傅沉舟離去後，桐棲殿厚重的朱漆門被輕輕合起，那道玄影裹挾的凜冽氣息也隨之消散，殿卻並未恢復往日的清靜，反而陷了一種令人窒息的寂靜。炭火燒得噼啪作響，暖閣裡的溫度明明適宜，江弄影卻覺得指尖冰涼，連呼吸都帶著滯的沉重。
那句“難道不覺得……悉？”如同投深潭的一顆石子，不僅沒有隨著傅沉舟的離開而沉寂，反而在心中持續漾開一圈又一圈不安的漣漪。太瞭解傅沉舟了，這個男人心思深沉如淵，每一句話、每一個眼神都經過的算計，絕非無的放矢。這桐棲殿的一草一木，這株蒼勁的檀香梅，甚至可能包括江弄影本，似乎都與他心深某個不為人知的角落相連，了他不願、卻又無法割捨的執念。
這認知讓到一種莫名的煩躁，像有無數細針在心頭刺。討厭這種被矇在鼓裡的覺，討厭自己如同棋盤上的棋子，一舉一都在別人的掌控之中。更讓難以忍的，是傅沉舟那雙彷彿能悉一切的眸子，那裡面藏著的掌控與探究，像一張無形的網，將牢牢困在中央，連掙扎都顯得徒勞。
必須做點什麼，打破這僵局。
江弄影猛地攥了掌心，指甲嵌皮的刺痛讓的頭腦愈發清醒。的目再次落在案几上那本攤開的風土遊記上，泛黃的紙頁上，關於北狄的章節赫然在目。北狄使臣……傅沉舟特意提及此事，絕不會是隨口的閒筆。這或許是一個訊號，一個外界風雲變幻的訊號，也可能是一個……可以利用的絕佳契機。
手拿起那本書，指尖劃過糙的書脊，卻沒有急著翻開，而是對著外間揚聲輕喚，語氣裡帶著一恰到好的、因養傷日久而生的無聊與好奇，分寸拿得毫不差：“青黛。”
腳步聲由遠及近，青黛的影很快出現在暖閣門口。依舊是那副一不苟的模樣，羽般的髮髻梳得溜，上的青素一塵不染，垂首而立時，脊背得筆直，像一杆永遠不會彎折的標槍。“姑娘有何吩咐？”的聲音平穩無波，聽不出半分緒，彷彿對江弄影的任何舉都早已習以為常。
江弄影將那本遊記拿在手中，手指隨意地翻著書頁，發出輕微的沙沙聲，狀似無意地開口問道：“這書倒是有些意思，記載了不各地的奇聞異事。我依稀記得其中有一章提到，北狄人似乎頗信薩滿巫祝，向來崇尚自然之力？卻不知，他們的信仰與我中原盛行的佛道之法，有何不同？”
刻意將話題引向了“信仰”和“巫祝”這類敏卻又不那麼直白的領域。巫蠱案的影還未散去，“巫祝”二字足以讓有心人心中一凜，卻又不會顯得的試探過於刻意。
青黛的眼簾微垂，長長的睫在眼下投下一片淡淡的影，聲音依舊平穩得如同古井無波：“奴婢愚鈍，對這等域外之事不甚瞭解。姑娘若真興趣，或可待殿下來時，請教殿下。”
又是這樣滴水不的回答，不僅沒有半分有用的資訊，還輕巧地將皮球踢給了傅沉舟。江弄影心中冷笑，面上卻毫不顯，反而合上書冊，輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分恰到好的憾與擔憂：“殿下日理萬機，前朝後宮的事務早已讓他心力瘁，豈會為我這等微末的好奇心費神。我只是突然想到，那北狄使臣即將宮赴宴，若其風俗與我朝迥異，屆時宮中人多眼雜，一言不慎，恐生事端啊。”
抬眸看向青黛，眼神清澈，帶著點不諳世事的“憂國憂民”的單純，話鋒卻悄然一轉，落在了最關鍵的地方：“就比如這巫祝之事，若在北狄是至高無上的崇高信仰，在我朝卻可能被誤解為……嗯，一些旁門左道、不甚吉利的東西，豈不是容易引起不必要的誤會？”
的話語，輕輕巧巧地就點在了“巫蠱”二字的邊緣，像一羽，看似輕，卻準地搔在了青黛最敏的那神經上。
