西元前310年前後，當時的楚國國君是楚懷王，這哥們別的本事沒有，就喜歡，後宮裡的妃嬪加起來能組一個加強連，可他還不滿足，總覺得“下一個更乖”。
咱們的主角鄭袖，就是這次選秀的“黑馬”。既不是王公貴族的兒，也沒有驚天地的背景，就是個普通員家的姑娘，論出，比不過那些帶資進組的“關係戶”；論第一眼值，也不是最拔尖的那種。剛宮的時候，就是個標準的“小明”，別說見楚懷王了，連給寵的妃嬪端茶倒水都不上。
但鄭袖有個別人沒有的本事——會“讀心”，準確說，是會讀楚懷王的心。知道楚懷王喜歡溫、善解人意的人，而不是那些驕縱跋扈、只會爭風吃醋的花瓶。別的秀還在忙著比、拉幫結派的時候，鄭袖在幹嘛？在觀察——觀察楚懷王路過時的眼神，觀察太監宮口中的“聖意”，甚至連楚懷王喜歡吃的餞、聽的曲子，都記在小本本上。
機會總是留給有準備的人。有一回，楚懷王在花園散步，心不好（估計是跟齊國的外又搞砸了），邊的妃嬪要麼不敢說話，要麼說些“大王別生氣”的廢話，只有鄭袖湊了上去，沒說一句安的話，反而遞上了一塊楚懷王最吃的桂花餞，輕聲說：“大王，奴婢聽說這餞是用去年的陳桂花做的，吃著能讓人想起開心的事，您嚐嚐？”
楚懷王愣了一下，接過餞嚐了嚐，還真想起了小時候在鄉下吃桂花糕的日子，心一下子好了不。他這才認真打量起鄭袖：這姑娘雖然不算頂級，但眼睛特別亮，說話溫溫的，不像別的人那樣盯著自己的權力，反而像個能說心裡話的人。
就這麼一次偶然的機會，鄭袖功“出圈”，從“小明”變了楚懷王的“邊人”。接下來的日子，更是把“溫牌”打得爐火純青：楚懷王熬夜批奏摺，不吵不鬧，默默端上安神湯；楚懷王跟大臣吵架，不站隊，只說“大王也是為了楚國好，大臣們只是沒理解您的苦心”；甚至楚懷王不小心把墨灑在服上，都搶著去洗，還說“大王的服金貴，別人洗我不放心”。
這套作下來，楚懷王直接淪陷了，把鄭袖當了“靈魂伴”，寵程度直線飆升，沒過多久，鄭袖就從“人”升到了“夫人”，住上了最豪華的宮殿，邊的太監宮比以前的主子還多。
宮裡的人都看傻了：這鄭袖到底給大王灌了什麼迷魂湯？其實哪兒有什麼迷魂湯，鄭袖只是了楚懷王的“肋”——他雖然是國君，卻總覺得沒人懂自己，而鄭袖，恰好扮演了“懂他”的角。用現在的話說，鄭袖就是楚懷王的“緒價值供給機”，而且是24小時待機的那種。
鄭袖寵後，麻煩也來了——楚懷王又新娶了一位人，還是從魏國送來的“和親公主”，咱們姑且魏人。這魏人那才真·值天花板，《戰國策·楚策四》裡說“甚”，用現在的話講，就是360度無死角的大，一進宮就把楚懷王的魂勾走了，連鄭袖的宮殿都很去了。
這下鄭袖慌了嗎？表面上看，不僅不慌，還特別“大方”。魏人剛宮，對宮裡的規矩不，鄭袖主找上門，又是送首飾，又是教禮儀，還跟魏人說：“妹妹，你長得這麼，大王肯定喜歡你，以後咱們就是好姐妹，有什麼事儘管找我。”
魏人本來還擔心鄭袖會嫉妒自己，見這麼熱，得不行，真把鄭袖當了親姐姐，什麼心裡話都跟說。宮裡的人也都誇鄭袖“大度”“賢良”，連楚懷王都覺得：“還是鄭袖懂事，不像別的人那樣小心眼。”
可誰也不知道，鄭袖心裡早就打好了算盤——這是在“捧殺”魏人，先讓魏人放鬆警惕，再找機會一招致命。
沒過多久，鄭袖就開始“下套”了。拉著魏人的手，故作關心地說：“妹妹，你什麼都好，就是有一點——大王跟我說，你鼻子長得有點歪，要是能稍微擋一擋，就更完了。”
魏人一聽，急了：“姐姐，那怎麼辦啊？我總不能一直擋著鼻子吧？”
鄭袖“心”地出主意：“也不用一直擋，等你見大王的時候，用袖子輕輕掩一下鼻子，既自然又好看，大王肯定看不出來。”
魏人信以為真，從那以後，每次見到楚懷王，都下意識地用袖子掩著鼻子。楚懷王一開始沒在意，可次數多了，就覺得奇怪：“你怎麼總擋著鼻子？是嫌我上臭嗎？”
