年提劍破梁都，百戰功霸業初。
卻梨園耽墨，錯將社稷作氍毹。
親伶宦，遠賢儒，一朝兵變喪頭顱。
盛衰只在君王念，千古堪悲戲子孤。
唐啟元年（西元885年），河東節度使李克用的府裡添了個兒子，這孩子生下來哭聲就比別的嬰兒洪亮，李克用看著襁褓裡瞪圓眼睛的小傢伙，越看越喜歡，給取名“存勖”——存是“留存”，勖是“勉勵”，意思是盼著這孩子能保住李家基業，將來有大出息。
誰也沒想到，這孩子後來不僅保住了基業，還把仇家按在地上，生生打出了一個王朝。
李存勖打小就不是一般人。《舊五代史·莊宗紀》裡說他“及長，善騎，膽勇過人，稍習《春秋》，通大義，尤喜音聲、歌舞、俳優之戲”——翻譯過來就是：這小夥子長大以後，騎馬箭樣樣通，膽子大得能跟老虎比劃，還讀過點《春秋》，懂些大道理，就是有個小好：聽戲、唱歌、跟戲子們混在一起。
他爹李克用這輩子最恨的人，就是後梁的開國皇帝朱溫。這倆人從年輕時候就不對付，打了一輩子仗，李克用臨死前，覺得自己快撐不住了，就把李存勖到床邊，拿出三支箭，哭著說：“兒子啊，爹有三個仇人，你得替爹報仇：第一個是朱溫，他害我一輩子；第二個是劉守，這小子背叛我；第三個是耶律阿保機，他跟朱溫合夥坑我。這三支箭你拿著，報仇了再把它們還給爹！”
李存勖跪在地上，雙手接過箭，哭著答應：“爹您放心，要是報不了仇，我就沒臉見您！”
李克用一死，朱溫就覺得機會來了，趕派兵攻打河東。當時河東的大臣們都慌了，有的說要投降，有的說要逃跑，可李存勖卻異常冷靜。他把那三支箭供在祠堂裡，每次打仗前都要去祭拜一下，然後帶著箭上戰場——這招不僅能鼓舞士氣，還能時刻提醒自己：我是來複仇的，不能輸！
乾化元年（西元911年），劉守在幽州稱帝，國號“大燕”。李存勖覺得先柿子，就親自率軍攻打劉守。劉守是個草包皇帝，平時只會欺負老百姓，打起仗來本不是李存勖的對手。李存勖率軍一路勢如破竹，沒幾個月就攻破了幽州，活捉了劉守。
攻克幽州那天，李存勖特意把劉守押到李克用的墓前，拿出第一支箭，大聲說：“爹，兒子替您報仇了！”說完，就下令把劉守殺了，然後把箭埋回了墓裡。
解決了劉守，李存勖又把矛頭對準了朱溫。當時朱溫已經建立了後梁，當了皇帝，可他年紀大了，腦子也不好使，整天沉迷酒，還殺了不功臣，後梁的軍隊早就沒了戰鬥力。
貞明元年（西元915年），李存勖率領大軍進攻後梁的魏州。後梁的將領們聽說對手是李存勖，嚇得都了，有的沒開打就投降了，有的勉強打了幾回合就逃跑了。《資治通鑑》裡記載當時的戰況：“梁兵大敗，死者什七八，獲其將校二百餘人，鎧仗數十萬。”意思是後梁計程車兵大敗，十個裡死了七八個，還被俘虜了兩百多個將領，丟了幾十萬件兵鎧甲。
朱溫聽說後梁軍隊大敗，氣得渾發抖，指著李存勖的方向罵：“生子當如李亞子（李存勖的小名），我的兒子跟他比，簡直就是豬狗！”可罵歸罵，朱溫也沒辦法，沒多久就被自己的兒子朱友珪殺了，後梁更是了一鍋粥。
李存勖趁後梁，繼續進攻，終於在同元年（西元923年）攻破了後梁的都城開封，滅了後梁。這時候，他又回到李克用的墓前，拿出第二支箭，哭著說：“爹，朱溫也被我滅了，您的仇報了！”說完，又把箭埋了回去。
