靖安二年八月，中秋將至，神都張燈結綵，空氣中瀰漫著桂花與月餅的甜香。皇城西側的太湖旁，更是裝點得流溢彩，湖面漂浮著各式蓮花燈，岸邊竹聲不絕於耳，一派節慶盛景。
皇帝著明黃常服，攜皇后林薇及一眾宮人漫步湖岸。連日來，倭國賠款、高麗臣服的訊息陸續傳回神都，雖讓他對葉青的權勢愈發忌憚，卻也暫解了邊疆之患，心難得舒展。他著湖面搖曳的燈火，一時興起，便要登船賞燈，宮人倉促間備好一葉扁舟，未及細查船穩固便扶著皇帝上船。
船行至湖心，夜風驟起，吹得船劇烈晃。皇帝立足未穩，腳下一，竟直直墜冰冷的湖水中。“陛下！” 皇后驚撥出聲，岸邊宮人、侍衛作一團，連忙跳水施救。待皇帝被拖拽上岸時，已是渾溼，發紫，牙關閉。
皇后急得臉慘白，一面令宮人裹上厚毯，一面厲聲傳召太醫，連夜將皇帝送回寢宮救治。太湖的節慶盛景瞬間消散，取而代之的是皇宮外的慌與凝重。
太醫們番診治，熬製的湯藥一碗碗灌，皇帝卻始終高熱不退，時而昏迷時而囈語，風寒已侵肺腑，竟日漸沉重。三日過去，皇帝仍未能下床，連朝會都被迫暫停，朝政一時陷停滯。
訊息傳開，神都朝野震。文武大臣紛紛聚集在宮門外，懇請探視皇帝病，卻被皇后以 “陛下需靜養” 為由攔下。朝堂之上，沒有皇帝的決斷，諸多政務堆積如山，員們人心惶惶，私下議論紛紛。
“陛下病重，朝局盪，這可如何是好？” 一位老臣憂心忡忡地站在宮門外，對著同僚嘆道，“如今北疆葉青權勢滔天，高麗、倭國皆歸其掌控，若朝局生變，他怕是要趁虛而啊！”
“是啊，” 旁邊的員附和道，“皇后雖暫理後宮事務，卻無朝堂決斷之權。諸藩王虎視眈眈，尤其是靖遠侯，近日頻繁聯絡舊部，怕是沒安好心！”
與此同時，皇后林薇守在皇帝寢宮，著床榻上氣息奄奄的皇帝，心中滿是焦灼。深知，皇帝病重的訊息一旦持續發酵，不僅朝堂會生，靖遠侯與廢太子必然趁機作，而遠在北平的葉青，未必會真心救駕，反而可能借神都之擴張勢力。
“傳我命令，” 皇后強作鎮定，對心腹太監吩咐道，“封鎖皇帝病重的詳細訊息，對外只稱偶風寒，需靜養數日。同時，令京營守軍加強宮城戒備，嚴防外人異。另外，即刻派親信快馬前往北平，傳信給鎮國公葉青，告知皇帝病危，懇請他派兵馳援神都，穩定朝局。”
太監領命而去，皇后著窗外沉沉的夜，心中一片茫然。知道，這是一個絕佳的機會。葉青若來，神都或許能穩，這江山便再無皇帝的立足之地。已別無選擇，皇帝絕對不能讓他康復了！
宮門外的大臣們仍在等待，神都的空氣彷彿凝固一般，抑得讓人不過氣。中秋的喜慶早已煙消雲散，取而代之的是權力真空帶來的危機四伏。
皇后林薇的旨意剛傳下，心腹太監李忠便領命疾行。他深知此事幹系重大，不敢有半分耽擱，轉便調遣了二十名皇后親衛 —— 皆是死士，悄無聲息地接管了皇帝寢宮的外守衛。
原本宮寢外值守的前侍衛，被李忠以 “皇后娘娘恤諸位辛勞，特調親衛換值守” 為由，盡數調離至宮門外側，其名曰 “加強外圍警戒”，實則斷絕了他們與寢宮的任何聯絡。親衛們著玄勁裝，腰佩利刃，面容冷峻如鐵，將寢宮圍得水洩不通，連一隻飛鳥都難以靠近。殿，皇帝床榻兩側，也換上了皇后的宮，們端茶送水、拭照料，眼神警惕地留意著殿每一靜，任何風吹草都會第一時間稟報李忠。
“從今日起，寢宮外一切事宜，皆由咱家全權轉達皇后娘娘懿旨，” 李忠站在寢宮正殿中央，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，對所有宮人、親衛吩咐道，“任何人未經娘娘允許，不得擅自踏殿半步，更不許私傳訊息。誰敢違逆，以謀逆論！”
