質子歸位掌權，殺神出鞘驚天。
遠近攻定坤乾，六王脈漸斷。
五十六年棋局，終一統先鞭。
功過留與後人言，千古昭襄笑看。
西元前325年，咸宮的產房裡傳來一聲啼哭，秦惠文王的次子嬴稷降生了。按說皇子本該是含著金湯匙長大，可嬴稷的命運劇本，從一開始就寫滿了——西元前317年，為了穩住秦燕聯盟，剛滿8歲的他被打包送往燕國當。
這份說好聽是邦使者，實則就是人形抵押品，秦國要是跟燕國鬧掰，他第一個得遭殃。燕國那會兒窮得叮噹響，還總被齊國欺負，嬴稷在燕國的日子，說是留守兒都算客氣。住的驛館風雨，冬天凍得他裹著破被子發抖；吃的是摻沙子的粟米，想喝口母親羋八子做的羊湯都奢。有次他跟驛館老僕去集市，看到燕國小孩拿著麥芽糖，饞得直咽口水，老僕給他買了一塊，他捨不得吃，揣在懷裡捂化了都沒捨得扔——這段苦日子，讓他早早學會了看人臉藏起脾氣。
《史記·秦本紀》沒細說他在燕國的日常，但從後來他治國的謹慎勁兒能看出，這十年沒白熬。他沒事就蹲在集市聽老百姓聊各國戰事，看燕國員斷案，甚至跟著路過的謀士學認字——別人當質子是混日子，他倒把這當了留學深造。直到西元前307年，他那舉鼎的哥哥秦武王嬴，在把自己砸重傷去世，秦國陷王位之爭，嬴稷的人生才迎來轉機。
當時秦國大權被羋八子和舅舅魏冉攥在手裡，這倆人一合計，覺得遠在燕國的嬴稷好控制，就派使者快馬加鞭去燕國接人。嬴稷坐著顛簸的馬車回咸時，心裡又激又慌：咸宮看著是家，實則是個權力鬥場，自己這外來戶能不能坐穩王位，還得看舅舅和母親的臉。
果然，剛到咸，就有老臣跳出來反對：嬴稷在燕國待了十年，早了燕化秦，哪配當咱們秦國的王！關鍵時刻，魏冉拔出劍往殿柱上一砍，木屑飛濺：先王之子繼位，天經地義！誰再嗶嗶，這柱子就是他的下場！滿朝文武嚇得不敢作聲，西元前306年，19歲的嬴稷正式繼位，了秦昭襄王。
可這王位就是個空殼子——羋八子垂簾聽政，魏冉當丞相兼軍區司令，連他穿什麼的服都得母親點頭。嬴稷表面上恭恭敬敬，心裡卻跟明鏡似的：現在剛就是找死，不如先當乖寶寶，等自己有了實力再說。
提到秦昭襄王，就繞不開他那傳奇的母親宣太后（羋八子）和權臣舅舅魏冉。這倆人堪稱秦國權力天團，在嬴稷繼位初期，把秦國打理得有聲有，卻也讓他當了十幾年傀儡王。
宣太后絕對是戰國大主天花板。出楚國貴族，嫁給秦惠文王后，從後宮（地位中等的妃嬪）一路爬到太后之位，靠的不僅是值，更是狠辣的手腕。執政期間最出圈的作，就是殺義渠王——義渠是秦國西邊的游牧部落，跟秦國打了幾十年，惠文王時期雖然把人家打服了，可這夥人時不時還來邊境搶糧食。宣太后覺得打費錢費力，不如來的。
主給義渠王發邀請函，請他來咸做客，不僅給他蓋了豪華宮殿，還跟他生了兩個兒子，把義渠王哄得暈頭轉向，以為自己了秦國。西元前272年，宣太后覺得時機，在甘泉宮擺了場鴻門宴，趁著義渠王喝得醉醺醺，讓人把他砍了。接著，魏冉率軍突襲義渠，把義渠的地盤改了隴西、北地、上郡三個郡。
《史記·匈奴列傳》裡寫得明明白白：宣太后詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠。於是秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒胡。這波作，堪稱低本滅國典範——用幾年換幾十年邊境安穩，還賺了大片土地，放在現在絕對能上權謀熱搜，標題就是#宣太后：搞定對手，我只用一杯酒#。
