草莽龍潛世中，提兵閩越氣如虹。
一朝繼統安江左，五載興邦振國風。
遠能懷新土附，馭臣善斷舊勳融。
莫言天不假年壽，畢竟南朝有聖公。
西元520年代的南朝，用一句話形容就是：皇帝流坐，今年到我家。梁朝的蕭衍老爺子剛把皇位坐熱乎，就鬧了場侯景之，叛軍跟切菜似的把建康城砍得稀爛。這時候的陳蒨，還只是個跟著叔叔陳霸先顛沛流離的倒黴蛋。
《陳書》裡說他沉敏有識量，容儀，留意經史，翻譯過來就是：這小夥子不僅長得帥，腦子還好使，擱現在絕對是985學霸兼校草。但世不看學歷看拳頭，陳蒨只能跟著陳霸先從嶺南起兵，一路砍砍殺殺往建康推進。
有個名場面特別能現他的風格：當時陳霸先派他去鎮守會稽，剛到地方就遇上當地豪族留異作。留異這人特賊，表面投降暗地裡招兵買馬，陳蒨假裝沒看見，天天擺酒請客跟他稱兄道弟。等留異放鬆警惕，陳蒨連夜帶兵抄了他老家，《陳書》記載異奔桃枝嶺，蒨追破之，活一齣南朝版鴻門宴後傳。
陳霸先建立陳朝後，陳蒨了最靠譜的。這時候有人不服氣了——陳霸先的兒子陳昌在北周當人質，按理說該是法定繼承人。可陳霸先去世太突然，朝堂上一群老狐狸盯著皇位眼冒綠。大臣侯安都說了句大實話：今四方未定，豈容遠迎皇子，臨危蹈險？意思是：現在到都是兵，把皇子接回來路上被砍了咋辦？不如就讓陳蒨先頂上。
就這麼著，西元559年，陳蒨在百含淚勸進下登基，史稱陳文帝。登基那天他還演了出戲，抱著陳霸先的靈位哭暈過去三次，《陳書》寫世祖固讓，至於再三，不知道的還以為他多不想當皇帝，其實心裡早就盤算起怎麼收拾這爛攤子了。
陳蒨接手的陳朝，說是個國家，其實更像個爛攤子。侯景之把江南經濟砸得稀爛，百姓要麼當流民，要麼當土匪，連員俸祿都得靠搶。陳蒨一上臺就掏出三板斧，第一斧先砍向貪。
當時有個周荔的大臣，仗著自己是功臣後代，在地方上強佔民田，還把不稅的百姓綁起來當奴隸。陳蒨聽說後沒廢話，直接把周荔扔進大牢，當著滿朝文武的面宣佈：贓汗狼藉，此而不懲，何以肅下？（《陳書·世祖紀》）意思是：這種蛀蟲不收拾，以後誰還聽我的？嚇得那些想搞小作的員趕把吞下去的贓款吐了出來。
第二斧砍向糧食問題。江南本來是魚米之鄉，可連年戰讓農田全了荒地。陳蒨出臺了個計口授田政策：老百姓只要願意種地，府就按家裡人口分土地，還免費給種子和農。有個褚玠的大臣反對，說這會讓朝廷損失收，陳蒨瞪了他一眼：民者國之本，若使百姓有食，何患國之不富？（《南史·陳本紀》）結果不到三年，建康城外就重現了倉廩實，稻田遍野的景象。
最狠的是第三斧——平定叛。陳朝剛建立時，地方軍閥跟割據差不多，尤其是湘州的王琳，手裡握著十萬大軍，還敢自稱。陳蒨知道拼不行，玩了把離間計：派人給王琳的副將送去金銀珠寶，附了張紙條：將軍功高蓋世，卻屈居人下，不覺得憋屈嗎？果然沒過多久，王琳的部下就訌了，陳蒨趁機親率大軍渡江，《陳書》記載戰於蕪湖，琳軍大潰，擒琳斬之，乾淨利落解決了最大的威脅。
他對付小叛更有一手。嶺南有個歐紇的刺史反了，陳蒨沒派兵圍剿，反而派使者送去一把賜的寶刀，說：你爹當年跟我叔叔打天下，這把刀是他的，現在還給你。歐紇拿著刀當場哭了，第二天就綁著自己來請罪。這種胡蘿蔔加大棒的套路，陳蒨玩得比誰都溜。
當皇帝會打仗不行，還得會管大臣。陳蒨手下有兩撥人：一撥是跟著陳霸先打天下的老臣，比如侯安都；另一撥是自己提拔的新秀，比如徐陵。這兩撥人天天掐架，陳蒨卻能把他們合一繩。
侯安都是個刺頭，仗著自己擁立有功，每次上朝都跟陳蒨稱兄道弟，還當眾說：陛下能有今天，全靠我當年那幾句話。陳蒨表面哈哈笑，暗地裡給侯安都穿小鞋——把他的兵權一點點收回來，又給他封了個的虛職，讓他天天在宮裡喝茶看報紙。侯安都不爽了，在家裡擺宴席時故意讓侍演皇帝登基的戲碼，結果被人捅到陳蒨那裡。
