紫袍加日，荒唐初始。
酒笙歌朝綱，骨相殘尋常事，笑罵由之。
權蝕心時，忠良盡去。
廿載荒唐終夢，只留青史一聲嗤，過眼雲煙。
高湛，字步落稽，渤海蓨人，這哥們的出那是相當核——北齊神武皇帝高歡的第九子，文襄帝高澄、文宣帝高洋、孝昭帝高演都是他親哥。不過在早期，這位九王爺實在沒什麼存在，畢竟上面的哥哥們一個個都不是善茬，要麼能打，要麼能裝，要麼直接敢拿刀砍人。
《北齊書·武帝紀》裡說他“儀表瑰傑，神武尤所鍾”，翻譯過來就是長得帥，老爹高歡特別喜歡。但喜歡歸喜歡，皇位這東西可不是靠臉就能到手的。高洋當皇帝時，高湛被封為長廣王，每天的日常就是喝酒打獵，偶爾跟著哥哥們打打醬油，看起來就是個標準的紈絝子弟。
轉折點出在天保十年（559年），文宣帝高洋駕崩，太子高殷即位。這位新皇帝年紀小，鎮不住場子，高湛的六哥高演趁機搞事，拉著高湛一起發政變。高湛這時候表現得還積極，《北齊書》載“演之纂，湛預定策”，說白了就是幫六哥把侄子趕下臺，自己撈了個常山王的爵位，還當了幷州刺史。
本來高演當了皇帝，高湛應該安心當個王爺，可這皇位的實在太大。高演在位一年就駕崩了，臨終前犯了難——自己的兒子還小，要是傳位給兒子，估計會重蹈高殷的覆轍，被弟弟高湛幹掉；傳位給高湛吧，又捨不得。最後想了個折中辦法，直接把皇位傳給高湛，條件是“善輔主，勿效前人”。
高湛一聽這話，估計心裡樂開了花，表面上還得裝裝樣子。《北齊書》裡寫他“奉詔，哭踴盡哀”，哭是哭了，至於哀不哀，那就只有他自己知道了。皇建二年（561年），高湛正式即位，改元太寧，為北齊的第四任皇帝。這上位過程，簡直比坐火箭還快，運氣好到連他自己都可能覺得不可思議。
高湛剛登基時，還裝了幾天明君，下了幾道“賑恤百姓”“減徭役”的詔書，《北齊書》裡也誇他“初踐大位，留心政，以法馭下，公道為先”。但這偽裝沒撐過三個月，他就原形畢了。
第一件好：人。 高湛好是出了名的，而且專挑邊的人下手。他的嫂子，文宣帝高洋的皇后李祖娥，長得貌如花，高湛早就惦記上了。剛即位沒多久，他就闖進李祖娥的宮裡，直言不諱：“你從了我，我保你兒子平安；不從，我就殺了他。”李祖娥為了兒子高紹德，只能委曲求全。
《北齊書·文宣皇后李氏傳》裡記載：“武踐祚，後，雲：‘若不許，我當殺爾兒。’後懼，從之。”這還不算完，高湛後來有了新歡胡氏，也就是後來的胡太后，對李祖娥漸漸厭倦。李祖娥生下一個兒後，覺得愧，親手把孩子殺了。高湛得知後暴怒，把高紹德抓來，當著李祖娥的面說：“你殺了我的兒，我就殺你的兒子！”說完一刀砍死了高紹德，還把李祖娥打得半死，扔進了臭水。
除了嫂子，高湛對自己的嬪妃也沒什麼義。他最寵的是胡氏，可這胡氏也不是省油的燈，後來和大臣和士開勾搭，高湛知道了居然不管不問，還覺得“大家各玩各的，好”。這種君臣、夫妻關係，在歷史上也是沒誰了。
第二件好：殺人。 高湛的皇位來得不正，總怕別人搶他的位子，尤其是對自己的侄子們，那是往死裡整。文宣帝高洋的兒子高紹德被他殺了，另一個侄子高百年，因為寫了幾個“敕”字（皇帝才能用的字），就被他抓起來嚴刑拷打。《北齊書·孝昭帝諸子傳》裡寫：“帝（高湛）令左右捶擊之，又令人曳百年繞堂行，且捶且曳，所過皆遍地。”最後高百年被活活打死，扔進了池子裡，池水都染紅了。
大臣們也沒好下場。丞相斛律，是北齊的名將，為國家立下赫赫戰功，就因為和士開等人說他壞話，高湛二話不說就把他殺了，還滅了他滿門。《北齊書·斛律傳》載：“，引涼風堂，劉桃枝自後拉而殺之，時年五十八。於是下詔稱謀反，盡滅其族。”這種自毀長城的作，簡直是把北齊往火坑裡推。
第三件好：喝酒。 高湛每天都離不開酒，喝醉了就發酒瘋，要麼殺人，要麼胡鬧。有一次他喝醉了，把侄子高孝瑜扔進水裡淹死，就因為高孝瑜勸他喝酒、別寵信和士開。《北齊書·河南康舒王孝瑜傳》裡說：“帝怒，令婁子彥載以還，醯之於車中。至西華門，煩熱躁悶，投水而絕。”一個王爺，就因為勸了句酒，就被活活弄死，可見高湛有多荒唐。
這三件事，高湛做得是爐火純青，至於治國理政，那早就被他拋到九霄雲外去了。北齊的朝政被他搞得烏煙瘴氣，員們要麼阿諛奉承，要麼明哲保，老百姓更是苦不堪言。
高湛當了四年皇帝，覺得當皇帝太累，還得理政務，不如當太上皇舒服，既能樂，又不用負責任。於是在河清四年（565年），他把皇位傳給了兒子高緯，自己當起了太上皇，這年他才29歲。
當太上皇的日子，高湛更是放飛自我，天天和胡氏、和士開等人鬼混，喝酒、打獵、玩人，怎麼快活怎麼來。《北齊書·武帝紀》裡說他“耽荒酒，威儀不整，致使朝政日非”，簡直是把“荒唐”二字刻在了腦門上。
可權力這東西，一旦沾上就很難放下。高湛雖然退居二線，但還牢牢掌控著大權，高緯就是個傀儡皇帝。和士開等人仗著高湛的寵信，在朝廷裡胡作非為，賣鬻爵，貪汙賄，把北齊的國庫都快掏空了。
有大臣看不下去，勸高湛管管，結果被他一頓臭罵：“我當太上皇，就是要福的，國家大事有我兒子呢，你們瞎什麼心！”《北齊書》裡記載了這樣一件事：“有奏事者，多不省覽，或便令和士開裁決。”連奏摺都懶得看，直接讓和士開理，這哪是當太上皇，分明是當甩手掌櫃。
長期的荒無度，掏空了高湛的。天統四年（568年），高湛病逝，年僅32歲。他的一生，就像一場鬧劇，開場靠運氣，中場靠荒唐，收場靠短命。《北齊書》對他的評價是：“武風度高爽，經算弘長，有帝王之量矣。但狎庸豎，委以朝權，帷薄之間，侈過度，滅亡之兆，其在斯乎！”這話算是客氣的，說白了就是：這哥們有當皇帝的樣子，沒當皇帝的德行，不亡國才怪。
參考《北齊書·武帝紀》
