大軍晝夜兼程，越往北，天地便越像是被去了所有溫的，只剩下一片不到盡頭的枯寂與蒼涼。
廣袤無垠的原野被深冬的枯黃死死覆蓋，衰草在朔風裡倒伏、嗚咽，像是無數亡魂在低聲泣訴。腳下的黃土被千萬馬蹄與車反覆碾過，翻起細乾燥的塵沙，風一卷，便漫天飛揚，糊在人眼睫、口鼻、甲冑之上，揮之不去。朔風如淬了冰的利刃，無孔不，刮在的臉頰與手背上，是針扎一般的疼，久了便麻木僵，連指尖屈都變得滯艱難。
天空永遠是灰濛濛的，像一塊浸了水的厚重鉛雲，沉沉在頭頂，低得彷彿手就能到那化不開的霾。沒有晴日，沒有流雲，連飛鳥都絕跡，只剩下死寂的曠野與不斷向前的鐵甲方陣，每一步都踏在人心頭，敲出一種山雨來、兵戈將起的抑。空氣中混雜的味道複雜而刺鼻——乾燥塵土的腥氣、戰馬汗溼的腥羶、鐵甲冷鐵的鏽味、乾糧發黴的氣，還有一種無形無質、卻隨著北行一日日濃稠起來的張，像一張不風的網，將整支大軍牢牢裹住，連呼吸都帶著沉甸甸的重量。
江弄影已經記不清自己這樣日夜兼程地趕了多路。
從最初換上那糙發、沾滿汗漬與塵土的青小兵服，束起長髮，用炭灰抹淡眉眼，把自己一個不起眼、瘦弱單薄的“江小影”，到如今徹底習慣了軍中的礪與艱辛，像是被這北地的風與沙狠狠打磨了一遍，褪去了昔日閨閣裡的，也藏起了心底那道最深最痛、不敢的傷疤。
曾是京城中人人豔羨的子，伴在太子傅沉舟側，過無上榮寵，也藏過最沉的心事。那場世人眼中的“背叛”，像一把利刃，劈斷了與他之間所有牽連——轉離去，投向敵對方，留下滿京城的唾罵，也留下傅沉舟眼底那片永生難忘的寒寂與失。
沒人知道，不是背叛。
是被，是不得已，是用最決絕的遠離，換他一條命。
那些暗的謀、指向他的屠刀、以命相脅的迫，不能說，不敢說，哪怕被他恨骨，被他視作背信棄義的毒婦，也只能咬牙扛下。以為此生再不會與他相見，更不會再踏他半步方圓，可命運偏生把重新推回他邊，還是在這樣兵戈相向、九死一生的北境戰場，以一個最卑微、最不起眼的小兵份。
糙的男裝日復一日著的皮，肩背、腰側、手肘，早已磨出一層薄繭，原先細膩的變得乾糙，被北風吹得泛紅起皮；沉重的勞役從不停歇——押運輜重、餵馬劈柴、搬運糧草、清洗械，每一樣都要拼盡全力，瘦弱的軀常常被得直不起腰，雙像灌了鉛一般沉重，每走一步都痠痛難忍。
卻不敢有半分懈怠。
在這裡，稍有不慎，暴兒是死，跟不上隊伍是死，遇上北狄遊騎更是死無全。必須活下來，不僅為自己，更為了那個用離開去守護的人。著自己適應一切：在顛簸搖晃的輜重車上，靠著車轅就能蜷小憩，哪怕睡得淺，一有靜便立刻驚醒；面對那些得能硌掉牙、幹得難以下嚥的麥餅與糙米飯，也能快速吞嚥，狼吞虎嚥，只為攢下力氣撐過下一段路程；深夜值守時，便靠在冰冷的輜重車旁，裹單薄的舊，豎起耳朵，警惕地捕捉遠任何一異——風聲、草、馬蹄聲、北狄遊騎尖銳的哨音，每一種都可能意味著生死一線。
把自己那點從醫書與老僕那裡學來的淺薄草藥知識，發揮到了極致。
