龍潛遼左起風塵，三燕基業一手新。
鐵馬踏平關塞月，文韜收拾部族心。
偏安未敢忘逐鹿，立儲終留後紛。
青史翻開猶見影，棘城煙火映龍鱗。
話說西晉末年，天下一鍋粥，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌番登場，史稱“五胡華”。在這波世創業裡，有個慕容皝的鮮卑小夥，是把家族小作坊做了區域龍頭企業——前燕。
慕容皝（huàng），西元297年生人，老家在遼東棘城（今遼寧義縣）。他爹是鮮卑慕容部首領慕容廆（wěi），標準的“N代”。這孩子打小就不一般，《晉書》說他“龍版齒，長七尺八寸”，翻譯過來就是：天庭飽滿地閣方圓，牙齒還帶點小虎牙，高近兩米，往那一站，比部落裡的馬都高半截。更難得的是，他不長得壯，腦子還好使，“雄毅多權略”，擱現在就是健房裡的學霸，文武雙全。
不過，創業初期總是坎坷的。慕容皝上面有個哥哥慕容翰，那也是個猛人，能征善戰，在部落裡威極高。按說哥哥繼位天經地義，但慕容廆偏疼小兒子，臨終前把首領位置傳給了慕容皝。這下麻煩了，哥哥心裡不服，兩個弟弟慕容仁、慕容昭也趁機搞事，覺得“憑啥你當老大”。
西元333年，慕容皝剛接班，慕容仁、慕容昭就謀叛。慕容皝也不含糊，先下手為強，把慕容昭抓起來砍了。慕容仁跑得快，帶著本部人馬逃到平郭（今遼寧蓋州），自立門戶，還聯合了高句麗和段部鮮卑，天天跟慕容皝對著幹。最狠的是，連親哥哥慕容翰都怕被弟弟收拾，逃到了段部鮮卑避難。
剛上臺就被親人背刺，換誰都得氣吐。但慕容皝沒慌，他知道，世之中，拳頭才是道理。他一邊安部，一邊整頓軍隊，跟慕容仁打了三年拉鋸戰。西元336年，慕容皝玩了把狠的——冬天遼海結冰，他親率三萬銳，踏冰行軍三百里，突襲平郭。慕容仁做夢都沒想到弟弟敢這麼玩，倉皇應戰，結果兵敗被殺。《晉書》裡就倆字：“仁敗死”，著一“跟我鬥？了點”的霸氣。
收拾完弟弟，慕容皝轉頭看向逃到段部的哥哥慕容翰。這慕容翰在段部過得也不舒坦，段部首領段遼總覺得他是慕容皝派來的臥底。慕容翰沒辦法，又逃到宇文部，最後實在混不下去，只好灰溜溜地回來投奔弟弟。慕容皝表面上熱歡迎，心裡卻犯嘀咕：這哥哥能力比我強，留著遲早是禍害。後來找了個藉口，賜了杯毒酒，把慕容翰送走了。
經此一折騰，慕容家部總算消停了。西元337年，慕容皝覺得“首領”這頭銜不夠響亮，乾脆自稱“燕王”，建立署，設定百，前燕政權算是正式開張了。這年他四十歲，從家族鬥中殺出重圍，終於了名副其實的“創業公司CEO”。
當了燕王的慕容皝，眼可就不止遼東那一塊了。他知道，要想公司做大，必須開疆拓土。當時東北亞的局勢是：西邊有後趙石勒（羯族人），東邊有高句麗，北邊有宇文部鮮卑，南邊有段部鮮卑，個個都不是善茬。慕容皝的策略很簡單：誰弱先打誰，誰跳得歡先揍誰。
第一個倒黴的是段部鮮卑。段遼這人不知天高地厚，總覺得慕容皝剛上位好欺負，經常派兵搶前燕的地盤。慕容皝忍了幾次，終於忍不住了，西元338年，他聯合後趙石虎，南北夾擊段部。段遼被打得大敗，只好投降後趙。可慕容皝轉頭就把段部的地盤佔了，氣得石虎大罵“你小子不講武德”。
石虎可不是好惹的，當年差點統一北方的狠角。他立馬調集十萬大軍，號稱“三十萬”，氣勢洶洶地殺向棘城，想給慕容皝一點看看。前燕的大臣們嚇得都了，勸慕容皝趕投降。慕容皝一拍桌子：“慌個屁！石虎這老東西看著兇，其實外強中乾。”
他下令堅守棘城，任憑後趙軍隊怎麼罵陣，就是不出戰。石虎攻了十幾天，愣是沒打下來，士兵們又冷又，開始思鄉。慕容皝瞅準時機，派兒子慕容恪率兩千銳突襲後趙軍營。後趙軍隊本來就沒鬥志，被這麼一衝，立馬潰散，自相踐踏，死傷無數。《晉書》記載：“恪乘勝追之，斬獲三萬餘級。”石虎狼狽逃竄，連皇帝儀仗都丟了，差點沒跑回鄴城。
