宮變沾裳，主倉皇。
臥薪嚐膽年郎。
病骨撐持家國事，力挽頹唐。
任賢整朝綱，遼宋初揚。
承前啟後奠鴻章。
若問中興誰是首，景宗當行。
遼應歷十九年（西元969年），冬，火神澱（今河北灤平一帶）的營帳外，北風捲著雪粒子，像刀子似的刮在人臉上。營帳，卻比這寒冬更讓人脊背發涼——遼穆宗耶律璟，也就是那個史上有名的，正被幾個近侍按在案上，明晃晃的匕首剛捅進去，就濺滿了桌案上的酒壺。
此時的耶律賢，剛滿十九歲，正在營帳角落的柴堆後，大氣都不敢。他是遼世宗的次子，穆宗的侄子，按說也是皇族近支，可這些年活得比普通人還憋屈。穆宗這人，嗜酒如命，還殺人，宮裡的侍從、朝中的大臣，說砍頭就砍頭，皇族宗室也沒牽連。耶律賢的老爹世宗，就是當年在祥古山之變中被人殺了的，他自己從小就寄人籬下，靠著小心謹慎才活到現在。
殿下，快跟我們走！兩個心腹侍衛衝過來，拉起耶律賢就往外跑。外面一片混，穆宗的衛兵要麼在廝殺，要麼在逃命，誰也沒注意到這個穿著普通兵服的年。他們藉著雪夜的掩護，翻過高高的營牆，一路往南跑，直到跑不了，才躲進一廢棄的獵戶小屋。
耶律賢靠在冰冷的土牆邊，渾止不住地發抖——不是冷的，是嚇的。他想起剛才營帳裡的，想起穆宗臨死前的慘，胃裡一陣翻江倒海。侍衛遞過來一塊乾，他咬了一口，卻怎麼也咽不下去。咱們...咱們現在去哪？他聲音發地問。
殿下，穆宗已死，國不可一日無君！您是世宗陛下的嫡子，理應繼承大統！侍衛的話像一顆定心丸，讓耶律賢猛地抬起頭。是啊，老爹的仇還沒報，大遼不能再毀在穆宗這樣的昏君手裡。他攥拳頭，指甲深深嵌進掌心：好，咱們回上京！（出自《遼史·景宗本紀》：應歷十九年，穆宗遇弒，賢率飛龍使裡、侍中蕭思溫、南院樞使高勳率甲騎千人馳赴。黎明，至行在，哭之慟。群臣勸進，遂即皇帝位於柩前。）
等耶律賢帶著人趕回上京（今蒙古林左旗）時，朝中大臣早就了一鍋粥。有人想擁立新的宗室，有人怕惹禍上躲在家裡，還有人在聯絡外地的將領。這時候，蕭思溫站了出來——他是朝中重臣，還是耶律賢未來的老丈人，手裡握著兵權。蕭思溫對著文武百說：景宗殿下是世宗嫡子，仁德寬厚，又在危難中而出，除了他，誰還能當這個皇帝？
大臣們你看看我，我看看你，沒人敢反對。一來耶律賢的份確實正統，二來蕭思溫的兵權擺在那，誰也不想。就這樣，耶律賢在穆宗的靈柩前，穿上了皇帝的龍袍。登基那天，上京飄著小雪，耶律賢站在宮殿的臺階上，看著下面跪拜的群臣，心裡暗暗發誓：我一定要讓大遼好起來，再也不能像穆宗那樣，讓百姓苦，讓宗室擔驚怕。
耶律賢當上皇帝后，才發現這大遼的爛攤子，比他想象的還難收拾。
首先是部矛盾。穆宗殺了太多人，朝中的員要麼是溜鬚拍馬的庸才，要麼是膽小怕事的老油條，能幹實事的沒幾個；宗室裡也不太平，有些親王覺得耶律賢年輕好欺負，暗地裡不服氣，甚至有人想搞政變；地方上的節度使，手裡握著兵權，時不時就鬧點小脾氣，不聽中央的號令。
然後是外部威脅。南邊的宋朝，趙匡胤剛建立政權沒幾年，正想著統一全國，對遼的燕雲十六州虎視眈眈；北邊的真部落，雖然還沒氣候，但也經常擾邊境，搶點糧食和牲畜。
更要命的是，耶律賢自己的還不好。他小時候經歷祥古山之變，了驚嚇，又得了風寒，落下了病，常年頭暈、咳嗽，稍微累一點就臥床不起。剛開始上朝的時候，他經常撐著桌子才能站穩，有時候說著話就開始咳嗽，得喝口藥才能繼續。
有大臣私下裡議論：這皇帝子骨這麼弱，能撐多久啊？這話傳到耶律賢耳朵裡，他沒生氣，反而笑了笑。第二天上朝，他手裡端著一碗藥，當著群臣的面喝了下去，然後說：朕是不好，但朕的腦子沒壞，大遼的事，朕一件也不會落下。（出自《遼史·景宗本紀》：帝遭祥古山之變，養於永興宮，得風疾，多不視朝。然英睿明達，鑑悟弘遠，賞罰信明，知人善任。）