軍中不比京中，傷兵多、病患多，風寒、凍傷、金瘡、水土不服，比比皆是，隨軍的老醫年事已高，忙得腳不沾地，邊缺的就是手腳麻利、聽話肯幹的人手。江弄影便主湊上前，從最笨的活計做起：燒火煮水、清洗染的繃帶、搗碎苦的草藥、分裝湯藥、拭傷兵的傷口。從不怕髒，不怕累，作麻利細緻，學得又極快，不懂就低頭問，哪怕被老醫呵斥幾句，也只是溫順應下，轉頭依舊認真做事。
不懂高深醫理，不會診脈開方，卻能把皮外傷理得乾淨利落，止、敷藥、包紮，手法輕又穩當；風寒初起的兵士，能準確辨出草藥，煮好溫熱的湯藥，按時遞到對方手中；甚至連戰馬的小傷小痛，也能細心照料，敷上草藥，裹好綁帶。起初老醫只當是個混日子的瘦弱小兵，不以為意，甚至嫌礙手礙腳，可日子一久，見踏實肯幹、心思細膩、學得極快，倒也漸漸放下戒備，肯讓單獨理些輕傷病患，偶爾還會指點幾句草藥用法。
江弄影默默記在心裡，學得更用心。
知道，只有在這裡站穩腳跟，只有不被人注意，才能安安靜靜地待在他附近，遠遠看著他平安，便足夠了。
傅沉舟很忙，忙得像一尊不知疲倦、從無懈怠的戰神。
玄甲覆，銀槍佩劍，他永遠是整支大軍最核心、最耀眼也最凜冽的存在。天不亮便起巡視營地，檢查佈防，檢視糧草軍械，安兵士；白日行軍，他或策馬在前，引領隊伍，或穿梭在陣中，隨時調整陣型；夜紮營，他便召集聚攏一眾將領，在中軍大帳中推演戰、分析敵、商議部署，常常徹夜不眠。
他周永遠裹著一生人勿近的凜冽氣場，冷、肅殺、威嚴，眉眼間是揮之不去的沉鬱與殺伐，周三尺之，無人敢輕易靠近。親兵將領簇擁在他側，彙報軍、聽候指令，他言語簡短，眼神銳利，每一個指令都準果決，帶著不容置喙的帝王威儀。
江弄影往往只能遠遠看他一眼。
或是在行軍隊伍中，遙遙見那抹玄甲影，策馬立於高坡之上，背影拔如松，目沉沉向遠方荒原；或是在紮營之後，瞥見他從帳中走出，與將領低聲談，側臉線條冷如刀削，日落在他墨髮與甲冑之上，映出一片冷冽寒；或是深夜值守時，見中軍大帳燈火通明，人影幢幢，那道悉的影在帳中晃，便足夠怔怔看上許久。
他們之間，隔著千軍萬馬，隔著份雲泥，隔著那場無法言說的“背叛”，隔著他眼底看不懂的沉怒與孤寂，遠得像是隔了千山萬水，隔了生死兩界。
可心裡清楚，他並沒有完全忘記。
甚至，他一直在以一種沉默、秘、不留痕跡的方式，照拂著。
這種照拂，從不大張旗鼓，從無隻言片語，甚至不會讓旁人看出半分端倪，卻準地落在每一個艱難困頓的時刻，像暗夜裡一點微，寒日里一縷暖意，悄無聲息，卻足以中心底最的地方。
有時，忙碌整整一日，餵馬、劈柴、包紮傷兵、搬運輜重，累得腰腹痠痛，雙發，連抬手的力氣都沒有，只想找個地方癱倒歇息，口乾舌燥得嚨冒煙，連一口冷水都難尋。這時便會有一個面目普通、沉默寡言的親兵，悄無聲息走到邊，默默遞過一個沉甸甸的水囊，一言不發，放下便轉離去，不留半點蹤跡。
水囊裡不是軍中冰冷的生水，而是溫度剛剛好的溫水，口溫潤，順著嚨下，熨帖得連疲憊都消散幾分。
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