和珅跌倒國庫，勤政難醫百弊叢。
川楚烽煙燃未歇，海疆寇影又驚鴻。
整綱挽頹波勢，宵旰終轉眼空。
六十春秋塵與土，只留嘆息在清宮。
嘉慶帝顒琰，後來改名永琰，這名字改來改去，倒像他早年的境——看著爹乾隆皇帝把皇位坐得比鐵打的還穩，自己只能乖乖當備胎，一備就是二十多年。
顒琰是乾隆的第十五子，按說這排位想當皇帝，跟現在買彩票中頭獎機率差不多。但架不住他那些哥哥們要麼早夭，要麼不爭氣。老大永璜、老二永璉、老七永琮都沒活過年，老八永璇是個瘸子，老十一永瑆是個書法家，天天沉迷筆墨不想幹活，老十二永璂他媽那拉皇后還被乾隆給廢了。這麼一篩，看起來老實本分的顒琰，反倒了最合適的人選。
乾隆三十八年，顒琰被秘立為儲君，但這事兒除了乾隆自己，誰都不知道。他每天該上學上學，該請安請安，表現得跟個普通皇子沒兩樣。《清史稿》裡說他“好學，經於朱珪，習通大義”，意思是這孩子讀書，跟著名師朱珪學儒家經典，懂道理。但懂道理在乾隆面前不算啥，懂藏拙才是真本事。
有一次，乾隆帶著皇子們去打獵，顒琰箭法一般，沒到啥大獵，回來就寫了首詩：“塞垣行獵趁秋，弓矢隨練武備。命中無多非所憾，適志原存下澤車。” 翻譯過來就是：我打獵不是為了多獵，主要是驗生活，鍛鍊。這商，直接把乾隆哄得開心——這孩子不貪功，懂事。
就這麼著，顒琰在儲君位置上熬到了乾隆六十年。乾隆老爺子為了兌現“在位不超過康熙六十一年”的承諾，宣佈禪位給顒琰，自己當太上皇。但別以為顒琰這就熬出頭了，真正的憋屈才剛開始。
嘉慶元年正月初一，禪位大典搞得那一個隆重。顒琰穿著龍袍，跪在太和殿上接玉璽，心裡估計激得不行。可他剛接過玉璽，乾隆就發話了：“朕雖然退休了，但軍國大事還得朕說了算。” 顒琰一聽，得，這皇帝跟實習生沒區別，工資（玉璽）到手了，權力還在老闆（乾隆）手裡。
當時朝堂上有個公開的秘：和珅比嘉慶更像皇帝。和珅是乾隆的寵臣，居文華殿大學士，還管著戶部、吏部，權力大到沒邊。他仗著乾隆撐腰，本不把嘉慶放眼裡。嘉慶想提拔自己的老師朱珪，和珅立馬跑到乾隆那兒打小報告，說朱珪要結黨營私，嚇得嘉慶趕把朱珪調到外地。
嘉慶心裡恨得牙，但面上還得對和珅客客氣氣。有一次，和珅送了嘉慶一柄玉如意，嘉慶笑著收下，轉頭就跟邊人說：“這如意是好，但送如意的人，未必如意。” 這話裡的殺氣，估計只有他自己聽得懂。
這三年裡，嘉慶每天的工作流程大概是：早上去給乾隆請安，聽乾隆訓話，然後回自己宮裡批奏摺——但重要的奏摺還得送乾隆那兒拍板。他就像個提線木偶，眼睜睜看著和珅把朝廷搞得烏煙瘴氣，把國庫掏得底朝天，卻啥也不能做。《清史稿》裡寫他“初逢訓政，恭謹無違”，這“恭謹”倆字，背後藏著多憋屈，只有嘉慶自己清楚。
嘉慶四年正月初三，乾隆駕崩了。當天嘉慶就幹了件大事：讓和珅給乾隆守靈，名義上是盡孝，實際上是把他起來。和珅還傻乎乎地以為這是恩寵，穿著孝服在靈堂裡待著，沒意識到自己的死期到了。
接下來的作，嘉慶玩得那一個溜。他先讓大臣們彈劾和珅，給和珅羅罪名。員們一看風向變了，紛紛遞奏摺，把和珅的罪狀列得比芝麻還多：什麼貪汙賄、結黨營私、僭越禮制（家裡藏了只有皇帝能穿的龍袍），甚至還有“坐轎子進圓明園”這種大不敬的罪。
正月初八，嘉慶下令抄和珅的家。這一抄，全國人民都驚呆了。和珅家裡抄出的金銀財寶、古玩字畫，加起來值白銀八億兩——相當於清朝十年的財政收。當時民間立馬流傳開一句話：“和珅跌倒，嘉慶吃飽。”
正月十八，嘉慶賜和珅自盡。和珅臨死前寫了首詩：“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他時水泛含龍日，認取香菸是後。” 嘉慶看了這詩，冷笑一聲：“都死到臨頭了，還裝什麼文人。”
