些愚鈍的木頭。
李栓子起初本不搭理。在他眼裡，江弄影就是一個瘋人，一個被廢黜的貴人，一個隨時可能斷氣的死人。
但江弄影不再只是扮演弱小白花。那樣太單一，容易讓人麻木，也容易激起惡趣味。開始據李栓子那細微的反應調整策略。
這一天，李栓子像往常一樣，用長柄勺子將帶著餿味的稀粥倒進的破碗裡。
江弄影沒有立刻去搶食，而是抬起頭，目清澈，帶著點好奇，又有點“前輩”式的從容，輕聲閒聊：
“小哥哥，你是哪裡人？聽口音，不像是京城的。”
李栓子手抖了一下，稀粥濺出來幾滴。他低著頭，不敢看，只是悶聲收拾著。
江弄影也不氣餒，自顧自地說下去：“我猜猜……是北邊？那邊冬天可比京城冷多了，風像刀子一樣，刮在臉上生疼。你看你的手，皸裂得厲害，這是北方人特有的凍瘡底子。”
李栓子放碗的作微微一頓。他的手了，藏到了後。
有戲！ 江弄影心中一喜。
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