這一仗打出了前燕的威風，也讓慕容皝明白：後趙看似強大，其實也就那樣。接下來，他把矛頭對準了東邊的高句麗。高句麗當時佔據遼東部分地區，總惦記著慕容家的地盤。西元342年，慕容皝親率四萬大軍，兵分兩路進攻高句麗。
高句麗國王高釗以為前燕軍隊會走平坦的北道，把主力都放在了北道。沒想到慕容皝玩了把聲東擊西，自己帶主力走險峻的南道，神不知鬼不覺地到了高句麗都城丸都（今吉林集安）。高釗嚇得魂都沒了，帶著老婆孩子往南逃，連老媽和老婆都顧不上了。慕容皝進城後，一把火燒了高句麗王宮，還把高釗他爹的墳給刨了，帶著高句麗的財寶和五萬多俘虜凱旋。高釗沒辦法，只好派人求和，從此了前燕的小弟。
收拾完高句麗，慕容皝又轉頭收拾宇文部鮮卑。宇文部首領宇文逸豆歸是個草包，手下卻有個猛人涉奕於，屢次挑釁前燕。西元344年，慕容皝派慕容翰（這時候還沒被賜死）和慕容恪率軍進攻宇文部。慕容翰假裝不敵，引涉奕於追擊，慕容恪設下埋伏，一刀把涉奕於砍了。宇文部大軍潰散，宇文逸豆歸逃到漠北，沒多久就病死了。慕容皝趁機吞併了宇文部的地盤，把部眾遷到遼東，前燕的勢力一下子擴充套件到了遼西地區。
短短幾年，慕容皝東打高句麗，西揍後趙，北滅宇文部，南並段部，把前燕的版圖擴大了好幾倍，了東北亞地區的扛把子。
慕容皝這人，不是個軍事家，還是個不錯的政治家。他知道，靠打打殺殺不行，還得發展經濟、培養人才，不然國家就是個空架子。
他乾的第一件事就是發展農業。遼東地區雖然土地沃，但鮮卑人以前靠游牧為生，不太會種地。慕容皝下令“勸課農桑”，鼓勵鮮卑人學習漢族農耕技，還把戰爭中俘虜的漢人分給土地，讓他們安心耕種。沒過幾年，前燕的糧食就多到吃不完，國力大大增強。
第二件事是發展教育。慕容皝自己就喜歡讀書，知道文化的重要。他在棘城設立“東庠（xiáng）”，也就是學校，親自去講課，還讓大臣們的子弟都去讀書。《晉書》說他“賜其大臣子弟為學生者號高門生，立東庠於舊宮，以行鄉之禮，每月臨觀，考試優劣”。意思是他給績好的學生封“高門生”，每月親自監考，跟現在的校長似的，抓教育抓得特別。
在他的帶下，前燕的文化水平直線上升，鮮卑貴族子弟都開始學漢字、讀儒家經典，不再是以前只會騎馬箭的“糙漢子”了。這一點很重要，後來前燕能主中原，跟慕容家重視漢化有很大關係。
第三件事是整頓吏治。慕容皝對貪汙吏下手特別狠。有個王憲的大臣，貪汙賄被查出來，慕容皝本來想殺了他，後來看他認罪態度好，又有點才華，就饒了他一命，但把他的家產全部沒收，還讓他去屯田，算是給其他大臣敲了個警鐘。在他的治理下，前燕的場風氣還算不錯，沒出現大規模腐敗。
不過，慕容皝也有個病：脾氣暴躁，疑心重。除了前面殺哥哥慕容翰，他對手下大臣也經常刀子。有個劉讚的博士，因為講課的時候跟他有不同意見，就被他貶到邊疆；還有個將領因為打了敗仗，直接被砍了頭。《晉書》說他“用法嚴峻，多所誅戮”，這點跟曹有點像，都是寧肯我負天下人，不可天下人負我。
慕容皝這輩子最得意的是擴張領土，最頭疼的是立繼承人。他有好幾個兒子，其中最出的是次子慕容儁（jùn）和四子慕容恪。
慕容儁是長子（老大早死，他算實際長子），按規矩應該立為太子。這孩子也能幹，跟著慕容皝打了不仗，有勇有謀。但慕容皝更喜歡四子慕容恪，覺得這兒子跟自己年輕時太像了，“智勇兼備”，好幾次想廢長立。
有一次，慕容皝跟大臣們商量：“慕容恪這孩子，比慕容儁強多了，要不立他當太子？”大臣們趕勸：“陛下，廢長立是取之道啊！當年袁紹就是這麼完蛋的。”慕容皝想了想，覺得有道理，就沒再提這事兒，還是立了慕容儁為太子。
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