紫宸殿裡坐須臾，金殿階前濺裾。
八月龍袍如借得，一杯鴆酒送殘軀。
權臣劍上功名易，主心中丘壑虛。
莫道天家多富貴，從來高是危途。
北魏正平二年（452年）的夏天，平城（今山西大同）的皇宮裡瀰漫著一詭異的氣氛——就像公司老闆突然猝死，高管們關起門來商量誰當接班人，只不過這裡的“公司”是北魏王朝，“高管”手裡拿的不是業績報表，是真刀真槍。
前老闆是太武帝拓跋燾，這位爺是個狠角，一輩子打打殺殺，把然揍得找不著北，還搞了場轟轟烈烈的滅佛運，史載“諸有佛圖、形像及胡經，盡皆擊破焚燒，沙門無長悉坑之”（《魏書·釋老志》）。但狠人也有肋，晚年疑心病重得像得了妄想症，被宦宗忽悠著殺了太子拓跋晃。等回過神來，老爺子又後悔又憤怒，天天對著宗吹鬍子瞪眼。
宗這哥們兒，相當於辦公室裡那種靠拍馬屁上位的小人，平時耀武揚威，真遇到老闆翻臉，肚子比誰轉得都快。眼看太武帝要收拾自己，他乾脆一不做二不休，“夜弒帝於永安宮”（《魏書·宗傳》）。殺了皇帝，宗瞬間慌了——這事兒就像刪了老闆電腦裡的重要檔案，瞞是瞞不住的，得趕找個背鍋俠，哦不，是找個新老闆。
按規矩，太子沒了，該從太武帝的兒子裡挑。當時有個拓跋翰的秦王，人狠話不多，頗有乃父之風，大臣們都覺得他合適。但宗不這麼想：拓跋翰要是上臺，憑他那脾氣，不得把自己層皮？他眼珠一轉，盯上了另一個候選人——南安王拓跋餘。
拓跋餘是太武帝的小兒子，平時沒什麼存在，史載“無才藝，好酣飲，畋獵不已”（《魏書·南安王餘傳》），翻譯過來就是：這人沒啥本事，就喝酒打獵，活一個紈絝子弟。宗覺得這小子好拿，就像選實習生當部門經理，自己能幕後控。
於是，宗連夜搞了場“閃電政變”：假傳皇后詔令，把大臣們騙進宮，然後讓自己的人“持兵，收翰等，斬之中”（《資治通鑑·宋紀八》）。搞定了競爭對手，拓跋餘就這麼稀裡糊塗地被推上了皇位，史稱“南安王”。登基那天，他估計還沒從宿醉中醒，穿著龍袍站在太極殿上，肚子直打——這哪是當皇帝，分明是被架上了燒烤架。
拓跋餘當上皇帝后，很快發現這活兒不好乾——權力這東西，就像共單車，看著是自己在騎，其實鑰匙在別人手裡。宗仗著擁立之功，“位居元輔，錄三省，兼總戎，坐召公卿，權恣日甚”（《魏書·宗傳》），活把皇宮當了自己的私人會所，拓跋餘了個蓋章工人。
按說正常人這時候該琢磨奪權了，但拓跋餘不。他的生存哲學很簡單：你掌權，我樂，咱倆互不干涉。史書記載他“日夜酣飲，聲樂不絕”，還特別喜歡打獵，“一獵旬日，又遊畋無度”（《魏書·南安王餘傳》）。有時候打獵太投，連國家大事都不管，大臣們急得跳腳，他卻像沒聽見似的。
為了穩住宗，拓跋餘也是下了本。剛登基就“以為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，領中秘書，封馮翊王”（《資治通鑑·宋紀八》），把軍政大權全塞給了宗，相當於把整個公司的公章、財務章、合同章全給了一個外人。他還覺得不夠，又“發府藏以賜群下，旬月之間，府藏虛竭”（《魏書·南安王餘傳》），把國庫當了自己的錢包，天天給宗和他的小弟們發紅包，生怕人家不高興。
有一次，南邊的劉宋王朝打了過來，邊境告急的文書堆了山，拓跋餘正帶著人在獵場上追兔子，接到報告後大手一揮：“急什麼？等朕打完這隻再說！”氣得大臣們直罵娘。後來還是宗覺得邊境不穩影響自己撈錢，派人去應付了一下，才算沒出大子。
這時候的拓跋餘，就像個拿著高薪卻不幹活的空降兵，每天的工作就是簽字、喝酒、打獵，偶爾還會因為宗太囂張而抱怨幾句。史載他“不自安，疑將謀變”（《資治通鑑·宋紀八》），但也就僅限於懷疑，沒什麼實際行——畢竟，跟宗翻臉，他連打獵的地方都找不到了。
