靖安二年四月下旬，神都封城徹查的餘波尚未平息，北疆軍營卻迎來了一批特殊的訪客。距葉家村屠村案已過四月有餘，神都暗查仍在繼續，而北疆的風沙中，已然瀰漫開外博弈的硝煙。
十日前，倭國幕府將軍派來的求和使團，歷經半月顛簸，終於抵達北平。為首的使者名為井上雄一，著深和服，頭戴高帽，神謙卑卻難掩眼底的焦灼。此時的倭國與高麗，已陷兩年多的鏖戰，國庫空虛，兵源枯竭，連都城百姓都要靠摻糠的米餅度日，早已無力支撐這場無休止的戰爭。
使團被引鎮國公府正廳時，葉青正坐在紫檀木太師椅上，膝頭倚著剛滿週歲的兒子葉凡。雕花銅爐中沉香嫋嫋，十二扇湘妃竹屏風將寒風隔絕在外，母垂手立在月門邊，連呼吸都放得極輕。見井上雄一等人袍行禮，葉青輕著孩子繡著金線雲紋的虎頭帽，將兒子給母，指尖還留著錦緞的溫熱，目掃過使團眾人，聲音帶著國公府特有的貴胄威：“倭國使者，踏我國公府門檻，所為何事？”
井上雄一深深鞠躬，姿態近乎匍匐：“拜見鎮國公大人。我國幕府將軍與天皇陛下念戰事慘烈，兩國百姓皆苦，願與高麗罷兵言和，懇請大人從中斡旋，允准停戰之議。” 他抬起頭，眼中滿是懇切，“兩年征戰，我國損耗過半，將士傷亡數十萬，糧草軍械已無以為繼，還大人恤蒼生，網開一面。”
葉青聞言，角勾起一抹冷峭的笑意。他起踱至帳中案前，手指輕輕敲擊著案上的軍事輿圖，目如炬：“停戰？可以。但不是求和，是投降。”
井上雄一臉驟變，子微微抖：“大人，兩國戰，各有勝負，投降之說……”
“勝負？” 葉青猛地打斷他，聲音陡然拔高，“倭國主挑釁高麗，燒殺搶掠，如今力竭才想起求和？天下哪有這般便宜的事！” 他頓了頓，語氣放緩卻更顯迫，“本公的兒子剛滿週歲，本想討個好兆頭，不趕盡殺絕。但停戰可以，賠款必須給足 —— 兩億兩白銀，一分不能。”
“兩億兩？” 井上雄一驚撥出聲，臉瞬間慘白如紙，“大人，這絕無可能！我國國庫早已空虛，便是傾全國之力，也湊不齊如此鉅額賠款！”
“湊不齊？” 葉青冷笑一聲，眼神銳利如刀，“那就接著打。本公在高麗徵召的兵馬，已然超過百萬，糧草軍械源源不斷，隨時可以海增援，踏平倭國四島！” 他俯近井上雄一，語氣帶著赤的威脅，“幕府將軍與天皇陛下，最好想清楚後果。要麼乖乖簽下投降協議，賠付兩億兩白銀；要麼，就等著亡國滅種！”
井上雄一渾冷汗涔涔，囁嚅著，卻不知如何反駁。葉青見狀，語氣稍緩，丟擲另一條路：“若是一時拿不出現銀，也可簽署戰爭賠款條約。礦產、土地、港口，皆可折算銀兩抵償。實在不行，分期付款也可以，但要算利息，最長可分一百年，利滾利，本公有的是耐心等。”
這番話如同最後一稻草，垮了井上雄一的心理防線。他知道葉青言出必行，鎮北軍的戰力早已威震四方，倭國本無力抗衡。只能再次躬行禮：“下…… 下即刻回稟將軍與天皇陛下，定將大人的條件如實轉達。”
“滾吧。” 葉青揮了揮手，語氣不耐，“給你們半月時間，逾期未復，本公便下令進軍倭國。”
井上雄一等人如蒙大赦，狼狽不堪地退出大廳。
廳復歸平靜，葉青臉上的冷意未消。他轉喚來親衛統領：“傳本公命令，速送函至高麗王宮，召高麗王即刻做好停戰準備。另外，讓他清算這兩年高麗戰事產生的所有費用 —— 軍械裝備、糧草供給、軍餉開支，皆由鎮北軍支援，如今該結賬了。”
親衛躬應道：“遵令！不知大人，結算標準如何？”
“按市價的五倍算。” 葉青沉聲道，語氣不容置疑，“本公已然仁至義盡。告訴高麗王，要麼限期繳清銀兩，要麼就用礦產、土地、房產抵債。若是還拿不出來，便籤署債務條約，分期付款，利息照算。”
親衛領命而去，葉青重新走到輿圖前，目落在倭國與高麗的疆域之上，指尖重重一點。兩億兩白銀的賠款，既是給兒子的週歲賀禮，也是對倭國挑釁的懲戒，更是為北疆軍積累更多的戰力資本。而向高麗清算債務，不過是順帶之舉 —— 他從不做虧本的買賣，北疆軍的支援，從來都不是無償的。
神都的暗查仍在繼續，廢太子的蹤跡依舊謎；而北疆的棋局，已然隨著倭國求和、高麗償債，展開了新的篇章。葉青深知，這場博弈才剛剛開始，無論是朝堂權謀，還是疆場征伐，他都必須步步為營，方能護住妻兒，報葉家村百餘口人的海深仇。