魏人剛想解釋，鄭袖就搶先開口了，還故意低聲音，裝作很為難的樣子：“大王，臣妾本來不想說的，可既然大王問了，臣妾就實話實說了——魏人說您上有汗味，聞著不舒服，所以才一直掩著鼻子。”
楚懷王是誰？是楚國的國君，平時驕縱慣了，哪得了這個？當場就炸了：“好你個魏人！我好吃好喝供著你，你竟敢嫌我臭？”
憤怒衝昏了頭腦的楚懷王，本不聽魏人的辯解，直接下令：“把魏人的鼻子割了！讓再也不敢嫌我臭！”
可憐的魏人，到死都不知道自己是被鄭袖坑了。《戰國策·楚策四》裡清清楚楚記載了這件事：“魏王楚王人，楚王說之。夫人鄭袖（鄭袖）知王之說新人也，甚新人，服玩好，擇其所喜而為之；宮室臥，擇其所善而為之。之甚於王。王曰：‘婦人所以事夫者，也；而妒者，其也。今鄭袖知寡人之說新人也，其之甚於寡人，此孝子之所以事親，忠臣之所以事君也。’鄭袖知王以己為不妒也，因謂新人曰：‘王子矣。雖然，惡子之鼻。子為見王，則必掩子鼻。’新人見王，因掩其鼻。王謂鄭袖曰：‘夫新人見寡人，則掩其鼻，何也？’鄭袖曰：‘妾不知也。’王強問之，鄭袖曰：‘其似惡聞君王之臭也。’王怒曰：‘劓之！’”
這就是歷史上著名的“掩鼻計”，堪稱宮鬥界的“教科書級作”。鄭袖用這一招，既除掉了競爭對手，又沒讓自己沾一點，還讓楚懷王覺得“忠心耿耿”，簡直是把“借刀殺人”玩到了極致。經此一事後，宮裡再也沒人敢跟鄭袖爭寵，了楚懷王唯一的“心頭”。
除掉魏人後，鄭袖的寵達到了頂峰——楚懷王對幾乎是言聽計從，別說要金銀珠寶，就是要天上的月亮，楚懷王都得讓人搭個梯子試試。但鄭袖不滿足於只當一個“花瓶寵妃”，開始把目投向朝堂——畢竟，寵妃的地位再高，也得看國君的臉，要是能在朝堂上有話語權，那才是真正的“鐵飯碗”。
的“武”，就是“枕邊風”。楚懷王這個人，腦子不太靈，容易被緒左右，尤其是在鄭袖的溫鄉里，更是沒了主見。鄭袖就利用這一點，在睡前跟楚懷王聊天的時候，有意無意地提一些朝堂上的事。
比如當時楚國的大夫屈原，是個有名的忠臣，一心想變法強國，還勸楚懷王跟齊國結盟，對抗秦國。可屈原為人正直，看不慣鄭袖和一些臣的小作，經常在朝堂上批評他們。鄭袖早就想把屈原搞下去了，怎麼搞？不直接說屈原的壞話，而是跟楚懷王說：“大王，臣妾昨天聽宮說，屈大夫最近經常跟齊國的使者來往，還給他們送楚國的地圖呢。”
楚懷王一開始還不信：“屈原是忠臣，怎麼會做這種事？”
鄭袖嘆了口氣：“大王，臣妾也不願意相信啊，可現在外面都在傳，說屈大夫覺得大王您不聽他的話，想投靠齊國呢。再說，屈大夫天天說要變法，把朝堂上的大臣都得罪遍了，要是真把他急了，說不定真會做出對楚國不利的事。”
這話中了楚懷王的痛點——他本來就對屈原的變法不滿（畢竟變法會貴族的利益，而楚懷王就是最大的貴族），再加上鄭袖這麼一煽風，心裡就開始懷疑屈原了。後來秦國的張儀又來添了一把火（用“六百里商於之地”騙楚懷王跟齊國斷），楚懷王徹底相信屈原通敵，把他流放了。
《史記·屈原賈生列傳》裡記載：“懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定。上大夫見而奪之，屈平不與，因讒之曰：‘王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功，以為“非我莫能為”也。’王怒而疏屈平。”這裡的“上大夫”雖然沒直接提鄭袖，但據其他史料記載，鄭袖在臺，最高興的就是和背後的臣集團。
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》策國戰《》記史《考參