魏冉也不是吃素的。他不是丞相，還是秦國戰神伯樂，白起就是他一手提拔起來的。西元前293年，韓魏兩國組來犯，魏冉力排眾議，推薦白起當主帥。白起也沒給舅舅丟臉，在伊闕（今河南龍門）把韓魏聯軍按在地上，一口氣殺了24萬人，還俘虜了魏國大將公孫喜。這一戰打完，六國徹底明白：秦國不有錢，還有能打的狠人，以後沒事別招惹。
可權力這東西容易讓人飄。魏冉後來利用職權給自己撈好，把秦國的陶邑（今山東定陶）當自己的私人封地，還安排自己的親信當地方；宣太后的另外兩個弟弟羋戎、羋顯也在朝廷裡當，形了舅舅黨集團，朝堂上的大臣都得看他們臉。嬴稷看在眼裡，急在心裡——再這麼下去，秦國就了羋家的家族企業，自己這個王遲早被架空。
但他沒衝。他知道魏冉手裡有兵權，母親在老百姓心裡還有威，剛就是自尋死路。他只能默默觀察，等待一個能幫自己奪回權力的人。
西元前271年，一個渾是傷的魏國人溜進了咸城。這人范雎，原本是魏國丞相魏齊的門客，因為被懷疑，被魏齊打得半死，扔到廁所裡，還被人澆尿，最後裝死才逃出來，一路乞討到了秦國。
范雎能見到嬴稷，全靠一個王稽的外。王稽看出范雎是個能人，就把他推薦給嬴稷。兩人第一次見面，范雎一上來就放：大王您現在就是個，權力全在宣太后和魏冉手裡，再這麼下去，秦國早晚得改姓羋！
嬴稷聽完心裡一震——這話沒人敢跟他說，沒想到一個剛到秦國的外人敢捅破這層窗戶紙。他趕屏退左右，拉著范雎的手說：先生有什麼辦法，快教教我！范雎低聲音：要奪權，得先削掉魏冉的兵權，把舅舅黨趕出朝廷；再讓宣太后退休，最後重用忠於您的人。一步一步來，彆著急。
嬴稷覺得這主意靠譜，當場封范雎為，讓他參與朝政。范雎也沒閒著，一邊幫嬴稷分析朝政，一邊收集魏冉的——比如魏冉私自調軍隊給自己封地打仗，貪汙了多糧食等等。
西元前266年，嬴稷覺得時機，在范雎的策劃下，突然下了一道聖旨：收回魏冉的丞相印，把魏冉、羋戎、羋顯等人趕回封地；讓宣太后搬到甘泉宮養老，不準再幹預朝政。
宣太后和魏冉都懵了——這平時聽話的兒子/外甥怎麼突然氣了？魏冉想反抗，可范雎早就安排好了軍隊，只要他敢，就按理。最後，魏冉只能帶著上千輛馬車的財寶離開咸（《史記·范雎蔡澤列傳》：秦王乃拜范雎為相，收穰侯之印，使歸陶，因使縣給車牛以徙，千乘有餘），宣太后也只能乖乖去甘泉宮安度晚年。
就這樣，嬴稷用了不到5年，在范雎的幫助下，終於從傀儡王變了真正掌權的秦昭襄王。他論功行賞，封范雎為丞相，還賜給他的爵位，把國家大事都給范雎打理。這波奪權作，堪稱戰國職場逆襲教科書——不費一兵一卒，就搞定了把持朝政幾十年的外戚集團。
掌權後的嬴稷，把統一六國當了終極目標。當時六國裡，趙國是最能打的——趙武靈王搞胡服騎後，趙國軍隊戰鬥力飆升，還有廉頗、趙奢這樣的名將，堪稱秦國統一路上的絆腳石。嬴稷心裡清楚：要想統一天下，必須先把趙國打趴下。
西元前262年，秦國攻打韓國，佔領了野王（今河南沁），把韓國的上黨郡（今山西長治）和本土割了兩半。韓國沒辦法，只能把上黨郡獻給秦國。可上黨郡太守馮亭不願意投降，給趙孝王送了封信：我願意把上黨郡獻給趙國，咱們一起抗秦！
趙孝王一看，這不就是天上掉餡餅嗎？上黨郡地勢險要，要是拿到手，就能擋住秦國東進的路。他不顧藺相如的反對，派廉頗率軍去接收上黨郡，還在長平（今山西高平）駐紮軍隊，防備秦國進攻。
嬴稷聽說趙國搶了自己的戰利品，氣得拍桌子：趙國這是想跟秦國掰手腕？那就讓他們嚐嚐厲害！他派王齕率軍攻打長平，長平之戰正式打響。
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