北宋景佑二年（1035年），對於年僅4歲的高滔滔來說，命運的齒開始悄然轉。出名門，曾祖父是宋初名將高瓊，祖父高繼勳同樣戰功赫赫，母親則是北宋開國元勳曹彬的孫，姨母更是宋仁宗的曹皇后。如此顯赫的家世，讓高滔滔自便被姨母曹皇后接宮中養，視為己出，在宮中眾人眼中，是尊貴的“皇后”。
彼時，宋仁宗多年無子嗣，也將年僅4歲的濮王之子趙宗實接宮中，由曹皇后養，趙宗實被稱為“家兒”。就這樣，高滔滔和趙宗實這對小兒在皇宮中一同長，他們年齡相仿，每日一同嬉戲、讀書，形影不離，恰似一對青梅竹馬，兩小無猜。宮中歲月悠悠，他們的誼也在時的滋養下愈發深厚。
有一次，宋仁宗和曹皇后看著這兩個孩子在花園中追逐玩耍，仁宗興致地對趙宗實打趣道：“皇后可以為婦乎？”趙宗實聞言，小臉一紅，地低下了頭，隨後恭敬地向仁宗行禮致謝。這看似不經意的玩笑，卻在眾人心中種下了一顆種子，也讓“皇后”與“家兒”的故事，在宮中悄然流傳開來，為眾人眼中一段好的佳話。
時匆匆，當年的小兒漸漸長大人，褪去了兒時的稚，出落得愈發亭亭玉立、風度翩翩。慶曆七年（1047年），在宋仁宗和曹皇后的親自主持下，15歲的高滔滔與趙宗實（此時已改名趙曙）在濮行宮舉行了盛大的婚禮。這場婚禮可謂是風無限，滿朝文武皆來祝賀，民間更是流傳著“天子娶媳，皇后嫁”的談。高滔滔也從一個備寵的宮中，為了趙曙的妻子，開啟了人生的新篇章。
婚後，高滔滔與趙曙夫妻二人恩非常，鶼鰈深。高滔滔先後為趙曙生下了四子四，一家人的生活幸福滿。趙曙對高滔滔也是敬有加，他深知高滔滔自在宮中長大，見多識廣，絕非普通子可比，家中大小事務也多與商議。然而，命運似乎並不打算讓這對夫妻的生活一帆風順。治平四年（1067年），趙曙因病駕崩，年僅36歲。高滔滔悲痛絕，怎麼也沒想到，與自己相伴多年的丈夫竟會如此突然地離而去。
但生活還得繼續，高滔滔收起了自己的悲傷，開始以堅強的姿態面對未來的人生。因為，還有更重要的責任需要承擔。
趙曙去世後，他們的長子趙頊繼承皇位，是為宋神宗，高滔滔也順理章地被尊為皇太后。為太后的高滔滔，並沒有因為份的轉變而變得驕縱，反而更加謹言慎行，以作則，為了後宮的典範。
對自己的要求極為嚴格，生活十分節儉。平日裡，的穿著樸素，除了參加重要的朝會典禮，很穿戴華麗的服飾，大多時候都是著補，宮中的眾人見了，都對的節儉深敬佩。常對邊的人說：“一甕酒，醉一宵；一斗米，活十口。在上者要儘量減浪費，提倡節儉。”在飲食方面，也非常注重節約，宮中膳食只用羊，因為羊吃草，不需用糧食，而牛因能耕田，則嚴食用。還時常親自到膳房，檢視食是否刷洗乾淨，並告誡廚們要節儉，不可奢侈浪費。
不僅對自己要求嚴格，高滔滔對孃家人的管束也十分嚴厲。的弟弟高士林在殿崇班的位置上任職多年，英宗在世時，曾打算為他升，高滔滔卻婉言謝絕道：“士林能在朝做，已經是過分的恩典了，怎麼好援照前代推恩後族的慣例呢？”後來，神宗幾次想要為高氏家族修建豪華的宅第，高滔滔都堅決不同意。最後，朝廷賞賜了一片空地，便用自己的宮俸出錢建造房屋，沒有用國庫的一分一毫。