耶律賢知道自己不行，所以特別會。他首先重用蕭思溫，讓他當北院樞使，負責軍事；又提拔高勳、裡等人，讓他們分管行政和監察，形互相牽制的局面。但他也不糊塗，知道這些人裡有私心重的，所以每次下命令前，都會找幾個心腹大臣商量，還經常派親信去地方上視察，防止員貪汙腐敗。
有一次，南京（今北京）留守韓匡嗣（韓德讓的老爹）打了敗仗，損兵折將，按律該殺頭。韓匡嗣是耶律賢的老人，蕭太后（當時還是皇后）也為他求。耶律賢召集大臣開會，有人說：韓大人是老臣，就饒他一次吧。有人說：軍法如山，不能輕饒！耶律賢想了想，說：殺了他，確實可惜；但不罰他，軍法就了擺設。這樣吧，把他貶為秦王，讓他去守邊疆，戴罪立功。既給了韓匡嗣面子，又維護了軍法，大臣們都覺得這皇帝雖然年輕，卻很有分寸。
耶律賢還有個本事，就是會聽勸。他設立了登聞鼓，老百姓有冤屈可以擊鼓告狀，員有好的建議也可以過鼓院遞上來。有個小馬得臣，膽子很大，直接上書說：陛下現在太依賴蕭思溫等人了，應該多提拔一些寒門出的人才，這樣才能平衡朝中勢力。耶律賢看了奏摺，不僅沒生氣，還把馬得臣召進宮裡，跟他聊了一上午，最後提拔他當了諫議大夫，專門負責給皇帝提意見。
耶律賢這輩子，最幸運的事，就是娶了蕭燕燕（蕭綽）。
蕭燕燕是蕭思溫的兒，從小就聰明伶俐，不像別的貴族小姐那樣只知道繡花喝茶，反而喜歡看兵書、學治國。耶律賢沒當皇帝的時候，就見過蕭燕燕几次，覺得這姑娘不一般。登基後，他立馬下旨，把蕭燕燕封為皇后。
剛開始，大臣們還有點不服氣——一個小姑娘，能當好皇后嗎？可沒過多久，他們就服了。蕭燕燕不僅把後宮打理得井井有條，還經常幫耶律賢理朝政。耶律賢不好，有時候不能上朝，就把奏摺拿到後宮，跟蕭燕燕一起看。蕭燕燕總能一針見地指出問題，還會提出自己的建議。
有一次，宋朝派人來遼，想索要燕雲十六州，態度很傲慢。耶律賢氣得咳嗽不止，蕭燕燕一邊給遞藥，一邊說：陛下別生氣，宋朝現在剛平定南方，還沒能力跟咱們。咱們可以先跟他們談判，拖時間，同時抓訓練軍隊，等咱們準備好了，他們自然不敢再提。耶律賢覺得有道理，就按照蕭燕燕的辦法，派使者跟宋朝周旋，同時讓蕭思溫加強邊境防，果然宋朝沒敢輕舉妄。
後來，蕭思溫被人暗殺，耶律賢很傷心，好幾天都沒上朝。蕭燕燕卻比他還冷靜，對耶律賢說：父親被害，我也難過，但現在不是傷心的時候。兇手肯定是朝中的人，咱們得趕查清楚，不然還會有人作。耶律賢聽了，立馬振作起來，派親信去查案，最後查出是高勳和裡乾的——這兩個人覺得蕭思溫權力太大，想除掉他自己上位。耶律賢果斷下令，殺了高勳和裡，既為蕭思溫報了仇，又清除了朝中的患。（出自《遼史·后妃傳》：景宗崩，尊為皇太后，攝國政。後明達治道，聞善必從，故群臣鹹竭其忠。雖為景宗崩後記載，然其理政之才，早於景宗朝已顯）
大臣們漸漸發現，這對皇帝夫妻，一個定方向，一個抓執行，配合得比誰都好。耶律賢雖然弱，但眼準，能用人；蕭燕燕雖然年輕，但有能力，敢做事。有一次，耶律賢跟蕭燕燕在花園散步，他指著遠的宮殿說：將來咱們的大遼，一定會比現在更強大。蕭燕燕笑著說：有陛下在，一定能做到。耶律賢搖搖頭：靠我不行，得靠咱們倆，靠滿朝文武，靠天下百姓。
在耶律賢和蕭燕燕的共同努力下，遼的局勢慢慢穩定下來。農業有了收，老百姓不用再肚子；軍隊戰鬥力提高了，邊境的擾了；朝中的員不敢再貪汙腐敗，辦事效率也高了。有人給耶律賢上奏摺，說：現在大遼國泰民安，都是陛下的功勞啊！耶律賢卻把奏摺拿給蕭燕燕看：這裡面，也有你的一半功勞。
