掖庭獄的空氣，終年瀰漫著一揮之不去的黴味、腥氣和絕的腐臭。這裡是皇宮的暗面，是被繁華盛世忘的角落。
江弄影蜷在囚室最角落的那堆乾草上。這裡離門口最遠，稍微能避開些穿堂而過的風。上那件單薄的囚早已看不出原本的，上面沾滿了汙漬，甚至還有前幾日那場無聲謀殺留下的痕跡。
低下頭，目落在掌心那撮不起眼的炭灰上。這是昨晚趁著看守換班的間隙，從牆角那堆早就熄滅的、溼的炭渣裡好不容易摳出來的。用一塊從破爛袖上撕下來的布條，小心翼翼地將其層層包裹，塞進了懷裡最近心臟的位置。
那包炭灰冰冷、糙，硌得口生疼，但這痛楚卻讓到一種病態的清醒。它不僅僅是炭灰，它是李栓子那份笨拙而廉價的善意，更是此刻唯一的武，是在這暗無天日的囚籠裡，死死抓住的最後一稻草。
昨晚那場無聲的謀殺——那碗本該要了命的毒粥，像一盆冰水，徹底澆醒了潛意識裡殘存的、對“一死了之”的消極。
死？
在心裡發出一聲冷笑。那太便宜他們了。
江弄影，好歹也是現代穿越過來的“惡毒配”，雖然劇本拿錯了，雖然開局就是地獄模式，但骨子裡那子不服輸的勁兒還在。想讓悄無聲息地爛死在這裡？做夢！
我江弄影就算要死，也得拉著害我的人一起下地獄！這才符合我惡毒配的終極奧義！
求死的念頭被強烈的復仇徹底碾碎，取而代之的是一種近乎瘋狂的求生本能。開始像一頭傷的母狼，在狹小的囚籠裡，默默地舐傷口，磨礪爪牙，等待著反擊的機會。
更加積極地利用李栓子這個資訊渠道，但方式愈發謹慎。不再像剛開始那樣急躁地詢問敏話題，而是更多地扮演一個“察人心”的相士，一個“陷絕境卻心繫他人”的“善良”囚徒。
“小哥哥，你今日印堂紅現，可是有什麼喜事？”
李栓子剛把那碗清湯寡水的牢飯放下，江弄影便敏銳地捕捉到了他腳步的輕快。抬起頭，臉上帶著恰到好的、溫婉而略帶好奇的笑意，眼神清澈得彷彿一汪秋水。
李栓子愣了一下，下意識地了自己的額頭，憨厚的臉上出一喜，低聲音道：“江姑娘真是神了！過幾日是臘八，各宮都在準備熬製臘八粥，賞賜下人，宮裡比平日忙些。我也分到了一斤白麵，想著給娘帶回去。”
臘八？
江弄影的眸微微閃爍，心中記下了這個時間點。宮中最是講究規矩，逢年過節更是戒備森嚴，但也正因為忙，人心浮躁，或許會有些平時沒有的空子可鑽。這是危機，也是轉機。
“臘八啊……”適時地流出一抹懷念，隨即又化作一恰到好的傷，輕輕嘆了口氣，“往年在家時，母親總會親手熬上一鍋，裡面放滿了紅棗、桂圓、蓮子……那味道，香甜糯，口即化……”
說著，頭不由自主地滾了一下。這次倒不全是演技，在這寒冷的囚室裡，在這連頓飽飯都吃不上的日子裡，一碗熱氣騰騰、香甜可口的臘八粥的，實在太大了。
李栓子沉默了一下，眼神有些複雜。他看著眼前這個曾經高高在上的貴，如今卻落魄至此，連一碗粥都了奢。他心裡那點惻之心又被了。
第二天，當江弄影再次看到李栓子送來的粥碗時，愣住了。
在那幾粒可憐的、甚至有些發黴的米粒旁邊，竟然多了一顆……幾乎可以忽略不計的、乾癟的紅棗。那紅棗皺的，一看就是被人挑剩下的，甚至可能是李栓子從自家帶的口糧裡省下來的。
江弄影看著那顆紅棗，心裡說不出是什麼滋味。小心翼翼地出兩手指，將其起，放進裡。
那一點點微乎其微的甜意，在舌尖化開，順著嚨流下去，卻像是一暖流，瞬間擊中了心最的地方。幾乎落下淚來。
真是……虎落平被犬欺，龍游淺水遭蝦戲。
想我江弄影，前世也是叱吒職場的英，這輩子雖然開局不利，但也是侯府嫡，居然為了一顆幹棗得稀里嘩啦。
一邊在心裡唾棄自己沒出息，一邊貪婪地將那點甜味珍惜地品味了許久。這不僅僅是一顆棗，這是在這吃人的深宮裡，難得一見的、純粹的善意。
除了獲取資訊，開始有意識地“鞏固”李栓子對的依賴和信任。憑藉超越時代的常識和看過無數宮鬥小說、刑偵劇的“閱歷”，偶爾會“指點”他幾句。
“小哥哥，我看你面相，是忠厚老實之人，但眉梢帶煞，易惹小人。”一日，趁著四下無人，江弄影故作高深地說道，“在這掖庭獄當差，需記得‘多看說，趨吉避凶’八個字。尤其……莫要輕易接了別人遞來的‘好’，那可能是燙手的山芋，一旦接了，就了別人手裡的刀，最後只會被棄之如敝履。”
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