江弄影的目一瞬不瞬地盯著青黛，沒有放過臉上任何一細微的變化。果然，青黛端著托盤的手指幾不可察地收了一瞬，指節微微泛白。雖然的面依舊平靜，彷彿什麼都沒有聽出來，但江弄影還是敏銳地捕捉到了呼吸那片刻的凝滯，那瞬間的停頓，比任何激烈的反應都更能說明問題。
在意！聽懂了弦外之音！
江弄影心中微微一喜，卻依舊維持著那副雲淡風輕的模樣。青黛的聲音依舊平穩，卻比剛才快了半分，帶著一不易察覺的急促：“姑娘多慮了。宮廷禮儀自有鴻臚寺的員全權打理，他們對各國風俗瞭如指掌，定會妥善引導北狄使臣，斷不會因此等小事生出事端。”
“是嗎？”江弄影微微一笑，不再繼續追問這個話題，彷彿真的被青黛說服了一般。轉而將目投向窗外那株靜靜佇立的檀香梅，眼神中帶著幾分痴迷，彷彿被那遒勁的枝幹深深吸引，口中喃喃自語：“說起來，這檀香梅的香氣，清冽中帶著一醇厚，似乎與佛寺中常用的某種檀香有些相似，聞之令人心靜。也不知……當年植下此樹的那位太妃，是否也是位向佛之人？想必是個心境澄澈、遠離紛擾的妙人，才能在這深宮之中，尋得如此一清靜之地。”
再次將話題繞回了桐棲殿的舊主，那位早已皇陵守墓的太妃上。這一次，沒有直接提及太妃與傅沉舟的關係，而是用了“向佛”“心境澄澈”“遠離紛擾”這些詞彙，組合在一起，指向了一種可能——那位太妃，或許並非普通的後宮妃嬪，而是帶有某種特殊的宗教背景，或者在晚年時，早已看破紅塵，傾向於避世修行？
青黛的沉默，比之前任何一次都要久。依舊低著頭，江弄影無法看清的表，但能清晰地覺到周的氣息變得有些凝重，連站在那裡的姿態，都比剛才僵了幾分。暖閣裡的炭火依舊噼啪作響，卻彷彿被這突如其來的沉默凍住了一般，連空氣都變得粘稠起來。
良久，青黛才緩緩抬起頭，低聲回道，語氣中帶著一不易察覺的勸阻，甚至……一近乎懇求的意味？“往事已矣，姑娘何必執著於這些陳年舊事。”
這反應，幾乎坐實了江弄影心中的猜測！這位太妃，定然有著不為人知的故事！而且這故事，是傅沉舟，或者說是整個東宮，都極力不願被外人提及的秘！
突破口，就在眼前！
江弄影心中激盪，面上卻愈發顯得雲淡風輕。緩緩站起，走到窗邊，手推開半扇窗戶。凜冽的寒風瞬間裹挾著清冽的梅香湧暖閣，吹得額前的碎髮微微飄。深深吸了一口氣，那冷冽的香氣鑽鼻腔，讓的頭腦更加清醒。
“是啊，往事如煙。”背對著青黛，聲音飄忽，彷彿在慨，又彷彿在自語，“可有些痕跡，終究是抹不去的。就像這梅樹，紮於此，歷經數十年風雨，依舊枝繁葉茂。就像那樹下的刻痕，年深日久，風吹日曬，早已模糊不清，但只要肯靜下心來，仔細去看，總能認出個大概廓。”
的話，如同一聲驚雷，猝不及防地炸響在青黛的耳邊！
“姑娘！”青黛猛地抬頭，臉上第一次出現了近乎失態的震驚和慌，那雙一向平靜無波的眸子裡，此刻竟翻湧著難以掩飾的驚濤駭浪。的聲音帶著一不易察覺的抖，急切地問道：“您……您看到了什麼？！”
江弄影緩緩轉過，看著青黛瞬間變得蒼白的臉，心中已然明瞭。那刻在梅樹的“舟棲”二字，果然是關鍵中的關鍵！青黛不僅知道那刻痕的存在，而且，極其害怕被人發現！
要的就是這個效果。江弄影故意出一個無辜又帶著點困的表，眼神清澈，彷彿真的只是發現了一件微不足道的小事：“沒什麼啊。只是方才在庭院中散步時，偶然走到梅樹下，似乎看到樹有些奇怪的劃痕，紋路歪歪扭扭的，像是小孩子一時興起胡刻畫的，我也看不太清是什麼字。怎麼？青黛姑娘如此張，莫非那刻痕……有什麼特別的來歷不？”
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