歷烽煙志四方，登基初振朝綱。
削藩反遭藩鎮，納貢又逢李懷。
罪己詔，淚千行，長安夢裡憶盛唐。
半生剛猛半生悔，留與史書說短長。
西元742年，唐玄宗李隆基還在長安城裡摟著楊貴妃賞牡丹，安祿山的叛還沒燒到潼關，大唐的天看著還是藍的。就在這看似太平的年月裡，長安皇宮的某個角落，一聲嬰兒啼哭打破了寧靜——唐肅宗李亨的長孫、唐代宗李豫的長子李適，就這麼踩著盛唐最後的餘暉出生了。
這孩子的年，說好聽點“生於憂患”，說難聽點就是“跟著爹媽逃荒”。他剛長到五歲，安祿山就帶著叛軍衝了過來，唐玄宗帶著後宮跑了，李適一家也跟著爺爺唐肅宗往靈武逃，一路上吃了上頓沒下頓，連件乾淨服都難找。《舊唐書·德宗紀》裡說他“而岐嶷，長而神武”，這話聽著玄乎，其實翻譯過來就是：這孩子從小沒生慣養，見慣了刀劍影，比一般的紈絝子弟結實，腦子也靈。
等李適長到二十歲，他爹唐代宗終於把長安搶了回來，可大唐早就不是以前的大唐了——外面有吐蕃時不時來串門搶東西，裡面有藩鎮節度使佔著地盤當土皇帝，朝廷手裡能管的地盤，也就長安周邊那一小塊。唐代宗看著這爛攤子頭疼，就想讓兒子去歷練歷練。於是李適先被封為奉節郡王，後來又當天下兵馬大元帥，跟著郭子儀、李弼這些老將去打仗。
說是大元帥，其實就是掛個名學經驗，但李適還真沒閒著。他跟著軍隊跑遍了河南、河北，親眼看見叛軍把老百姓的房子燒了，看見士兵肚子啃樹皮，也看見節度使們表面聽朝廷的，背地裡互相搶地盤。《新唐書》裡記載他“親總戎律，號令嚴明”，雖然有點誇，但至說明這小夥子沒在軍營裡混日子，是真把這些苦記在心裡了。
西元779年，唐代宗嚥氣，三十七歲的李適登基，就是唐德宗。登基那天，他穿著龍袍站在太極殿上，看著底下跪著的文武百，心裡只有一個念頭：我爹沒幹完的事，我來幹！一定要把這破碎的大唐，重新拼起來！
德宗剛上臺那陣子，那子幹勁，比剛職的打工人還足。他知道大唐最大的病是啥——藩鎮太橫，朝廷太窮，員太貪。所以他一登基就放了三個“大招”。
第一個大招：裁汰冗，整頓吏治。當時朝廷裡吃閒飯的就有好幾千，有的一輩子沒上過一天班，照樣拿俸祿。德宗一看就火了，下旨把這些“吃空餉”的全給撤了，還規定員要是貪汙超過三十匹絹，直接砍頭。有個崔造的員，以前總說要改革，德宗就讓他當宰相，倆人天天在朝堂上商量怎麼簡機構。《舊唐書》裡說這時候“中外翕然，謂天下太平可致”，意思是朝野上下都覺得，這下大唐有救了。
第二個大招：節約開支，搞“財政”。德宗自己帶頭省錢，以前皇宮裡每年要花幾百萬緡錢買珠寶玉，他下旨全停了；宮裡的宮太監，裁了一半多；連他吃飯，以前每頓十幾個菜，現在改四個菜，還不準用金銀餐。他還下旨讓各地節度使別再給朝廷送奢侈品，說“歲貢之外，不得別進”（《資治通鑑》）。這一下，朝廷每年能省不錢，老百姓也不用再被攤派苛捐雜稅，一時間好評如。
第三個大招，也是最猛的一個：削藩！德宗心裡清楚，藩鎮不除，大唐永無寧日。當時最橫的藩鎮有三個：李懷仙的幽州（今北京一帶）、李正己的淄青（今山東一帶）、李寶臣的德（今河北一帶）。這三個節度使死了之後，兒子直接接班，本不跟朝廷打招呼，把地盤當了自家財產。
德宗決定拿他們開刀。西元781年，德節度使李寶臣死了，他兒子李惟嶽上書求朝廷封他當節度使。德宗想都沒想就駁回了：“我爹在的時候慣著你們，我可不吃這一套！想接班？沒門！”李惟嶽一看朝廷不給面子，就聯合淄青的李納、魏博的田悅、山南東道的梁崇義，四個藩鎮一起造反，史稱“四叛”。
德宗這下更來了勁，馬上派李懷、馬燧、李晟這些猛將去平叛。一開始打得還順利，梁崇義被打敗自殺，李惟嶽被手下殺了，田悅和李納被困在城裡快死了。德宗坐在長安城裡，天天聽前線報捷，心裡得不行，覺得自己馬上就要為“中興之主”了，比唐太宗還牛。
