第二天一早，葉青頂著兩個黑眼圈走進戶部，剛坐在尚書寶座上，左侍郎就捧著一堆賬本湊了過來，臉上堆著比哭還難看的笑：“葉尚書，這是各地上報的撥款申請，江南要賑災款，北疆要軍餉，還有京畿地區的河道修繕費…… 加起來一共三百多萬兩，可咱們戶部庫房裡，只剩不到五十萬兩了。”
葉青了發脹的太，看著賬本上麻麻的數字，只覺得眼前發黑：“三百多萬兩？五十萬兩？這是窮得要喝西北風了？上次查回來的一千多萬兩呢？”
“長公主說那筆銀子是朝廷應急款，先挪去填補庫虧空了，還說讓咱們戶部自己想辦法……” 左侍郎聲音越來越小，生怕葉青發火。
“我就知道！” 葉青猛地拍了下桌子，差點把茶杯震倒，“到手的銀子還沒捂熱，就被拿走了！這戶部當得，簡直是個填不滿的窟窿！” 他越想越氣，乾脆把賬本扔在一邊，往後一靠，擺爛道：“不幹了！誰誰幹！反正沒錢，讓他們自己想辦法去！”
左侍郎嚇得連忙勸：“葉尚書，您可不能撂挑子啊！要是各地的撥款批不下去，百姓要肚子，士兵要鬧兵變，到時候麻煩就大了！”
“麻煩大也沒用啊！巧婦難為無米之炊，我總不能變出錢來吧？” 葉青沒好氣地說，心裡卻在瘋狂吐槽：“早知道當戶部尚書這麼窮，還不如當侍郎呢！至不用天天面對這些爛賬！不想上班！真不想上班！”
正煩躁著，江玉燕拿著公文走進來，後還跟著面無表的上燕 —— 按葉青的吩咐，上燕如今常伴左右，既是護衛也是丫鬟。江玉燕苦著臉說：“主公，工部催修繕皇宮的款，太醫院要藥材採購費，都等著批呢。”
葉青瞥了眼旁邊還沒走的左侍郎，沒直接說核心辦法，只擺了擺手：“讓他們再等等，我跟江玉燕、上燕商量下對策。左侍郎，你先去理其他公文，有訊息我你。”
左侍郎雖疑，卻也不敢多問，躬退了出去。等房門關上，葉青才趴在桌子上，對著江玉燕和上燕吐槽：“這日子沒法過了！長公主把銀子全挪走，戶部快空了，再不想辦法，我就得捲鋪蓋跑路了！”
江玉燕遞過一杯茶：“主公，真要不去找長公主再說說？”
“說個屁！能吐出來才怪！” 葉青喝了口茶，突然眼睛一亮，湊到兩人邊，低聲音，語氣帶著興：“我想到辦法了！系統裡能兌換糧食，一兩銀子換一石！現在神都糧價二兩一石，北疆都賣到五兩了，咱們開家糧行，一兩五斗賣出去，既能填戶部的窟窿，還能賺點私房錢！”
上燕眼睛微亮，立刻接話：“主公放心，糧行的安全我來負責，絕不會讓外人靠近糧倉，也不會洩糧食來源。” 知道 “系統” 是主公的核心秘，比誰都清楚要守口如瓶。
江玉燕也鬆了口氣：“這主意好！我這就去選鋪面，找可靠的人打理，對外就說糧食是從江南鄉紳那裡收來的，絕不讓人起疑。”
“就這麼辦！” 葉青拍了下手，剛才的頹廢一掃而空，“名字就‘葉記糧行’，儘快開業！記住，這事除了咱們三個，誰都不能說，絕不能半點口風！”
兩人齊聲應下，江玉燕轉去安排，上燕則留在屋，繼續擔任護衛。葉青看著們的背影，心裡滋滋的。
沒過幾天，“葉記糧行” 開業了。門口的牌子寫著 “糧食一兩五斗，叟無欺”，百姓排起長隊，議論聲全是誇讚：“葉尚書真是為民著想！”“比其他糧商良心多了！”
葉青躲在糧行後院，聽著外面的聲音，對著江玉燕得意：“你看，這生意做的，既賺了錢，又落了好名聲，比在戶部看爛賬舒服多了！”
江玉燕笑著點頭，剛想回話，就見手下來報：“掌櫃的，其他糧商聚在對面酒樓，好像在商量著什麼，還提到了禮部尚書李大人。”
葉青挑眉：“李大人？他兒子上次被我揍了，這是想公報私仇？” 上燕立刻握劍柄：“主公，要我去警告他們嗎？”
“不用急，看看他們想耍什麼花樣。” 葉青擺了擺手，心裡卻早有預料 —— 樹大招風，他開糧行搶了別人的生意，肯定有人會跳出來。
果然，當天下午就傳來訊息：李大人去長樂宮告狀了，說他 “與民爭利，以人”。葉青收到訊息時，正對著賬本笑 —— 才幾天就賺了十幾萬兩，心好得很。
“主公，要去長樂宮嗎？” 江玉燕有些擔心。
“去！怎麼不去？” 葉青收起賬本，哼了聲，“我倒要看看，他能告我什麼！” 臨走前，他還叮囑上燕：“糧行這邊你盯著，別出子，我去去就回。”
到了長樂宮，長公主臉沉，李大人站在旁邊，角掛著得意。沒等長公主開口，葉青就先躬：“公主，臣知道李大人告我開糧行與民爭利，但臣也是沒辦法 —— 戶部沒錢，各地撥款批不下去，百姓要肚子，士兵要鬧兵變，臣開糧行，是為了賺錢填補虧空，讓百姓買得起糧，絕非為了私利！”
李大人立刻反駁：“你這是狡辯！員經商本就不合規矩，還低價打同行，不是以人是什麼？”
“以人？” 葉青冷笑，“李大人，我糧行開門，百姓自願來買，怎麼就以人了？倒是有些糧商，把糧價炒到二兩一石，還限購，這才是真正坑害百姓！” 他話鋒一轉，看向長公主：“公主，臣願意把糧行盈利的一半上繳國庫，填補庫虧空，剩下的用來批各地撥款。這樣既解了朝廷的急，又讓百姓益，公主覺得如何？”
長公主眼睛一亮 —— 庫正缺錢，葉青這話正好說到心坎裡。瞪了眼李大人：“葉青也是為了朝廷百姓，你倒好，揪著一點小事不放，還不反思反思？”
李大人臉煞白，連忙告罪。長公主又對葉青說：“糧行可以開，但要守規矩，盈利的一半必須按時上繳。”
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