韋氏當了皇后後，野心徹底暴了。想效仿武則天，當第二個皇帝，就跟自己的兒安樂公主、武則天的侄子武三思勾結在一起，在朝堂上拉幫結派，打異己。張柬之等發“神龍政變”的大臣，都被韋氏和武三思排出了朝堂，有的被貶到偏遠之地，有的甚至被害死。
李顯對韋氏的所作所為，不是不知道，而是不想管——他覺得自己欠韋氏的，當年要是沒有韋氏，自己可能早就死在房州了。所以不管大臣怎麼勸，他都聽不進去。有一次，大臣燕欽融上書，說韋氏和武三思勾結，危害社稷，李顯把燕欽融召到宮裡，還沒等燕欽融說完，韋氏就讓人把燕欽融摔死在殿上。李顯雖然有點不高興，但也沒責怪韋氏，只是說了句“以後別這樣了”，就不了了之了。
安樂公主比韋氏還過分，仗著李顯的寵，經常跟李顯要，還想讓李顯立為“皇太”（就是未來的皇帝）。李顯雖然沒答應，但也沒批評，只是笑著說“等我跟大臣們商量商量”。安樂公主一看李顯沒反對，就更加肆無忌憚，甚至把自己寫的詔書藏在李顯的詔書裡，讓李顯簽字，李顯連看都不看，就簽了字。
《新唐書·中宗紀》裡說李顯“在位五年，無甚政績，而韋后、安樂公主專權，朝政混”——這話一點都不假。李顯第二次登基的五年裡，沒幹過一件正經事，反而把朝堂搞得烏煙瘴氣。他以為自己是在“補償”韋氏，其實是在“養虎為患”；他以為自己能掌控權力，其實是在一步步把自己推向死亡的深淵。
景龍四年（西元710年），李顯突然駕崩，死因謎。《舊唐書·中宗紀》裡說李顯是“崩於神龍殿”，沒說原因；《新唐書·中宗紀》和《資治通鑑》則記載，韋氏和安樂公主為了奪權，用毒餅毒死了李顯。李顯的死，了垮韋氏集團的最後一稻草——也給了李旦和他兒子李隆基翻盤的機會。
李顯一死，韋氏就想效仿武則天，先立李顯的小兒子李重茂為帝（就是唐殤帝），自己當臨朝稱制的太后，然後再找機會廢掉李重茂，自己當皇帝。一邊封鎖李顯駕崩的訊息，一邊調兵遣將，把京城的兵權牢牢抓在手裡，還想除掉李旦和李隆基，以絕後患。
可韋氏千算萬算，沒算到李隆基早就暗中準備了。李隆基是李旦的第三個兒子，格果敢，有勇有謀，早就看不慣韋氏的專權。他暗中聯絡了太平公主（武則天的兒，李旦的妹妹）、軍將領陳玄禮等人，計劃發政變，除掉韋氏集團。
唐隆元年（西元710年）六月二十日夜裡，李隆基帶著心腹將士，潛長安，先殺了韋氏的親信韋播、高嵩，然後率軍衝進皇宮。韋氏聽到靜，嚇得魂飛魄散，穿著睡就往宮外跑，結果在飛騎營被士兵殺死；安樂公主正在梳妝打扮，想當“皇太”，士兵衝進來時，還沒反應過來，就被砍了頭；武三思的兒子武崇訓也被殺死，韋氏集團瞬間土崩瓦解。
政變功後，李隆基把李旦請到宮裡，勸他登基稱帝。李旦一開始還想推辭——畢竟他當了一輩子“傀儡”，早就習慣了“不爭”，可太平公主和大臣們都勸他：“陛下，現在天下無主，只有您登基，才能穩定大局，保住李唐的江山啊！”李旦一看實在推不掉，再加上兒子李隆基已經掌控了局面，就答應了。
幾天後，李旦在太極殿登基，第二次為大唐的皇帝，李重茂則被廢為溫王。李旦這次登基，跟第一次完全不一樣——第一次是“被上位”，是老媽武則天的“棋子”；這次是“主復位”，是兒子李隆基和妹妹太平公主“推”上來的，手裡終於有了實權。
可李旦當了皇帝后，卻發現自己陷了新的困境——朝堂上出現了兩大勢力：一邊是自己的兒子李隆基，他因為發“唐隆政變”，功勞最大，邊聚集了一大批心腹大臣；另一邊是自己的妹妹太平公主，也想效仿武則天，掌控朝政，邊也有不支持者。這兄妹倆、父子倆，為了權力，開始明爭暗鬥，把朝堂搞得飛狗跳。
李旦夾在中間，左右為難。他既不想得罪兒子，也不想得罪妹妹；既想保住自己的皇位，又不想看到李唐宗室再次自相殘殺。於是，他又開始發揮自己的“特長”——當“甩手掌櫃”。
有一次，朝堂上討論一件大事，李隆基和太平公主的人吵得不可開，大臣們都看向李旦，等著他拿主意。李旦卻笑著說：“這件事你們跟太子商量就行，太子年輕有為，比我懂朝政。”還有一次，太平公主向李旦推薦一個人當宰相，李隆基不同意，李旦就說：“你們倆先商量好，商量好了再告訴我。”
《舊唐書·睿宗紀》裡說李旦“每宰相奏事，上輒問：‘與太平議否？’又問：‘與三郎議否？’”——這裡的“三郎”就是李隆基。意思是“每次宰相上奏事，李旦都會問‘跟太平公主商量過嗎？’又問‘跟李隆基商量過嗎？’”。從這句話就能看出來，李旦雖然是皇帝，但很多事都做不了主，只能看兒子和妹妹的臉。
李旦知道，這樣下去不是辦法。李隆基和太平公主的矛盾越來越深，遲早會發衝突，到時候自己不僅保不住皇位，還可能連累整個李唐宗室。於是，他開始琢磨著“退位”——把皇位讓給李隆基，自己當太上皇，這樣既能避免衝突，又能保住自己的平安。
