時近臘月廿三，小年的腳步踩著碎雪而來，整座皇宮都被一熱騰騰的忙碌與喜慶裹了個嚴實。道兩側的硃紅宮牆下，宮人正忙著懸掛新制的宮燈，琉璃盞上描著金鱗瑞，映著簷角未化的殘雪，晃得人眼暈。膳房的香氣飄出半里地，蒸的、煮的、炸的，混著餞的甜香與臘味的醇厚，將冬日的凜冽都沖淡了幾分。
而在這片日漸濃厚的年節氛圍裡，還悄然流淌著另一更為秘的期待——太子傅沉舟的生辰，就在臘月廿二。這日子，宮裡上至皇后下至灑掃的小太監，無人不知，卻又無人敢大肆聲張。只因太子殿下子冷冽，素喜清靜，最厭鋪張熱鬧。
東宮，梧桐苑。
相較於宮中其他各的張燈結綵，梧桐苑的喜慶佈置，多了幾分心雕琢的溫，更藏著一孤注一擲的期盼。院中的梧桐樹早已落盡了葉子，禿禿的枝椏上，卻被宮人細心地纏上了銀綵線，風一吹，銀線簌簌作響，竟比春日的新綠更添幾分雅緻。廊下懸掛的琉璃宮燈，並非宮中常見的龍呈祥樣式，而是一朵朵小巧的玉蘭花形狀，燈芯燃著特製的龍涎香，香氣清淺，不濃不烈。
太子妃沈芷幽一嶄新的大紅宮裝，襬上用金線繡著纏枝蓮紋，走間，金線與襬上的珍珠流蘇相互撞，發出細碎的輕響。原本就白皙的，在大紅料的映襯下，愈發顯得剔如玉，連鬢邊斜的一支赤金步搖，都似是被的容襯得失了。
正親自站在廊下的木梯上，指揮著兩個小太監將最後一盞玉蘭宮燈懸掛妥當。“往左些，再往左些，”的聲音溫，卻帶著不容置疑的篤定，“對，就是這個位置，與對面那盞正好對稱。”待宮燈掛穩，才緩緩走下木梯，襬掃過地面的氈毯，沒有沾染上半分塵埃。
暖閣，紅木圓桌上早已擺好了一桌盛的席面。青瓷碗碟中，盛著膳房心烹製的各佳餚：清蒸江團魚瑩白如玉，松鼠鱖魚澤紅亮，八寶鴨腹藏著滿滿的珍饈，每一道都緻得如同藝品。而在這些山珍海味之間，還擺著幾樣看起來略顯質樸、卻依舊熱氣騰騰的家常小菜——一盤油燜茄子，一碟清炒時蔬，還有一碗香氣撲鼻的菌菇湯。
這幾樣家常小菜，是沈芷幽的一片心意。暗中差人回了沈家，向母親討教了做法，又在自己的小廚房，對著廚娘手把手地學了整整三天。油燜茄子要炸得外焦裡，卻又不能失了形狀；清炒時蔬要大火快炒，才能保住那份脆與清甜；菌菇湯則要慢燉一個時辰，讓菌菇的鮮香盡數融湯中。的指尖被熱油燙出了幾個小紅點，手腕也因長時間翻炒而痠痛不已，可每當想到傅沉舟吃到這些菜時的模樣，心中便又湧起一難以言喻的甜意。
忙碌了整整三天，力求每一個細節都完無瑕。知道傅沉舟子冷，不喜張揚，故而並未大張旗鼓地辦生辰宴，只將這份心意侷限在梧桐苑。不要滿宮的朝賀，不要百的祝福，只希能營造一個只屬於他們二人的、溫暖而私的空間。盼著，在這專屬的生辰氛圍裡，能融化他眉宇間的些許冰霜，能得到他哪怕一半點的、不同於以往的溫和注視。
“殿下駕到——”
侍尖細的通傳聲突然在苑外響起，打破了梧桐苑的寧靜。
沈芷幽的心臟猛地一跳，如同被投石子的湖面，瞬間漾起層層漣漪。慌忙理了理本已十分平整的襟，又抬手輕輕了鬢角的碎髮，生怕自己有半分不妥。一熱意從脖頸迅速蔓延至臉頰，兩抹豔的紅霞悄然飛上，讓原本就秀的容，更添了幾分人的。深吸一口氣，定了定神，這才帶著後的宮們，快步迎至門口。
傅沉舟踏著夜而來。
他依舊是那常穿的玄錦袍，料上用暗線繡著低調的雲紋，腰間束著一條同玉帶，未系任何多餘的佩飾。他的肩頭落著細碎的寒霜，想來是從宮外理政務歸來，一路頂風冒雪。清冷的月灑在他的上，將他拔的影拉得頎長，眉宇間帶著理完堆政務後的淡淡疲憊，卻依舊難掩那份與生俱來的矜貴與疏離。