高滔滔的兩個侄子高公繪、高公紀按照規定應該晉升為觀察使，卻堅持不允。哲宗一再請求，才勉強同意升了一級。一次，高公繪呈上一篇奏章，請求朝廷尊崇哲宗生母朱太妃和高太后的家族。高太后見奏後，立刻召來高公繪詢問：“你文化水平不高，怎麼能寫出這樣的奏章？”高公繪不敢瞞，如實說出這是邢恕的主意並代為起草的。高太后聽後，不僅沒有答應高公繪的請求，還將邢恕逐出了朝廷，絕不允許任何人利用自己的家族謀取私利。
在高滔滔的以作則下，後宮眾人都以為榜樣，節儉風，後宮也因此變得井然有序。而此時的朝廷，卻正面臨著一場巨大的變革，高滔滔也將不可避免地被捲其中。
宋神宗趙頊即位後，面對北宋王朝積貧積弱的局面，決心進行一場大刀闊斧的改革，以實現富國強兵的目標。他啟用王安石，推行熙寧變法，一系列新法如青苗法、均輸法、市易法等相繼出臺，在全國範圍掀起了一場轟轟烈烈的變革浪。
然而，高滔滔卻對這些新法持有不同意見。認為，變法雖然初衷是好的，但在實施過程中卻出現了許多問題，給百姓帶來了沉重的負擔。比如青苗法，本意是為了幫助農民度過青黃不接的時期，可實際執行時，地方員卻為了政績，強行讓農民借貸，利息又很高，導致許多農民不堪重負，苦不堪言。再比如市易法，雖然增加了政府的財政收，卻限制了商業的自由發展，許多商人因此破產。
高滔滔曾多次與曹太后一起向神宗歷陳變法的弊端，勸他慎重行事。有一次，在宮中的宴會上，高滔滔趁著氣氛融洽，委婉地對神宗說：“祖宗法度，不宜輕改。如今變法推行，百姓頗有怨言，家還是要多聽聽大家的意見啊。”曹太后也在一旁點頭附和：“是啊，我聽說民間因為變法，已經有不人生活困苦了，還是要以百姓的安穩為重。”神宗聽後，雖然表面上點頭稱是，但心中卻依舊堅定地推行變法，他過變法讓北宋王朝重新煥發生機，實現自己的抱負。
在變法的過程中，朝廷部也逐漸分了兩派，一派是以王安石為首的變法派，另一派則是以司馬為首的保守派，兩派之間爭論不休，鬥爭日益激烈。高滔滔雖然後宮，但一直切關注著朝廷的局勢，對於變法派的一些激進做法，深憂慮。
隨著變法的深，各種矛盾也愈發尖銳，朝中大臣們之間的關係也變得張起來。高滔滔預到，這場變法或許會給北宋王朝帶來難以預料的後果，而也在等待著一個時機，一個能夠為國家和百姓做些什麼的時機。
元八年（1085年），對於北宋王朝來說，是極為盪的一年。這一年，宋神宗趙頊突然病重，病日益加重，朝堂之上頓時人心惶惶。
此時，皇儲之爭也悄然拉開了帷幕。神宗的長子趙佾早夭，次子趙僅、三子趙俊也相繼夭折，四子趙未命名就已死去，五子趙僩也在襁褓中夭折，六子趙煦便為了年紀最長的皇子。趙煦自聰明伶俐，英俊好學，深神宗喜，元五年（1082年）就被封為延安郡王。在神宗病危之時，他還親手書寫佛書，為父親祈福，其孝心令人。
宰相王珪見神宗病危急，為了避免朝廷出現盪，便建議立趙煦為太子，同時奏請皇太后高滔滔權同聽政。然而，次相蔡確及職方員外郎邢恕卻心懷不軌，他們主張兄終弟及，想要立神宗的同母弟雍王趙顥或曹王趙頵為帝，這樣他們就可以憑藉擁立之功，在新朝中獲得更高的地位和權力。