按說這是謀反大罪，陳蒨卻沒殺他，只是把他起來，還派人送去好酒好，說：咱們老兄弟一場，你好好反省，以後還能當你的侯爺。侯安都得稀里嘩啦，沒過多久就了——明眼人都知道是怎麼回事，但陳蒨既除了心腹大患，又沒落下殺功臣的名聲，這手段夠高明吧？
對自己人，陳蒨就大方多了。徐陵是個文人，寫奏摺罵起人來比刀還狠，有次彈劾權臣周弘正，把人家祖宗十八代都出來了。周弘正跑到陳蒨面前哭訴，陳蒨卻笑著說：徐陵這是為朝廷辦事，你要是沒做錯事，他還能寫出花來？轉頭就給徐陵升了，讓他專門負責審查百。
他還特別會搞團結。有次北方的北齊派使者來，故意用難題刁難：你們陳朝這麼小，憑什麼稱帝？陳蒨讓徐陵回話：我們疆土雖小，卻是華夏正統；你們佔據中原，不過是夷狄之邦。懟得北齊使者啞口無言。事後陳蒨拍著徐陵的肩膀說：這面子掙得好，賞你兩箱好酒！（《陳書·徐陵傳》）
別看陳蒨在朝堂上鐵面無私，私下裡是個出了名的。《陳書》說他恭儉，不好奢華，意思是這皇帝特接地氣，穿的龍袍都是打補丁的，吃飯就倆菜，其中一個還是鹹菜。有次太監給他端來一道紅燒肘子，他盯著肘子看了半天，說：現在還有百姓吃不上飯，我怎麼能獨自？讓人把肘子分給了軍士兵。
他對親人更是沒話說。陳霸先的妻子章太后眼睛不好，陳蒨每天下朝第一件事就是去太后宮裡，親自給讀奏摺，陪聊天解悶。有年冬天太后說想吃嶺南的荔枝，陳蒨立刻派快馬從嶺南連夜運送，《南史》記載驛馬晝夜兼行，至都時荔枝猶鮮，比後來的一騎紅塵妃子笑早了兩百多年。
最讓人意外的是他的特殊癖好。史書裡晦地提到他和韓子高的故事——韓子高原是個賣鞋的年，長得比還漂亮，陳蒨見了之後驚為天人，說：你要是人，我肯定立你為皇后。後來韓子高了他的侍衛，倆人同吃同住，韓子高打仗還特別勇猛，《陳書》專門為他立傳，說他恭謹，勤於侍奉，帝甚寵之。這段關係在當時被傳為佳話，甚至有人說陳蒨能當上皇帝，韓子高在背後出了不力。
不過陳蒨也有犯迷糊的時候。他晚年信上了佛教，花了不錢建寺廟，大臣傅縡勸他：現在國庫不富裕，不如把錢用在賑災上。陳蒨當時聽進去了，可轉頭又讓和尚給自己算命，問能活多歲。和尚說：陛下有十年天子命。陳蒨嘆了口氣：能有十年就夠了。沒想到這話真應驗了——他只當了七年皇帝就病重了。
西元566年，陳蒨病倒了。這時候他才四十出頭，正是幹事業的年紀，可太醫們束手無策。臨終前，他把太子陳伯宗到床前，指著大臣劉師知說：這人文武雙全，你以後要聽他的話。又轉頭對劉師知說：太子年，國家就給你了。
《陳書》記載他去世那天建康地震，百姓巷哭，意思是連老天爺都為他傷心，老百姓自發在街頭哭喪。他在位七年，把一個瀕臨破產的陳朝治理得戶口滋，兵甲強盛，史稱天嘉之治。後來的歷史學家評價他：江左諸帝，號為令主者，唯文帝一人而已。（《資治通鑑》）意思是南朝這麼多皇帝，真正能稱得上好皇帝的，也就陳蒨一個。
可惜他的繼承人不給力。陳伯宗是個蛋，登基沒兩年就被叔叔陳頊奪了皇位。陳頊上臺後，把陳蒨制定的政策改得七八糟，沒過幾十年，陳朝就被隋朝滅了。但老百姓沒忘陳蒨的好，江南一帶至今還有文帝廟，香火一直延續到唐宋時期。
回頭看看陳蒨的一生：從流亡年到開國皇帝，他沒讀過多兵書，卻能打勝仗；沒學過管理學，卻能治國家；沒學過心理學，卻能把群臣玩弄於掌。他不像秦始皇那樣霸氣側，也不像唐太宗那樣婦孺皆知，但在那個糟糟的南北朝，他用自己的方式，給江南百姓帶來了七年安穩日子。
或許正如那首詩裡寫的：莫言天不假年壽，畢竟南朝有聖公。做皇帝不在乎在位時間長短，能讓老百姓過上幾天好日子，就夠了。
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