扳倒和珅，嘉慶算是立住了威。大臣們原以為這新皇帝是個柿子，沒想到下手這麼狠，一個個都老實了不。嘉慶自己也得意，覺得這下終於能大展拳腳，重現康乾盛世了。但他不知道，和珅只是個表症，清朝的病，遠比他想象的嚴重。
嘉慶親政後，發現乾隆留下的哪是盛世，分明是個到埋雷的爛攤子：國庫空了，百姓反了，員貪了，連外夷（英國）都開始跑來搗了。他就像個拆彈專家，剛拆掉一個雷，旁邊又炸響一個。
第一個雷是“川楚白蓮教起義”。這起義其實乾隆晚年就發了，原因很簡單：老百姓活不下去了。府苛捐雜稅多如牛，加上天災不斷，湖北、四川一帶的農民只能跟著白蓮教反了。乾隆派了大軍鎮，打了好幾年，越打起義軍越多。
嘉慶接手後，換了個思路。他覺得靠武力打不行，得先整頓吏治。當時鎮起義的清軍將領，個個中飽私囊，軍餉被剋扣，士兵們連飯都吃不飽，哪還有心思打仗？嘉慶下旨殺了幾個貪汙軍餉的總兵，又免了起義地區的賦稅，讓老百姓回家種地。這招還真管用，起義軍的人數慢慢了。到嘉慶十年，這場持續九年的起義終於被平定，但清朝也花了兩億兩白銀，相當於把和珅那點家產全耗了。
第二個雷是“員腐敗”。嘉慶恨了貪，規定凡是貪汙白銀一千兩以上的，一律死。他還搞了個“摺制度”，讓員們互相舉報。但他很快發現，這招沒啥用。員們早就結了一張網，你舉報我，我就誣陷你，最後查來查去，往往不了了之。
最讓嘉慶頭疼的是“漕運舞弊”。當時南方的糧食過大運河運到北京，“漕運”。負責漕運的員和船戶勾結，虛報糧食損耗，把多出來的糧食倒賣賺錢。嘉慶想改革漕運，讓商人來運糧，結果遭到員們集反對，說這是“違背祖制”。嘉慶氣得當著大臣的面拍桌子：“祖制是讓你們貪汙的嗎？” 但罵歸罵，改革最後還是黃了。
第三個雷是“海疆不寧”。嘉慶年間，東南沿海出了幫海盜，領頭的蔡牽，號稱“海皇帝”。這些海盜不搶商船，還敢攻打清軍水師。嘉慶派了幾任總督去剿匪，都被蔡牽打得落花流水。後來嘉慶啟用老將李長庚，才慢慢把海盜鎮下去。但海盜剛消停，英國又跑來添。嘉慶二十一年，英國派阿士德使團訪華，想跟清朝通商，結果因為不肯給嘉慶磕頭，被嘉慶趕了回去。嘉慶還下旨：“以後洋船不準再來，來了也不給好臉。” 他哪知道，這道聖旨，為幾十年後的片戰爭埋下了伏筆。
嘉慶這人，跟他爹乾隆完全不一樣。乾隆喜歡遊山玩水，六下江南，花錢如流水；嘉慶呢，生活節儉，服破了就讓皇后補一補，人稱“補丁皇帝”。他每天天不亮就起床批奏摺，中午就吃倆小菜，晚上還得加班到深夜。《清史稿》說他“昧爽視朝，日宴乃罷，勤求治理，惟日孜孜”，意思是他每天早起上朝，天黑才下班，一心想把國家治理好。
但勤勞沒用，嘉慶這人有個大病：沒主意，耳子。大臣們給他提建議，他覺得這個說得對，那個說得也有道理，結果往往啥也幹不。
就說治理黃河吧。黃河水患是清朝的老大難，嘉慶年間黃河又決口了，淹沒了好幾個省。嘉慶召集大臣商量，有人說要加固堤壩，有人說要改道，吵來吵去。嘉慶聽了半天，最後說：“先加固堤壩試試，不行再說。” 結果錢花了不，堤壩該塌還是塌。
還有“八旗生計”問題。八旗子弟是清朝的“鐵桿莊稼”，國家養著，但到了嘉慶年間，八旗子弟越來越多，國家養不起了。他們又好吃懶做，不會種地，不會經商，只能靠借錢過日子。嘉慶想讓他們去東北開荒，八旗子弟哭著喊著不去，說東北太冷，不了那罪。嘉慶沒辦法，只能每月多給點錢，算是混一天是一天。
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