滅了後梁之後，李存勖在開封稱帝，國號“唐”，史稱“後唐”。這時候的李存勖，才三十五歲，手握重兵，統一了北方，看起來前途一片明。要是他能繼續保持之前的狀態，說不定能統一全國，為一代明君。可誰也沒想到，這位戰神主，接下來居然要換“劇本”了——從“復仇戰神”變“戲皇帝”。
稱帝之後，李存勖像是突然變了個人。以前他滿腦子都是打仗報仇，現在天下太平了（至他覺得太平了），他就把小時候的好——唱戲，徹底發揚大了。
他不僅聽戲，還親自上臺表演。為了方便唱戲，他給自己取了個藝名，“李天下”。每次上臺，他都穿著華麗的戲服，塗著厚厚的，跟著戲子們一起唱唸做打，把皇宮變了“大舞臺”。《新五代史·伶傳》裡記載：“莊宗既好俳優，又知音，能度曲。自為優名曰‘李天下’，嘗與優人在庭，自呼曰‘李天下，李天下’。”意思是莊宗喜歡戲子，又懂音樂，還能自己作曲，給自己取了個藝名“李天下”，曾經跟戲子們在院子裡表演，自己喊自己“李天下，李天下”。
有次，李存勖在臺上表演，喊了兩聲“李天下”，旁邊一個敬新磨的戲子突然衝上來，“啪”地給了他一個耳。李存勖被打懵了，周圍的人也嚇得大氣不敢出——這可是皇帝，誰敢打他？
敬新磨卻一點都不怕，笑著說：“天下只有一個‘李天下’，你怎麼能喊兩聲呢？這不是了章法嗎？”李存勖一聽，不僅不生氣，還哈哈大笑，說敬新磨打得對，當場賞了他不錢。
從那以後，戲子們在宮裡越來越囂張。李存勖把戲子當自己人，不僅給他們封，還讓他們干預朝政。有的戲子仗著皇帝的寵，在宮裡橫行霸道，甚至敢欺負大臣；有的戲子還替人向李存勖求，只要他們開口，李存勖大多會答應。
有個周匝的戲子，曾經在戰中被後梁的人抓走，李存勖滅了後梁後，把他救了出來。周匝見到李存勖，哭著說：“陛下，我能活著見到您，全靠後梁的兩個將領保護，您能不能給他們封個？”李存勖想都沒想就答應了，第二天就下旨，給那兩個後梁將領封了刺史。
大臣們聽說後，都急壞了。宰相郭崇韜連忙勸李存勖：“陛下，那些將領都是後梁的人，而且沒立過什麼功，怎麼能隨便封呢？咱們的將士們跟著您出生死，還沒得到封賞，要是讓戲子推薦的人當了，將士們會寒心的！”
可李存勖本聽不進去，說：“我已經答應周匝了，不能說話不算數。”最後還是給那兩個後梁將領封了。將士們聽說後，果然很生氣，紛紛抱怨：“咱們在戰場上拼命，還不如戲子在皇帝面前說句話管用！”
除了寵信戲子，李存勖還特別貪財。他登基之後，把全國的財富分了兩部分：一部分歸朝廷，用來支付軍餉和員俸祿；另一部分歸自己，存在後宮的“府”裡，用來滿足自己的樂。
同二年（西元924年），中原地區鬧旱災，老百姓顆粒無收，到都是死的人。軍隊的軍餉也發不出來，將士們吃不飽飯，有的甚至開始逃跑。大臣們紛紛勸李存勖，把府的錢拿出來救濟百姓、發放軍餉，可李存勖卻捨不得，說：“府的錢是我的私產，怎麼能隨便用呢？”
郭崇韜實在忍不住了，跟李存勖爭辯：“陛下，現在百姓困苦，軍隊不穩，要是不趕救濟，恐怕會出大子！府的錢雖然是陛下的私產，可天下都是陛下的，您怎麼能分得這麼清楚呢？”
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》鑑通治資《》序傳伶·史代五新《》紀宗莊·史代五舊《考參
