大盛天啟十九年十月三十日 巳時
青州府衙外的校場上，馬蹄聲與兵撞聲織。葉青剛下馬車，就見趙雲一銀甲，正帶著騎兵營練；不遠，呂布手持方天畫戟，親自指導步兵方陣的列陣，五萬士兵作整齊劃一，喊殺聲震得地面都微微發。
“主公！” 趙雲率先看到葉青，催馬快步過來，後跟著呂布，“您可算到了，鎮北軍的前鋒已到青州北境三十里，離咱們最近，就等您定奪對策！”
葉青走到校場邊，目掃過列陣計程車兵，滿意點頭：“騎兵營的馬槊耍得有模有樣，步兵方陣的間距也剛好 —— 趙將軍，你這三萬輕騎，要是突襲鎮北軍的糧草營，需要多久能往返？”
“最多兩個時辰！” 趙雲立刻回話，“輕騎已備好乾糧和水囊，隨時能出發。”
呂布也上前一步，聲音洪亮：“末將的五萬步兵，能頂住鎮北軍十萬大軍的衝擊，只要大人下令，咱們現在就能去北境列陣，先擋住鎮北軍的勢頭！”
“不急。” 葉青擺手，“先帶我看看城防。” 他邊走邊問，“北境的烽火臺布了多人？鎮北將軍他們的營壘紮在哪？”
“烽火臺每十里一個，各留五人值守，一有靜就會傳訊號。” 趙雲遞過一張地圖，“鎮北將軍、涼王和燕王的兵馬分三紮營，鎮北將軍在南，離青州最近，涼王在東，燕王在西，呈三足鼎立之勢，但鎮北軍已開始小規模試探，比另外兩家更威脅。”
葉青正審視著地圖上鎮北軍的營壘位置，心中暗自冷笑 —— 鎮北將軍離得最近，卻沒敢貿然進攻，顯然是想等涼王、燕王先手，自己坐收漁利。他剛開口，府衙差役突然疾步跑來：“主公，北境來的定北侯求見，說是您的舊識！”
“定北侯？” 葉青愣了一瞬，隨即反應過來，眼底閃過詫異，對趙雲、呂布道，“你們接著練，重點盯鎮北軍的向，我去迎迎這位‘老人’。”
剛到府衙門口，就見一個著紫侯服的中年男人立在臺階下，面闊耳圓，正是當年在江南有過集的信王。只是如今他眉宇間沒了往日王爺的張揚，反倒帶著幾分落寞，見葉青出來，拱手時作都比從前拘謹：“葉大人，別來無恙。”
葉青快步上前，握著他的手上下打量：“這不是信王殿下嗎？怎麼換了侯服？怎麼就‘定北侯’了？從王爺貶侯爺，這落差也太大了，您到底是了哪條線？”
信王（如今的定北侯）嘆了口氣，回手，指尖無意識挲著侯服下襬的紋樣，語氣無奈：“別提了！前半年還好好的，陛下一道聖旨下來，就把我從信王貶定北侯。我思來想去，也沒敢僭越半分 —— 既沒手朝政，也沒私通外臣，我得罪誰了？長公主的意思嗎 ，真不知道哪錯了。”
“長公主那邊沒給您話？” 葉青追問，他清楚大盛朝爵位森嚴，王爺貶侯爺絕非小事，定有。
定北侯搖頭，臉上滿是困：“連個理由都沒給！就說‘閉門思過’，我思來想去也沒明白！” 他話鋒一轉，語氣多了幾分急切，“我這次來，就是專門給你報信的 —— 北境眼線傳信，鎮北將軍他們不湊了三十萬兵馬，還私下跟匈奴達協議，想讓匈奴騎兵從北境南下夾擊青州！尤其是鎮北軍離你最近，要是他們跟匈奴聯手，你腹背敵就麻煩了，我怕你沒防備，特意繞路跑一趟。”
葉青接過他遞來的報，掃了兩眼，心裡一凜 —— 難怪鎮北將軍敢在近試探，原來是有匈奴當外援。他抬頭看向定北侯，笑著拱手：“多謝侯爺特意跑一趟！這訊息確實重要，尤其是鎮北軍的向，要是被他們跟匈奴前後夾擊，反倒被。”
