奪權何必問苗，屠戮終一局消。
借子登臺欺主，憑刀固位斬宗僚。
宵旰食空勤政，鬼域心機枉算饒。
最是荒墳寒骨，龍袍換得幾朝謠。
南朝的皇帝圈子，向來是“城頭變幻大王旗”的高頻區。宋齊替的煙塵還沒散盡，蕭鸞這號人就已在權力場的影裡磨好了刀。
說起來，蕭鸞的出有點尷尬。他是齊高帝蕭道的侄子，親爹早死，被蕭道收養在宮裡。這份就像一碗“夾生飯”——說是皇族吧，脈上差著層；說是外人吧，又在皇宮裡爬滾打長大。《南齊書》裡說他“孤，高帝育過諸子”，聽起來溫脈脈，實則冷暖自知。寄人籬下的日子，讓他早早學會了兩件事：一是裝孫子，二是看眼。
蕭道建立南齊後，蕭鸞憑著“皇侄”份混了個西昌侯。但真正讓他嶄頭角的，是齊武帝蕭賾在位時。這蕭賾是蕭道的兒子，對這位“堂哥”還算信任，派他去郢州當刺史。蕭鸞在郢州幹得那一個“本分”——不結黨、不張揚，天天穿布服，吃飯就倆小菜，部下送來的禮一概拒收。有人說他裝，他就憨厚一笑：“咱是苦出，不了那福。”
這副“老好人”模樣，騙了不人。連齊武帝都覺得這堂哥“端審，有大量”（《南齊書》），臨終前還把太子蕭昭業託付給他，讓他和竟陵王蕭子良共同輔政。武帝大概沒料到，自己眼裡的“忠厚長者”，腰帶上正彆著刀呢。
蕭昭業繼位時，剛滿二十歲，正是貪玩的年紀。這小子天天摟著寵妃霍氏喝酒跳舞，把國庫的錢往自己兜裡塞，還對著武帝的牌位罵：“死老頭，你總算翹辮子了！”
蕭鸞看在眼裡，樂在心裡。但他沒立刻手，反而演起了“忠臣”戲碼。每次見蕭昭業，他都哭得一把鼻涕一把淚：“陛下啊，先帝創業不易，您可不能這麼霍霍啊！”蕭昭業被他哭煩了，覺得這老頭礙眼，暗中想除掉他。
機會來了。蕭鸞知道後，連夜召集心腹，手裡攥著酒杯說：“主上失德，社稷要完，咱得‘行伊尹、霍之事’！”這話聽著冠冕堂皇，實則就是要政變。西元494年七月，蕭鸞帶著軍隊衝進皇宮。蕭昭業正在和霍氏調，見刀兵闖進來，嚇得鑽到床底，被拖出來時還喊：“蕭鸞！你敢弒君？”蕭鸞面無表：“陛下昏庸，該換個人當。”手起刀落，二十歲的皇帝了刀下鬼。
殺了蕭昭業，蕭鸞沒直接稱帝，而是立了他的弟弟蕭昭文當傀儡。這蕭昭文更慘，連吃什麼都得看蕭鸞臉。《南齊書》記載，有次蕭昭文想吃蒸魚，廚子說：“西昌侯沒點頭，不敢做。”當了三個月皇帝，蕭鸞覺得差不多了，派人送了杯毒酒過去。蕭昭文哭著說：“我不想死，讓我當個縣令行不行？”來人冷笑：“侯爺說了，沒這規矩。”
西元494年十月，蕭鸞正式稱帝，改元建武。登基那天，他故意穿得很樸素，站在朝堂上假惺惺地說：“我本不想當皇帝，都是被大家的啊！”底下大臣心裡直罵：“演，接著演！”
蕭鸞心裡清楚，自己這皇位來得不正。南齊的皇族姓蕭的多如牛，尤其是齊高帝、齊武帝的子孫，個個都盯著他的龍椅。他夜裡總做噩夢，夢見蕭道、蕭賾拿著刀找他算賬，醒來後一冷汗。
怎麼辦？殺！
他的屠刀首先對準了齊高帝的兒子們。鄱王蕭鏘是蕭道第七子，為人溫和，在宗室裡威高。蕭鸞找他喝酒，席間突然說：“大王啊，現在朝野都盼著您主持大局呢。”蕭鏘嚇得酒杯都掉了：“臣只想好好當王爺，陛下別開玩笑。”可這話沒用，三天後，蕭鏘一家被滅門。