拓跋餘大概忘了，宗能殺太武帝，就能殺他這個臨時工。隨著時間推移，宗覺得這個傀儡越來越礙眼：拓跋餘雖然窩囊，但畢竟是皇帝，有時候喝多了也會說幾句“你別太過分”的醉話，而且大臣們對宗的不滿也越來越多，總有人暗示拓跋餘該“親政”了。
宗這人，屬於典型的“做賊心虛”型人格，他覺得拓跋餘早晚要跟自己翻臉，不如先下手為強。北魏永平元年（452年）十月，機會來了。這月月底有個祭祀活，“夕祭”，按規矩皇帝要親自去太廟。宗覺得這是個好機會——太廟人多眼雜，正好手。
祭祀那天，拓跋餘喝了點小酒，暈乎乎地往太廟走。剛走到西掖門，突然從影裡竄出幾個蒙面人，手裡拿著刀，二話不說就朝他撲了過來。拓跋餘嚇得魂飛魄散，裡喊著“宗救我”，結果喊了半天沒人應——因為這夥人就是宗派來的。
史載“使小黃門賈周等就弒餘於宮中”（《魏書·南安王餘傳》），可憐拓跋餘，當了八個月皇帝，連龍椅都沒坐熱乎，就這麼稀裡糊塗地死了，死的時候估計還在想：“說好的一起喝酒打獵呢？怎麼翻臉不認人了？”
更諷刺的是，他死後連個正經的廟號、諡號都沒有，《魏書》裡只稱他“南安王”，就像給商品了個“臨期理”的標籤。後來還是他的侄子文帝拓跋濬登基後，才追諡他為“王”——“”字在諡號裡可不是好詞，大概是說他這輩子活得不明不白，死得也稀裡糊塗。
拓跋餘死了，宗本想再立個傀儡，但這次大臣們不幹了。羽林郎中劉尼、殿中尚書源賀、南部尚書陸麗等人謀：再讓宗這麼折騰下去，北魏就得完犢子。他們決定找個靠譜的繼承人——太武帝的長孫，前太子拓跋晃的兒子，拓跋濬。
拓跋濬這時候才十三歲，因為爺爺殺了爸爸，他一直活得小心翼翼，沒想到天上掉下來個皇位。擁立他的大臣們乾得很利落：先騙宗說要商量立新皇帝的事，把他騙進宮，然後“執、周等，勒兵而，奉迎皇孫”（《魏書·高宗紀》）。拓跋濬就在一片刀劍影中，被大臣們扶上了皇位，是為文帝。
這位年皇帝一上臺，就展現出了和拓跋餘完全不同的風格。他知道當務之急是穩定局面，所以先拿宗開刀：“斬、周等，皆五刑，夷三族”（《資治通鑑·宋紀八》），手段乾淨利落，比他叔叔果斷多了。理完宗，他又下了道詔書：“自今以後，諸有死罪，皆須案驗明白，然後決”（《魏書·高宗紀》），算是給北魏的嚴刑峻法降了降溫。
文帝不像太武帝那樣打仗，也不像拓跋餘那樣胡鬧，他更擅長搞“部建設”。當時因為太武帝滅佛，佛教徒們怨氣很大，文帝一看這不行，不利於團結，就下旨“復佛法”（《魏書·釋老志》），允許人們信佛，還修了雲岡石窟——現在去大同旅遊，還能看到他當年留下的產。
他還很懂得恤老百姓，史載他“減徭役，薄賦稅”（《魏書·高宗紀》），遇到災年就“開倉賑恤”，所以在位期間，北魏沒出什麼大子，老百姓也算過得安穩。有大臣勸他搞點大作，比如去打然或者劉宋，文帝搖搖頭說：“兵者兇，聖人不得已而用之。現在國家剛安定，還是別折騰了。”（大意引自《魏書·高宗紀》）
不過這位皇帝命不太好，年僅二十六歲就去世了，在位十四年。雖然活得不長，但他收拾了拓跋餘留下的爛攤子，讓北魏從盪中穩定下來，為後來的“孝文漢化”打下了基礎，算是個合格的守之君。《魏書》評價他“雅儉素，不好珍麗，每非時有所用，必約己而止”，算是個正面評價，比他那位只當了八個月皇帝的叔叔強多了。
回頭看看拓跋餘和文帝這叔侄倆，能發現一個很有意思的規律：在北魏當皇帝，就像走鋼，要麼像太武帝那樣剛到底，要麼像文帝那樣穩中求進，唯獨不能像拓跋餘這樣當甩手掌櫃。
拓跋餘的悲劇，不在於他沒本事，而在於他拎不清自己的位置——他以為當皇帝就是喝酒打獵，卻忘了權力場上從來沒有“臨時工”的說法，要麼坐穩位置，要麼滾蛋，沒有中間選項。他的八個月皇帝生涯，就像一場鬧劇，開場荒誕，結尾慘烈，給歷史留下了個笑話。
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