為了實現自己的謀，蔡確和邢恕心策劃了一場“賞花宴”。他們以賞花為名，邀請高太后的侄子高公繪和高公紀到府中。酒過三巡之後，邢恕突然開門見山地說：“皇帝陛下的病已重，醫都回天無力，延安郡王年，雍王和曹王都很賢明，有可能為皇位繼承人……”高公繪不等他說完，就大驚失地說：“邢公這是想陷害我們全家！”他深知此事關係重大，一旦參與其中，必將惹來殺之禍。
高太后得知此事後，心中十分憂慮。深知，無論是孫子趙煦，還是兒子趙顥、趙頵，都是自己的至親，手心手背都是，但在這關鍵時刻，必須做出一個決定，一個關乎國家命運的決定。
為了以防萬一，高太后下令關閉宮門，止趙顥和趙頵出宋神宗的寢宮，實際上已經表明了支援趙煦為皇位繼承人的態度。同時，遣使梁惟簡，讓他的妻子製小兒龍袍，悄悄帶皇宮，以備不時之需。
有一天，群臣前來覲見，高太后當眾誇讚皇孫趙煦聰明伶俐，還將趙煦為父親祈福手抄的佛經拿出來給大臣們看。大臣們看後，紛紛稱讚趙煦的孝心和才華。高太后見時機，立即命人領著趙煦出來，宣讀宋神宗的詔書，立趙煦為皇太子。就這樣，在高太后的努力下，皇儲之爭終於塵埃落定，趙煦為了北宋王朝的下一任皇帝。
元八年（1085年）三月，宋神宗趙頊駕崩，年僅10歲的皇太子趙煦即位，是為宋哲宗。由於哲宗年，無法親政，太皇太后高滔滔奉神宗詔，開始垂簾聽政，輔佐年的哲宗治理國家。
高滔滔執政後，立即開始對朝廷進行大刀闊斧的改革。一直反對王安石的新法，認為這些新法給國家和百姓帶來了諸多弊端，於是以“以母改子”為號召，迅速起用司馬、呂公著、文彥博等保守派大臣，將王安石變法期間推行的新法全部廢止，史稱“元佑更化”。
司馬被召回朝廷後，高滔滔對他委以重任，任命他為宰相。司馬也不負眾，迅速投到廢除新法的工作中。他與呂公著等人同心協力，日夜勞，將青苗法、免役法、市易法等一系列新法逐一廢除。在廢除免役法時，司馬認為原來的差役法更為公平合理，於是不顧一些大臣的反對，堅決恢復了差役法。雖然差役法在實施過程中也出現了一些問題，但在高滔滔的支援下，司馬還是堅持推行了下去。
除了廢除新法，高滔滔還致力於整頓吏治，打擊貪汙腐敗。下令嚴查各級吏的不法行為，對於那些貪汙賄、欺百姓的員，一律嚴懲不貸。有一次，宋用臣等員因違法紀被撤職後，竟託神宗的母閻氏進宮說。高太后得知後，嚴厲斥責閻氏道：“你是不是想和過去一樣，靠‘降’（即‘走後門’）干擾國家事務？再敢如此，我就斬了你！”從此，“降”現象在朝廷中絕跡，場風氣也為之一新。
在高滔滔的努力下，北宋王朝的政治逐漸趨於穩定，經濟也開始復甦。執政期間，勤儉廉政，勵圖治，政治比較清明，經濟繁榮，百姓生活相對安定，宋哲宗時期也為了北宋最後一個經濟繁榮、天下小康、政治清明、國勢較強的時期。
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》史宋《考參
