於是，在南明隆武元年，西元1646年，八月，張獻忠30萬大軍北上之前，
一場瘋狂而腥的殺戮，拉開了序幕。
為此，張獻忠派出最為得力的四位義子干將，
孫可、劉文秀、李定國、艾能奇，四人兵分四路，執行清鄉行。
臨行前，全軍將士均攤派考核指標，
約定：普通士兵殺男子一百或子兩百，可升把總，須砍下手腳為證，軍按屠殺次數認定獎賞。
不從者，以大逆不道論，全家斬。
也有一些良心未泯的將士不忍屠戮百姓，於是選擇自盡，
而其餘未完KPI的軍，竟被剝皮死。
在如此背景下，絕大多數大西軍將士只能聽令行事。
其中以劉文秀部最為兇殘。
劉文秀帶兵清剿，逢人便殺，凡是看到仍有炊煙的地方，必斬殺當地吏追責。
他還要深叢山峻嶺，用煙燻出藏匿於山中的百姓，而後屠之。
剛開始，大西軍還以砍手計數，以致“聚手如山”，
後來殺人越來越多，為方便攜帶，改用鼻子替代，
一名福將因斬殺1700餘人而晉升為總兵。
這樣的屠殺，以川西最為嚴重，川北次之。
在梳篦拉網式的清剿下，“時州縣之野已屠，惟城中人未盡屠。”
時人曾雲：
“古凶逆之慘，有屠城坑軍者，未聞有屠山屠野，
今一省而屠之者，至千里無煙，空如大漠！”
不僅百姓沒了活路，就連張獻忠邊的臣子、嬪妃們也都是提心吊膽、人人自危。
張獻忠曾對部下說過，“文怕沒人做耶？”
可見其從骨子裡輕賤文人。
朝臣但凡有些許過失，他不就是死，甚至剝皮。
張獻忠殺不分大小，看不慣就殺。
右丞相嚴錫命，府邸豪華，斬！
兵部尚書龔完敬，路修得不平整，剝皮！
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