可他沒料到，藩鎮這潭水，比他想的深多了。他顧著打叛軍，卻忘了安自己人——那些跟著朝廷打仗的節度使，也不是善茬。
德宗犯了一個致命的錯誤：太摳門，還太驕傲。當時跟著朝廷平叛的，有個朱滔的節度使，是李懷仙的侄子，本來是幫朝廷打李惟嶽的。等李惟嶽死了，朱滔想要德的一小塊地盤，德宗覺得“你就是個打工的，還敢跟老闆提要求”，直接拒絕了。
朱滔心裡不爽，轉頭就跟被困的田悅、李納勾搭上了。更要命的是，德宗還猜忌平叛的大將李懷。李懷立了大功，德宗不僅沒賞，還派太監去監視他，這讓李懷徹底寒了心。西元783年，李懷乾脆反了，跟朱滔、田悅、李納合兵一，四個藩鎮變了五個，叛軍直接往長安殺來。
德宗這時候才慌了，他以前覺得自己是運籌帷幄的帥才，現在才發現自己就是個“愣頭青”。叛軍還沒到長安，他就帶著太子、妃子，跟當年唐玄宗一樣，從長安西門跑了，一路跑到了奉天（今陝西乾縣）。這是他這輩子第二次逃亡，第一次是跟著爺爺逃安祿山，第二次是自己當皇帝逃藩鎮，說起來都丟人。
更慘的是，叛軍裡出了個更狠的角——朱泚。朱泚是朱滔的哥哥，本來在長安當太尉，德宗跑了之後，他直接在長安稱帝，國號“秦”，還帶著兵去圍攻奉天。奉天是個小城，糧草，兵力也弱，德宗被困在城裡，天天吃不上飯，連太監都要出去挖野菜。《資治通鑑》裡記載，當時奉天城裡“糧且盡，公卿將相以下，日食米麥不過一勺”，意思是連大臣們每天也只能吃一勺米，德宗自己也只能喝稀粥。
有一次，叛軍差點就攻破了奉天城，德宗站在城樓上，看著底下麻麻的叛軍，嚇得都了。這時候，有個渾瑊的將領拼死抵抗，才把叛軍打退。德宗握著渾瑊的手，眼淚都下來了，說：“朕以前錯了，要是早聽你的話，也不會落到這步田地。”
被困了一個多月，李晟、馬燧這些將領終於帶著援兵趕到，把朱泚的叛軍打跑了。德宗這才敢從奉天出來，可他還沒回到長安，又出事了——李懷跟朱泚鬧掰了，自己帶著兵跑了，後來被馬燧打敗自殺。但其他藩鎮還沒平，朱泚還在長安附近晃悠，德宗還是回不去家。
這時候的德宗，再也沒有剛登基時的傲氣了。他看著邊跟著自己苦的大臣，看著逃難的老百姓，終於明白：自己以前太急了，太想一步到位，結果把所有藩鎮都反了。要是再這麼撐下去，別說削藩了，自己這個皇帝都要當不了。
西元784年，德宗在漢中（今陝西漢中）下了一道詔書，史稱《罪己大赦詔》。這道詔書，堪稱中國歷史上最有名的“檢討書”之一，德宗在詔書上把所有錯都攬到自己上，說自己“朕實不君，人則何罪”（《舊唐書》），意思是我不是個好皇帝，老百姓和藩鎮沒罪，都是我的錯。
他還說了自己的錯：不該猜忌大臣，不該苛待藩鎮，不該讓老百姓跟著苦。最後，他宣佈大赦天下，除了朱泚之外，其他造反的藩鎮節度使，只要願意歸順朝廷，以前的罪都不算，還保留他們的地盤和職。
這道詔書一出來，效果比打十場勝仗還好。那些跟著造反的藩鎮節度使，本來心裡還怕朝廷算賬，一看皇帝都認錯了，還不追究責任，紛紛上書歸順。田悅、李納這些人，趕去掉“王”的封號，重新認朝廷當“老闆”。就連以前跟朝廷對著幹的藩鎮，也都派使者來表忠心。
德宗這才敢帶著人回長安。回到長安那天，老百姓都站在路邊看，有的哭有的笑，德宗看著悉又陌生的長安城，心裡五味雜陳。他知道，自己的“中興之夢”碎了，從這以後，他再也不敢提“削藩”兩個字了。
回長安之後，德宗像變了個人似的。以前他對員嚴格，現在變得寬鬆了；以前他省錢，現在開始喜歡錢財了；以前他信任大臣，現在開始信任太監了。
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