定北侯苦笑一聲：“我也就只能給你報個信了。我那北境封地，攏共就幾千守兵，連自保都勉強，想幫你盯著匈奴都吃力。” 他端起葉青遞來的茶，喝了一口，話鋒陡然嚴肅，“說起來，你如今是徵北大將軍，先平定了鎮北軍，再收拾涼王、燕王，說不定能封公爵，但你可別想封王 —— 大盛開國就立下祖制，異不得封王，這是鐵律，誰也改不了。”
葉青眼睛一亮，順著話頭湊上前，語氣帶著玩笑：“祖制是死的，人是活的啊！要是我有宗室脈呢？您說，有沒有可能我就是某個王室留在民間的私生子？比如當年哪個王爺被貶，把孩子託付給了葉家，我其實是宗室後人，這樣不就能封王了？”
定北侯剛喝的茶差點噴出來，放下茶杯連連擺手：“你可別瞎想！誰不知道你的底細，跟宗室半錢關係沒有！還私生子，這玩笑了祖制忌諱，傳出去要掉腦袋的！”
“那‘狸貓換太子’呢？” 葉青依舊不依不饒，子又往前湊了湊，“宮裡有沒有哪個皇妃在天啟元年生過孩子？我就是天啟元年出生的，會不會當年有皇妃生了皇子，被人用普通嬰兒換了出來，我就是那個被換走的皇子？這樣我就是正統皇室脈，封王不就名正言順了？”
定北侯臉瞬間沉下來，低聲音：“宮裡的秘辛別猜！天啟元年我雖年，但從沒聽過有皇妃丟孩子的說法，此事絕無可能！你再胡言，要是被錦衛的人聽了去，不你遭殃，連我這被貶的侯爺都得被牽連！”
“您別這麼張啊！” 葉青笑著往後靠回椅背上，“我就是隨口說說 —— 要不這樣，您回去問問家裡長輩？您是皇室旁支，長輩們肯定知道些宮裡的舊聞，說不定真能查出點什麼，萬一我真是宗室呢？”
定北侯眉頭皺得能夾死蒼蠅：“休得再提！宗室脈豈是能認的？我現在本就被貶，再摻和這事，別說侯爺當不，腦袋都得搬家！”
葉青見他真了氣，才收斂了些，話鋒一轉又逗他：“行，不提宗室的事！那您家裡有沒有兒？要是有，我當您家倒門婿怎麼樣？以後我就跟著您姓李，沾沾您的宗室，說不定有機會封王？”
定北侯嚇得差點從椅子上彈起來，指著他連連後退：“你你你…… 你這是鐵了心要坑我啊！我哪有兒？就算有，也絕不敢嫁給你這滿腦子‘封王’的傢伙！你再胡說，我現在就走！”
“逗您玩呢！” 葉青連忙拉住他，忍著笑道，“我知道輕重，不會真讓您為難。” 他收起玩笑，正道，“不管怎麼說，這次都得謝你。你放心，青州這邊我有把握，尤其是鎮北軍，我會先盯著他們，匈奴要是真敢來，我讓他們有來無回。”
定北侯鬆了口氣，坐回椅子上，語氣也緩和下來：“有你這話我就放心了。我得趕回去，幾千守兵沒人盯著可不行。等你打贏了鎮北軍，我給你擺慶功宴，等你來喝！”
“一言為定！” 葉青笑著應下。
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”！手聯奴匈和軍北鎮讓能不絕，襲奴匈著防，向方境北著盯人些派多候斥讓便順！鋒前的軍北鎮會會先，境北去我隨營兵騎，早一天明，去下令傳“：道布呂、雲趙的候等對，府回轉他。信報來程專，人著記仍卻，弱薄力兵雖識舊位這，侯北定到王信從——慨是滿裡心，角街在失消車馬的他著看，口門衙府到他送青葉
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