靖安二年十二月十五，北平鎮國公府暖閣，氣氛抑得令人窒息。
“砰！”
一隻上好的青花瓷杯被狠狠砸在地上，碎片四濺，茶水潑了一地。葉青站在案前，臉鐵青，雙目赤紅，口劇烈起伏，顯然已是怒到了極點。這已是他半個時辰摔碎的第三個杯子，案几上的奏摺、文書被掃落在地，一片狼藉。
“廢！都是廢！” 葉青怒吼道，聲音震得窗欞嗡嗡作響，“查了這麼久，一點有用的線索都沒有！山西兩起案，現在山東又出事，你們到底在幹什麼？”
蘇清雪單膝跪地，頭埋得極低，渾冷汗直流：“屬下無能，未能查明幕後真兇，還請主公降罪！” 剛從山西趕回來，還沒來得及歇息，山東章丘葉家莊遭屠的訊息就傳來了 —— 一夜之間，擁有五百餘口人的葉家莊被黑人洗，聯防軍雖力抵抗，卻因缺乏實戰經驗，幾乎全軍覆沒，僅有數十人僥倖逃。
葉青深吸一口氣，強下心中的怒火，目銳利如刀：“不用查了，我看這事，十有八九是廢太子乾的！”
“廢太子？” 東方不敗眉頭微皺，“主公何以斷定？”
“除了他，還有誰會這麼心積慮地針對我？” 葉青冷笑道，“我剛合譜認了葉氏總脈，斷了他拿‘皇太孫’份做文章的念想，他就派人接連屠殺葉姓村落，分明是想我出兵，挑撥我與朝廷的關係！之前北平的刺殺，恐怕也是他嫁禍給倭國人的！”
他頓了頓，語氣帶著幾分狠厲：“把之前關在府裡的那些老人和孩子帶過來！”
不久，幾名護衛領著一群老弱婦孺走進暖閣 —— 這些人是之前 “認親” 時，被懷疑是廢太子派來的眼線，一直被葉青關在府中別院看管。
葉青走到兩名鬚髮皆白的老者面前，居高臨下地看著他們，沉聲道：“告訴我，這接連的案，是不是廢太子的謀？你們甘心助紂為，屠殺無辜族人？”
兩名老者抬起頭，眼中沒有毫畏懼，反而帶著幾分固執，對著葉青躬行禮：“殿下，老奴不知何為案，只知您是李氏皇族的脈，是正統的皇太孫，不應屈於葉姓之下，更不應與朝廷為敵。”
“皇太孫？” 葉青怒極反笑，“都到這時候了，你們還執迷不悟！我姓葉，不姓李！那些被屠殺的，是我的族人，是無辜的百姓！廢太子為了他的私慾，草菅人命，你們居然還幫他說話？”
“殿下，您是太祖皇帝的嫡系子孫，流著李氏的，這是無法改變的事實！” 另一名老者固執地說道，“葉姓不過是您暫時的庇護，您終究要認祖歸宗，重振李氏江山！”
葉青看著眼前這些油鹽不進的人，心中滿是無奈。他們被廢太子洗了腦，認定了自己是 “皇太孫”，無論怎麼說都沒用。殺了他們？這些都是老弱婦孺，他下不了手；放了他們？又怕他們繼續為廢太子傳遞訊息。
“把他們帶下去，嚴加看守！” 葉青沉聲道，“一日只給一頓飯，什麼時候想通了，什麼時候再給我回話！若是再敢胡言語，就把他們扔去挖礦！”
護衛們應聲上前，將這群老弱婦孺帶了下去。暖閣再次恢復寂靜，葉青煩躁地踱來踱去，心中的怒火久久不能平息。他知道，廢太子這是抓住了他的肋 —— 那些葉姓族人，如今了他甩不掉的包袱，也了廢太子攻擊他的利。
山東葉家莊被屠的訊息，如同一顆炸雷，在天下葉姓族人中炸開了鍋。
章丘葉氏大宗族的族長葉振山，得知葉家莊的慘狀後，不僅沒有毫畏懼，眼中反而閃過一興。他立刻召集族中核心員，拍案道：“機會來了！現在是召集天下葉姓族人的最佳時機！”
他當即下令，張告示，遍傳天下：“凡姓葉者，無論出貴賤、籍貫何，皆可來章丘葉氏宗族投奔！來者每人賞白銀十兩、良田一畝，若有妻室者，另賞布匹百匹；若無妻室者，宗族將出資為其婚配！只要我葉氏宗族，便聯防軍保護，共外敵！”
告示一齣，天下震。無數葉姓族人，或是因懼怕被屠殺，或是被厚的賞賜吸引，紛紛湧向章丘。短短數日，章丘葉氏宗族的人數就激增數千人，聯防軍規模擴大到五千餘人，裝備也得到了極大改善 —— 葉振山拿出全部家底，從北疆購買了大量鎧甲、兵，還聘請了北疆軍退役的老兵擔任教頭，日夜練。
江南、山西的葉姓大宗族見狀，紛紛效仿。江南蘇州葉氏宗族開出了更厚的條件：“投奔者賞白銀二十兩、商鋪一間，若有武藝在者，直接任命為護衛隊頭領，月俸五十兩！” 山西晉北葉家堡則宣佈：“凡來投奔者，皆為葉氏嫡系族人，共宗族產業！”
一時間，天下葉姓族人如同水般湧向各大葉氏宗族，形了一空前的 “認祖歸宗” 熱。原本鬆散的葉氏宗族，在案與利益的雙重驅下，迅速凝聚一龐大的力量。
神都皇宮，皇帝看著各地送來的奏報，氣得渾發抖，拍案怒斥：“簡直是無法無天！葉氏宗族竟敢公然招募族人、擴充武裝，這是要謀反嗎？”
丞相連忙躬勸道：“陛下息怒，此時不宜怒。葉氏宗族此舉，也是被無奈，若強行打，只會激化矛盾，讓葉青坐收漁利。”
“那你說，該怎麼辦？” 皇帝怒氣衝衝地問道。
“臣以為，當務之急是安。” 丞相說道，“陛下可下一道聖旨，安葉氏宗族，對遭屠的村落表示哀悼，賞賜卹金；同時，下令錦衛與六扇門聯合徹查案，給葉氏族人一個代。這樣既能平息葉氏族人的怨氣，也能向葉青表明朝廷的態度，避免他藉機生事。”
皇帝沉默良久，最終無奈點頭：“也只能如此了。傳朕旨意，賜遭屠的葉姓村落卹金各萬兩白銀，問倖存族人；令錦衛統領親自帶隊，協同六扇門，限期一月查明案真相，抓獲幕後真兇；另告示，嚴各地宗族私鬥、擴充武裝，違者嚴懲不貸！”
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