眾人噤若寒蟬，紛紛叩首領命。此刻的皇帝寢宮，看似仍是皇家地，實則已淪為皇后林薇牢牢掌控的鐵桶之地，床榻上氣息微弱的皇帝，了被困在金籠中的囚徒。
安頓好寢宮事宜，李忠即刻懷揣皇后詔，連夜趕往軍統領府。夜如墨，街巷寂靜，唯有他的馬蹄聲急促地敲打著青石板路，劃破神都的沉寂。軍統領周康早已收到皇帝病重的風聲，正端坐府中焦灼等待 —— 他深知這是朝局變的關鍵節點，稍有不慎便會萬劫不復。聽聞李忠深夜到訪，他心頭一，即刻屏退左右，親自迎堂。
“李公公深夜前來，可是皇后娘娘有何吩咐？” 周康掩上房門，目銳利地看向李忠。
李忠取出皇后的詔，遞到周康手中，沉聲道：“皇后娘娘有令，陛下龍欠安，恐有宵小趁機作。特命周統領即刻調遣兩千軍，駐皇宮外各要害之地，嚴加防範死守，任何人不得擅闖，違者格殺勿論！”
周康展開詔，見上面蓋著皇后的印，字跡遒勁有力，心中已然明瞭。皇帝病重，皇后此舉看似是為穩定宮，實則是要趁機掌控京畿兵權。他沉片刻，抬眼看向李忠，拱手道：“臣遵旨！皇后娘娘深謀遠慮，臣這就去調兵，定不辜負娘娘所託。”
他心中清楚，此刻唯有依附皇后，方能在即將到來的權力洗牌中保全自。當下不再遲疑，即刻召集心腹將領，傳下調兵令。不過一個時辰，兩千裝備良的軍便已集結完畢，悄無聲息地進駐皇宮 —— 宮門、道、宮牆之上，皆佈滿了軍士兵，刀劍影，戒備森嚴，與往日的肅穆氛圍截然不同。
宮中其他軍統領見狀，皆是心照不宣。他們雖未收到明確指令，卻也看出了風向變化，知曉皇后已然掌控主權。有人想暗中聯絡其他勢力，卻忌憚軍的嚴部署；有人則選擇按兵不，靜觀其變，只待局勢明朗後再做打算。一時間，皇宮外暗流湧，各方勢力相互牽制，皆在等待著最終的變數。
而此刻的皇帝寢宮之，一場更為秘的謀正在悄然進行。太醫們每日仍會按時前來診治，開的湯藥也由宮人按時熬製。但每當湯藥送到殿，都會被皇后的心腹宮攔下，將湯藥悄悄替換。
送來的參湯皆是上等野山參熬製，香氣濃郁，看似是為皇帝補養，實則毫無治病之效。皇后林薇站在簾後，看著宮一勺一勺將參湯喂皇帝口中，眼神冰冷無波。深知，太醫的湯藥雖能治病，卻也會讓皇帝有康復之機。如今已然掌控宮、調軍，只差最後一步 —— 只要皇帝遲遲無法痊癒，待時日一久，油盡燈枯，便能順理章地接管朝政，屆時即便有人質疑，也無憑無據。
“記住，每日的湯藥務必妥善理，不許留下任何痕跡，” 皇后對宮低聲吩咐道，“若是有人問及，便說陛下虛，太醫叮囑需以參湯靜養，湯藥暫緩服用。誰敢多，直接杖斃。”
宮躬領命，將換下的湯藥悄悄倒後院的枯井之中，作乾淨利落。
自此，皇帝寢宮徹底與世隔絕。文武大臣仍每日聚集在宮門外，懇請探視皇帝，卻都被皇后的親衛攔下，只以 “陛下需靜養，娘娘有令不許打擾” 為由回絕。有幾位忠心耿耿的老臣心急如焚，強行闖，卻被軍攔下，雙方劍拔弩張，卻終究不敢真的手 —— 誰都清楚，此刻強行闖宮，與謀逆無異。
宮牆之，參湯日復一日地喂，皇帝的病毫無起，反而日漸沉重，氣息愈發微弱。宮牆之外，軍嚴守，大臣們焦慮不安，藩王與葉青的勢力暗中窺探。神都的天空，彷彿被一層厚重的烏雲籠罩，一場關乎江山社稷的風暴，已然箭在弦上。
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