接著是齊武帝的子孫。竟陵王蕭子良是武帝次子，當年和蕭鸞一起輔政，雖然已經病死，但他的兒子們還在。蕭鸞派軍包圍蕭子良府，喊著：“奉旨捉拿叛黨！”府裡的人嚇得竄，蕭子良的兒子們全被捆粽子，押到刑場砍了頭。
最狠的是西元495年的“大清洗”。蕭鸞一次殺了武帝的十二個兒子，最小的才五歲。行刑前，那孩子拉著劊子手的角說：“叔叔，我給你糖吃，別殺我好不好？”劊子手都心了，可蕭鸞派來的監斬眼睛一瞪：“陛下有令，一個不留！”刀落下時，整個建康城都能聽見哭喊聲。
《南齊書》裡記載，蕭鸞殺人有個特點：“每有誅賞，輒先斷其脈”，就是先派人把宗室的親信全抓起來，斷了他們的後路，再手。到他稱帝兩年後，齊高帝、齊武帝的子孫幾乎被砍，史書說“高、武子孫殆盡”。有人勸他留點活口，他森森地說：“我不殺他們，他們就會殺我。”
殺完宗室，蕭鸞開始當“好皇帝”了。但他的“好”，著病態。
他每天天不亮就起床，凌晨四點就坐在朝堂上等著大臣，比現在的“996”卷多了。批閱奏摺時，連一個錯別字都要圈出來，罵得大臣狗淋頭。有次一個縣令上書，把“倉庫”寫“倉厙”，蕭鸞拿著奏摺罵了半個時辰：“連字都寫不對，還想當？滾回家種地去！”
他還特別節儉，節儉到摳門。皇帝的服，他要求洗了再穿，直到發白破爛才換；吃飯最多四個菜，其中兩個還是鹹菜。有次太醫給他開補藥，說需要用蜂，他擺擺手：“蜂太貴，用糖代替就行。”後宮的妃子也不敢穿華麗的服，誰要是戴個金首飾，他能瞪著眼罵半天。
《南齊書》誇他“清儉，主中有玉介導，上取以擊碎之，曰：‘留此何用？’”聽起來像個明君，但大臣們心裡都清楚，這節儉背後是心虛。他殺了太多人，想用“勤政節儉”給自己金，告訴天下人：“看，我是個好皇帝，我當皇帝是對的。”
可越想證明，越顯得空虛。他晚年特別迷信，宮裡擺滿了神像，天天燒香拜佛，還讓巫師給他算卦。有次巫師說“宮裡有殺氣”，他就下令把皇宮裡所有的刀槍都收起來，連廚房的菜刀都得登記在冊，用的時候再申請。搞得宮太監做飯都得用剪刀切菜，傳出去了笑柄。
蕭鸞當了五年皇帝，早就被掏空了。到了永泰元年（西元498年），他病得下不了床，知道自己快不行了。
彌留之際，他把太子蕭寶卷到床前，拉著兒子的手說：“兒啊，爹教你最後一招——殺！”他著氣說：“那些宗室親王，看著個個老實，其實都想奪你的位。你要是覺得誰不順眼，別猶豫，先下手為強！記住，殺晚了，就到你死了！”
為了讓兒子明白，他還舉例子：“當年我殺蕭昭業，要是慢一步，現在躺在這的就是我了。你可不能學那些心慈手的皇帝！”蕭寶卷點點頭，把這話刻在了心裡。
臨終前，蕭鸞又指著大臣名單，給兒子劃重點：“這個蕭坦之，能打仗，但野心大，留著危險；那個江祏，看著忠誠，其實想架空你，必須除掉……”他一口氣點了十幾個名字，全是當年幫他篡位的功臣。這些人大概沒想到，自己幫老闆打下江山，最後卻了老闆給兒子的“練習 targets”。
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