自那夜與雲袖心（單方面）後，江弄影在桐棲殿的境，悄然發生了一微妙的變化。
雲袖看的眼神，不再是先前那般帶著幾分畏懼與疏離的恭順，反而多了幾分真切的激與依賴。小姑娘到底是涉世未深，被江弄影幾句溫言語、幾分“同病相憐”的姿態哄得卸了心防，只當眼前這個陷囹圄的子，是這深宮裡唯一能與自己推心置腹的人。雖仍不敢明目張膽地違逆傅沉舟“不許江弄影踏出桐棲殿半步”的命令，也不敢輕易洩東宮乃至後宮的核心秘辛，但在一些細枝末節上，雲袖明顯對江弄影更盡心盡力了些。
晨起梳妝時，雲袖會特意選一支樣式簡單卻梳齒的木梳，小心翼翼地避開江弄影頭皮上尚未完全癒合的細小傷口；午膳送來時，若是江弄影偏的幾樣清淡小菜，雲袖會悄悄多留一份，用溫罩蓋著，免得涼了傷胃；甚至偶爾，會趁著青黛不在邊的空檔，低聲音，冒著被責罰的風險，一星半點無關要、卻能讓江弄影拼湊出外界廓的訊息。
比如，會一邊給暖閣的熏籠添炭，一邊“無意”中提起：“姑娘，今日聽外間當值的小太監說，前朝似乎因為邊關雲漠城的軍餉問題起了爭執，太子殿下這幾日都在書房伴駕，回東宮時臉不大好，連晚膳都只用了幾口。”
又比如，臘八節那日，皇后宮裡按例賞賜臘八粥，桐棲殿也得了一份例。雲袖端著那碗不算厚的粥進來時，臉上帶著幾分憤憤不平：“往年皇后娘娘賞的臘八粥，裡面總要擱些蓮子、桂圓、紅棗，料足得很。今年倒好，除了米和豆子，什麼都沒有，怕是連宮裡的下等太監都比這強些。”
這些細碎的資訊，如同散落在地上的珍珠，被江弄影小心翼翼地拾起，再一線一線地串聯起來。指尖輕輕挲著暖閣窗欞上的木紋，心中漸漸有了廓：傅沉舟在前朝，正面臨著來自朝堂各方的力，雲漠城軍餉一事，怕是牽扯甚廣，讓他分乏；而後宮之中，皇后對東宮的態度愈發微妙，連一碗臘八粥都要拿分寸，可見其對傅沉舟的忌憚與打，從未停止。
這或許，能解釋傅沉舟為何要將藏匿在這桐棲殿中。既是保護，免得這枚“巫蠱案”的棋子，被皇后或其他幕後黑手再次利用，為攻擊他的把柄；也是避免，在這風口浪尖之上，因的存在授人以柄，讓自己腹背敵。
只是，江弄影要的，從來都不僅僅是苟活。
眸微沉，落在暖閣門口那個始終垂首侍立、姿拔的影上。青黛依舊是面前一座難以逾越的山峰。這個被傅沉舟親自派來的宮，彷彿銅牆鐵壁一般，沉穩得讓人找不出半分破綻。對江弄影所有看似無心的試探，青黛要麼報以沉默，要麼便是滴水不的回答，既不違逆，也絕不半分多餘的資訊。
更讓江弄影在意的是，甚至能覺到，青黛看的眼神里，除了一如既往的審視，還多了一不易察覺的……憐憫？
在憐憫我？
這個認知，像一細小的針，狠狠紮在了江弄影的心上，讓極其不舒服。江弄影是誰？是曾經在東宮之中，憑著幾分姿與心機，便能在一眾姬妾中站穩腳跟的江側妃；是即便陷掖庭獄，被折磨得形銷骨立，也敢與栽贓者以命相搏的狠角。何時，竟需要別人來憐憫了？
那憐憫，比青黛的沉默與審視，更讓江弄影難以忍。也正因如此，青黛越是守口如瓶，江弄影對這桐棲殿、對那株院中獨有的檀香梅、對傅沉舟生母那語焉不詳的往事，探究就越是強烈。
開始將更多的時間，消磨在桐棲殿的庭院裡。每日午後，只要天氣不算太差，都會以“傷後需氣養”為由，走出暖閣，實則一步不離地圍繞著那株老梅樹打轉。
那株檀香梅有些年頭了，枝幹遒勁蒼勁，如同老龍盤踞，樹皮斑駁，刻滿了歲月的痕跡。冬日的寒風颳過，禿禿的枝椏在半空微微晃，卻毫不顯頹敗，反而著一傲然的風骨。江弄影的指尖，一遍又一遍地拂過糙的樹皮，仔細觀察著樹幹的每一紋理，腳下的每一寸土地，試圖從中找出一點不尋常的痕跡，一點能證明猜測的線索。
青黛偶爾會跟出來，站在庭院的廊下，目平靜地看著，不靠近，也不打擾，卻像一道無形的枷鎖，時刻提醒著江弄影，的一舉一，都在別人的監視之下。雲袖則總是寸步不離地守在邊，一邊擔憂著的，一邊又不敢違逆的意思，只能小聲地勸著。
這日午後，雪後初霽。鉛灰的天空稍稍放晴，吝嗇地灑下幾縷慘淡的，落在庭院厚厚的積雪上，反出刺目的。寒風捲著雪沫，刮在人臉上，像刀子割一樣疼。
江弄影裹著厚厚的素斗篷，領口的絨被風吹得微微晃，卻渾然不覺，只是定定地站在梅樹下，仰頭看著那些包裹在枝頭、彷彿蘊藏著無限力量的花苞。冷冽的梅香若有若無，鑽進鼻腔，帶著一清苦的氣息，卻讓人頭腦愈發清醒。
雲袖在一旁凍得瑟瑟發抖，雙手攏在袖口裡，牙齒都在打，卻還是著頭皮，有些不安地低聲勸道：“姑娘，外面天寒地凍的，您子還沒好利索，還是回屋吧。要是凍著了，殿下知道了，奴婢們可擔待不起。”
江弄影彷彿沒有聽見的話，目依舊膠著在梅樹的枝幹上。忽然，的視線，在梅樹部、一個被積雪半掩的凹陷頓住了。那裡的樹皮，似乎比別更加糙，約間，像是刻著什麼痕跡？
心臟，在這一刻不控制地狂跳起來。
蹲下，無視膝蓋傳來的刺骨寒意，出凍得通紅的手指，小心翼翼地拂開那的積雪。雪沫簌簌落下，出了下面一片斑駁的樹皮。
那是一個極其模糊、幾乎要與樹皮紋理融為一的刻痕。刻痕不深，想來是刻下時便力道不大，又經了多年的風吹雨打，早已褪去了大半痕跡。江弄影湊得極近，幾乎將臉在了樹幹上，才勉強能辨認出，那刻痕裡，竟是兩個字。
筆畫稚，歪歪扭扭，像是孩時期的手筆，帶著幾分天真與執拗。
“舟……棲……”
江弄影的瓣無聲地蠕著，念出了這兩個字。心臟猛地跳了一拍，一難以言喻的震驚，瞬間席捲了的四肢百骸！
舟？是傅沉舟的舟嗎？
棲？是桐棲殿的棲嗎？
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