延和元年（西元712年），天空中出現了“彗星”，古人認為這是“不祥之兆”，預示著“皇權更替”。太平公主趁機讓人對李旦說：“彗星出現，說明太子要當皇帝了，這是上天的旨意，陛下不能違背啊！”太平公主本來是想借此挑撥李旦和李隆基的關係，沒想到李旦卻順水推舟，說：“既然是上天的旨意，那我就把皇位讓給太子吧。”
李隆基一開始還想推辭，說“父皇還年輕，兒臣不能當皇帝”。李旦卻笑著說：“我當了一輩子皇帝，早就累了，你年輕有為，肯定能把大唐治理好。再說，這是上天的旨意，你要是不答應，就是違背天意了。”
就這樣，李旦在當了兩年皇帝后，主禪位給李隆基，自己當太上皇，遷居百福殿，不再過問朝政。李旦的這次“退位”，看似是“被迫”，實則是“明智之舉”——他用自己的“退讓”，避免了一場可能發生的宮廷政變，也讓李隆基順利登基，開啟了“開元盛世”的序幕。
李顯兩次登基，兩次被廢，最後還不明不白地死了，他的一生，堪稱唐朝皇帝裡的“反面教材”。
很多人提到李顯，都會說他“昏庸無能”“寵妻滅國”，這話雖然有點誇張，但也沒說錯。李顯的第一次登基，因為一句荒唐話丟了皇位，說明他“拎不清”——不知道皇帝的權力是有限的，不知道外戚干政的危害；他的第二次登基，因為對韋氏的“補償心理”，縱容韋氏和安樂公主專權，導致朝政混，最後還被自己最信任的老婆和兒害死，說明他“沒腦子”——不知道權力會讓人變質，不知道人心會被慾吞噬。
《資治通鑑·唐紀二十五》裡記載了一件事，很能說明李顯的“昏庸”：有一次，李顯在宮裡舉辦宴會，讓大臣們作詩助興。有個沈佺期的大臣，作詩的時候犯了“失粘”（就是詩歌的平仄不符合格律）的錯誤，李顯不僅沒批評他，反而笑著說“沈卿的詩雖然不合律，但寫得有，賞你一杯酒”。還有個宋之問的大臣，詩寫得很好，李顯卻因為宋之問曾經依附張易之，就沒賞他——從這件事就能看出來，李顯評判大臣的標準，不是“能力”，而是“”，這樣的皇帝，怎麼可能治理好國家？
李顯的一生，也給後來的皇帝留下了“淚教訓”：一是不能縱容外戚干政，否則會導致皇權旁落；二是不能寵信後宮，否則會引發宮廷；三是當皇帝要有主見，不能耳子，否則會被邊的人牽著鼻子走。
不過，李顯也不是完全沒有“優點”——他在房州的十四年裡，嚐盡了人間疾苦，知道百姓的不容易。所以他第二次登基後，也做了一些好事，比如減輕賦稅、赦免罪犯、恢復一些被武則天廢除的禮儀制度。《舊唐書·中宗紀》裡說他“赦天下，改元景龍，大酺五日”——意思是“李顯復位後，大赦天下，改年號為景龍，讓百姓大擺宴席五天”。從這件事就能看出來，李顯雖然昏庸，但也不是“壞了”，他只是“沒能力”，沒本事當好皇帝。
李顯的死，也標誌著“武周以來的宮廷”暫時告一段落。他用自己的生命，為李隆基的登基鋪平了道路——如果不是李顯縱容韋氏專權，韋氏就不會想當皇帝；如果不是韋氏想當皇帝，就不會發政變；如果不是韋氏發政變，李隆基就沒有機會發“唐隆政變”，更沒有機會登基稱帝。從這個角度來說，李顯雖然昏庸，但也算是“間接就”了“開元盛世”。
李旦禪位給李隆基後，當了五年太上皇。這五年裡，他過得很愜意——不用再管朝堂上的煩心事，不用再夾在兒子和妹妹之間左右為難，每天就是讀書、練字、賞花、下棋，活一個“閒散老人”。
李隆基登基後，一開始對李旦很孝順，每天都會去百福殿看李旦，跟他彙報朝堂上的事。可後來，李隆基和太平公主的矛盾越來越深，太平公主想發政變，廢掉李隆基，另立皇帝。李旦知道後，很擔心，就想從中調解，可李隆基和太平公主都不聽他的——李隆基覺得太平公主是“威脅”，必須除掉；太平公主覺得李隆基是“障礙”，必須廢掉。
先天二年（西元713年），李隆基先發制人，發“先天政變”，殺了太平公主及其黨羽，徹底掌控了朝政。政變功後，李隆基去百福殿看李旦，李旦很害怕，趕說：“我早就知道太平公主會謀反，現在你把殺了，是為國家除害，我很高興。”李隆基聽了，才放下心來——他怕李旦會責怪自己殺了太平公主，畢竟太平公主是李旦的親妹妹。
從那以後，李旦就徹底“放權”了，再也不過問朝政。他知道，李隆基已經長大了，有能力掌控大唐的江山，自己只要安安穩穩地當太上皇，就能保住平安。《舊唐書·睿宗紀》裡說李旦“晚年尤好道，常召道士宮，講論經法”——意思是“李旦晚年特別喜歡道教，經常召道士宮，跟他們討論道教經典”。從這件事就能看出來，李旦晚年的生活很平靜，也很滿足。
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