他抬眼看向梧桐苑的佈置，腳步幾不可察地頓了一下。廊下的玉蘭宮燈，院中纏滿銀的梧桐，還有暖閣出的、帶著飯菜香氣的朦朧燈火——這一切，都明顯不同於往日的清冷，帶著一種過於用心的痕跡。他深邃的眸中，掠過一極淡的、難以察覺的緒，似是訝異，又似是其他，卻只是一瞬，便很快恢復了慣常的平靜無波。
“臣妾恭迎殿下。”沈芷幽屈膝行禮，聲音溫得能滴出水來，尾音帶著一不易察覺的抖，“恭祝殿下千秋安康，福壽綿長。”
傅沉舟微微俯，虛扶了一把：“起來吧。”他的聲音依舊平淡，聽不出半分喜怒，目隨意地掃過苑懸掛的彩燈，又落在暖閣那桌明顯耗費了許多心思的席面上，薄輕啟，只吐出三個字，“有心了。”
只是這輕飄飄的“有心了”三個字，聽在滿懷期待的沈芷幽耳中，卻不免有些過於簡略，甚至帶著一客套的疏離。的心微微一沉，如同被潑了一盆冷水，那雀躍的歡喜，瞬間淡了幾分。但很快便安自己，殿下子本就如此冷淡寡言，能親自前來梧桐苑，已是給了天大的面。不該奢求太多。
強下心中的失落，臉上重新綻開溫的笑意，引著傅沉舟了暖閣，在主位上坐定。親自拿起玉箸，為他佈菜，一邊布，一邊聲介紹著：“殿下，這道清蒸江團魚，是膳房李師傅的拿手菜，魚細，毫無腥氣。還有這八寶鴨，裡面藏了蓮子、糯米、瑤柱，滋味醇厚。”
說到那幾樣家常小菜時，的聲音頓了頓，臉頰微微泛紅，才小聲道：“這幾樣……是臣妾看著廚娘做的，殿下若是不嫌棄，不妨嚐嚐。”不敢直接說是自己親手所做，一來怕自己的手藝不夠好，顯得笨拙，二來也怕傅沉舟不喜這般拋頭面，失了太子妃的統。
傅沉舟安靜地用著膳，對於的介紹，大多隻是淡淡“嗯”一聲，算作回應。他的作優雅而從容，每一口都吃得恰到好，既不顯得敷衍，也不顯得熱衷。偶爾，他會一玉箸，夾起一筷子指出的那幾道“看著廚娘做的”菜，細細咀嚼，卻也並未表現出任何特別的喜好，與吃那些膳房的珍饈時，並無二致。
席間的氣氛，主要靠沈芷幽強撐著維持。努力尋找著各種話題，說著宮中哪個宮苑的宮燈掛得最是別緻，說著小年時要準備的糖瓜和灶糖，說著皇后娘娘昨日賞賜了一匹上好的雲錦。的聲音溫聽，臉上始終帶著得的笑意，可那笑容背後，卻藏著一難以言說的疲憊。能清晰地覺到，那無不在的冷清，正如同冬日的寒氣一般，從傅沉舟的上散發出來，一點點侵蝕著暖閣的溫暖。
酒過三巡，暖閣的氣氛似乎比之前融洽了些許。沈芷幽的臉頰被酒氣燻得愈發泛紅，眼波流轉間，更多了幾分人。見傅沉舟似乎比平日多飲了幾杯，墨的眸中也染上了一淡淡的酒意，膽子也大了些。端起面前的酒杯，蓮步輕移，走到傅沉舟邊，聲道：“殿下，臣妾再敬您一杯，願殿下康健，福澤綿長。”
傅沉舟抬眸看了一眼，緩緩端起了自己的酒杯，與手中的酒杯輕輕一。“叮”的一聲輕響，清脆悅耳。只是他的目，卻似乎有些飄忽，並未落在那張滿含殷切的臉上，而是越過的肩頭，落在了後的某，不知在想些什麼。
就在這時，他的視線，突然被桌上一碟緻的水晶糕吸引。
那糕點做得玲瓏剔，如同上好的水晶一般，在燈火的映照下，泛著淡淡的澤。糕點裡，約可見一抹玫紅的餡料，似是紅梅藏於白雪之中。這是膳房新研製的糕點，名為“紅梅映雪”，取意冬日雪景，模樣別緻，名字也雅緻得。
沈芷幽見他目停留在那碟“紅梅映雪”糕上，心中一喜，如同久旱逢甘霖一般。連忙道：“殿下可是想嚐嚐這‘紅梅映雪’？臣妾瞧著模樣新奇，特意讓膳房準備的，想著能博殿下一笑。”說著，便出手中的玉箸，想要為他夾一塊。
“別。”
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