起自藩鎮烽煙裡，手提劍定山河。
削平叛鎮氣磅礴，元和中興業，功過任評說。
可惜晚來耽丹藥，寵誤了笙歌。
一朝崩逝謎雲多，青史留長嘆，敗轉頭過。
貞元二十一年（西元805年），長安城裡的空氣比往常更張——唐順宗剛登基沒幾個月，就因中風癱在龍床上，朝堂了宦與大臣掰手腕的角鬥場。就在這糟糟的當口，一個二十出頭的年輕人正站在東宮門外，一親王禮服穿得筆，眼神卻比殿外的秋霜還冷。
這主兒李純，後來的唐憲宗。這會兒他還是個廣陵王，親爹是順宗的長子李誦（也就是順宗本人），按說份尊貴，可日子過得並不舒坦。為啥？因為他趕上了唐朝最頭疼的“藩鎮病”——安史之後，那些手握兵權的節度使們，一個個把地盤當自家後花園，稅？聽調？門兒都沒有。德宗年間，朱泚、李懷先後造反，皇帝都被得逃出長安，這爛攤子，誰接誰頭大。
李純打小就不是省油的燈。《舊唐書·憲宗紀》裡說他“寬仁大度，深沉有斷”，啥意思？就是表面看著和氣，心裡門兒清，拿主意絕不拖泥帶水。有一回，德宗（他爺爺）抱著他玩，逗他：“你是誰家的娃娃，咋跑到我懷裡來了？”一般小孩早嚇得說不出話，李純卻脆生生答：“我是第三天子。”
這話聽得德宗眼睛都亮了——那會兒德宗是第一天子，順宗是太子（第二天子），李純這話，既沒僭越，又著子不凡。打這兒起，德宗就格外看重這個孫子。
等到順宗登基，病得連朝都上不了，宦俱文珍等人瞅準機會，想把順宗拉下來，換個好控制的。他們瞅來瞅去，盯上了李純——可他們沒算到，李純看著年輕，心裡比誰都明白：想當傀儡？沒門！
沒過多久，俱文珍就帶著一群宦闖進皇宮，著順宗下旨：立廣陵王李純為皇太子。順宗沒辦法，只能點頭。可李純當上太子後，沒忙著謝俱文珍，反倒暗地裡聯絡了一批忠於皇室的大臣，比如杜黃裳、裴度這些人——這些人後來都了他削藩的左膀右臂。
貞元二十一年八月，順宗被迫禪位，李純在紫宸殿登基，是為唐憲宗。登基那天，李純穿著龍袍，站在臺階上，看著底下黑的文武百，心裡只有一個念頭：爺爺當年的氣，爹當年遭的罪，到我這兒，該了了！
憲宗剛登基，就有人跳出來找茬。誰？西川節度使劉闢。
這劉闢本來是前任西川節度使韋皋的手下，韋皋一死，他就自立為留後，還上書朝廷，要求把西川、東川、山南西道三塊地都劃給他管——這明擺著是想當“土皇帝”。德宗、順宗那會兒，朝廷弱，只能睜一隻眼閉一隻眼，可憲宗剛上臺，哪能忍這個？
宰相杜黃裳第一個站出來：“陛下，劉闢這是叛！必須打！”憲宗正有此意，可朝堂上不人反對，說西川地勢險要，打起來怕是要吃虧。憲宗拍著桌子說：“藩鎮割據都幾十年了，再不打，這大唐就真了擺設！”
他當即下旨，任命高崇文為左神策行營節度使，率兵討伐劉闢。這高崇文是個狠角，打仗不要命，帶著軍隊從長武城出發，一路往西，沒幾個月就打到了都。劉闢哪見過這陣仗，嚇得帶著親信往吐蕃跑，結果半道上就被活捉了。
《新唐書·憲宗紀》裡記載：“元和元年正月，高崇文克都，擒劉闢，送京師。二月，斬劉闢於獨柳。”就這麼幹淨利落，憲宗登基第一年，就拔掉了第一個“釘子戶”。訊息傳到長安，滿朝文武都傻了——這新皇帝，跟之前那幾位可不一樣啊！
可剛收拾完劉闢，又有人蹦出來了。這次是夏綏節度使楊惠琳。這主兒也是個不安分的，趁著朝廷打劉闢，也想學劉闢自立，結果憲宗沒給他機會，直接派河東節度使嚴綬去收拾他。楊惠琳比劉闢還菜，沒打幾仗就被自己的部將殺了，腦袋直接送到了長安。
連著幹掉兩個“刺頭”，憲宗的威一下子就起來了。可他知道，這只是開始——真正的骨頭，還在後面。
接下來要對付的，是淮西節度使吳元濟。這淮西藩鎮，從吳元濟他爺爺吳誠開始，就割據一方，三代人經營了四十多年，兵強馬壯，比劉闢、楊惠琳難對付多了。
元和九年（西元814年），吳誠的兒子吳死了，吳元濟秘不發喪，直接接過兵權，還派兵四劫掠，甚至打到了附近。憲宗氣得火冒三丈，當即下令出兵淮西。
可這仗打得比想象中難多了。朝廷派去的將領，要麼怕死不敢打，要麼跟吳元濟暗中勾結。打了一年多，不但沒打贏，反而損兵折將。朝堂上又開始吵起來，有人說：“淮西打不下來，不如算了，跟吳元濟議和吧。”
憲宗坐在龍椅上，臉鐵青。這時候，宰相裴度站了出來：“陛下，淮西是心腹之患，今天不打，明天它就敢打到長安來！臣願意親自去前線督戰！”
裴度這話，說到了憲宗心坎裡。他當即任命裴度為門下侍郎、同平章事，兼彰義軍節度使，去前線督戰。裴度臨走前，憲宗拉著他的手說：“你放心去，朝廷的糧草、兵馬，我一定給你湊齊！要是有人敢阻攔，我替你收拾他！”
裴度到了前線，第一件事就是把那些跟吳元濟勾結的將領給斬了，軍心一下子就穩了。然後他又重用了一個李愬的將領——這李愬就是後來“雪夜襲蔡州”的主角。
元和十二年（西元817年）十月，天降大雪，李愬帶著九千兵，趁著夜，到了淮西的治所蔡州城。城裡的守軍以為大雪天沒人會來，都在呼呼大睡。李愬的軍隊一衝進城，就把吳元濟的府邸圍了。吳元濟還在被窩裡，就被人揪了出來。
《舊唐書·李愬傳》裡寫這段：“夜半，雪愈甚。近城有鵝鴨池，愬令驚擊之，以混軍聲。自率衙隊五百人，刃大呼，直抵子城。門者駭走，元濟方就寢，聞子城陷，遽帥左右登牙城拒戰。愬遣李進誠攻其牙城，毀其外門，得甲庫，取械。明日，復攻之，燒其南門，元濟窮蹙，面縛請降。”
吳元濟被押到長安後，憲宗親自在興安門降，然後下令把他斬了。訊息傳到淮西，那些割據多年的藩鎮節度使都嚇傻了——連吳元濟都被收拾了，咱們還是老實點吧！
沒過多久，德節度使王承宗主上書，願意歸順朝廷，還把兩個兒子送到長安當人質。淄青節度使李師道一開始還想頑抗，結果憲宗派軍隊一圍，他就被自己的部將殺了。
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