。意主的遼打始開就，年幾沒基登剛，國全一統想還胤匡趙比義趙。宗太宋是就也，位繼義趙弟弟，了死胤匡趙，帝皇了換經已朝宋，候時的帝皇當賢律耶
！啊好不朕負欺是這義趙：放一上桌往碗藥把，話這聽一，藥喝上床病在正賢律耶，京上到傳息訊。了險危就州六十雲燕，了丟旦一，市城要重的遼是京南。）京北今（京南的遼打攻軍率接直，盛正氣士著趁後然，漢北了滅兵派先宗太宋，）年979元西（年四國興平太
。軍宋垮拖，守堅軍守京南讓時同，軍宋抄包路兩右左從，軍率軫斜律耶和哥休律耶派以可。拼能不但，打得們咱，張囂更朝宋讓會只頭風避：說燕燕蕭，燕燕蕭向看賢律耶！救去兵派趕得們咱，丟能不京南：說人有。打再了憊疲們他等，頭風避避先是還們咱，旺正氣士，漢北了滅剛朝宋：說人有。策對量商，會開臣大集召馬立他
。無天來起合配，略謀長擅軫斜律耶，鋒衝長擅哥休律耶，將名的遼是都人個兩這。京南援馳，兵騎萬一率各，王大院南為軫斜律耶，王大院北為哥休律耶命任，議建的燕燕蕭了納採賢律耶
）。去遁車驢乘竊，州涿至，免以僅主宋。之敗大，擊橫軫斜、哥休；卻，河梁高於戰兵宋及等沙律耶，未癸月七秋：》紀本宗景·史遼《自出（。了丟都甲盔連，跑逃南往，車驢上坐趕得嚇宗太宋。娘喊爹哭軍宋得殺，突右衝左，中陣軍宋進衝槍長著拿，先當馬一哥休律耶。腳陣了子下一，快麼這得來軍遼到想沒軍宋。攻進起發側兩的軍宋從，夜著趁們他，了到隊軍的軫斜律耶和哥休律耶，候時這。了憊疲很經已們兵士，來下攻沒，月多個一京南攻圍軍宋
！的負欺好是不遼大們咱，過說就早朕：說們臣大對，口門殿宮在掛幟旗軍宋的獲繳把人讓他。心開別特得笑但，上床病在還然雖賢律耶，京上到傳息訊。草糧和武的量大了獲繳還，京南了住保僅不，勝全獲大軍遼，戰之河梁高
。備準做爭戰的生發能可來將為，食糧備儲，地種民農勵鼓，姓百安責負燕燕蕭讓又；防境邊強加，京南守續繼哥休律耶讓他。心輕以掉能不，在還力實但，仗敗了打然雖朝宋道知他。形忘意得沒也賢律耶，過不
）。盡殆獲殺，東州涿於兵宋敗哥休，月三。攻來道門雁由業楊、潘，道狐飛由進重田，道州雄由信米、進彥崔、彬曹遣宋，月正春年三熙雍：》紀本宗景·史遼《自出（。了遼打攻易輕敢不也再此從，重慘失損軍宋，了贏是還軍遼，次一這。軍援和草糧程排方後在則己自，抗抵軍率軫斜律耶和哥休律耶派，法辦老用是還賢律耶。遼打攻路三分軍大派，仇報想又宗太宋，年幾了過，然果
。假不都點一話這，主之興中的朝遼是他說家學史歷。興中向走弱衰從，定穩向走混從遼大，淨淨乾乾得拾收子攤爛的下留宗穆把他，裡年四十這，帝皇年四十了當賢律耶
。了業樂居安姓百，相平和宋遼到看能就，好更得理治遼大把能就，年幾活多能是要朕：說他，麼什想在他問燕燕蕭，呆發外窗著看會他，候時有。筆代燕燕蕭，述口他後然，聽他給念燕燕蕭讓得都摺奏閱批連，上床病在都天天乎幾他，期後了到。了差越來越卻，的他但
。了你託拜就，事的遼大後以：輕很音聲，手的燕燕蕭著拉他，後然。他佐輔要們你，小還他，位繼緒隆律耶子太讓，後死朕：說，邊床到召臣大腹心等讓德韓、哥休律耶和燕燕蕭把他，了行不快己自覺賢律耶，）年589元西（年二熙雍
）。陵乾葬，宗景號廟。五十三年，宮行州雲於崩，子壬月九年二熙雍：》紀本宗景·史遼《自出（。歲五十三年，了世去裡殿宮的京上在就賢律耶，久多過沒
。苦之爭戰用不也再姓百老，年多百一了相平和國兩，盟之淵澶了訂簽宋和遼，來後。隊軍練訓，濟經展發，權集央中強加步一進，人等讓德韓、哥休律耶用重，任信的賢律耶負辜有沒。遼大理治續繼，政攝份的后太以，願的賢律耶照按燕燕蕭。政朝理法沒本，歲二十才緒隆律耶子太，候時的死他
》傳妃后·史遼《》紀本宗景·史遼《考參
