天剛破曉，晨霧尚未散盡，皇宮的朱漆宮門便已緩緩開啟。軍列陣兩側，甲冑在晨中泛著冷冽的澤，昨日金鑾殿的腥氣已被晨風吹散，只餘下一若有若無的肅殺，縈繞在宮牆之間。文武百著朝服，按品級列隊，緩步走向太和殿。每個人的臉上都帶著幾分凝重，眼角眉梢藏著難掩的驚疑，頭接耳的低語聲被晨得極低，生怕驚擾了宮闈中的天威。
昨日三萬大軍圍宮之事，早已如同長了翅膀般傳遍京城。誰都知曉王鶴之權傾朝野，手握軍兵權，可誰也沒想到，那般聲勢浩大的圍宮，竟未一刀一兵，相便已伏誅。這匪夷所思的結局，像一塊巨石在百心頭。他們約猜到此事與那位一夜之間崛起的攝政王葉青不了干係，卻無人敢輕易揣測 —— 王鶴之滿門抄斬的旨意猶在耳畔，此刻誰敢跳出來質疑，無異於自尋死路。
太和殿，香爐裡燃起的檀香裊裊上升，驅散了殿的寒氣。太后著明黃鑲紋朝服，端坐在座左側的椅上，年的皇帝依偎在懷中，小手抓著的袖。太后臉上已無昨日的驚魂未定，取而代之的是一派沉靜威嚴，眼神掃過殿下躬肅立的百，帶著不容置喙的氣場。
“有事啟奏，無事退朝。” 侍總管尖細的嗓音打破了殿的寂靜。
百齊齊躬，無人應聲。昨日之事太過震撼，他們尚未清太后的心思，更忌憚那位立了大功的攝政王，此刻誰也不願先出頭。
太后見狀，緩緩開口，聲音清晰而有力，傳遍整個太和殿：“眾卿可知，昨日為何宮森嚴？”
百心頭一凜，紛紛伏地叩首：“臣等不知，懇請太后明示。”
“明示？” 太后冷笑一聲，語氣陡然轉厲，“昨日，前丞相王鶴之勾結廢太子，意圖謀逆篡位，率三萬軍圍攻皇宮，置哀家與皇上於死地！”
此言一齣，殿雖無譁然，卻能聽到一片倒吸冷氣的聲音。即便眾人早有耳聞，親耳從太后口中證實，依舊心頭劇震。王鶴之執掌朝政多年，黨羽遍佈朝野，誰也沒想到他竟真的敢行謀逆之事。
“萬幸，” 太后話鋒一轉，目落在站於百之首的葉青上，語氣緩和了幾分，“攝政王葉青忠心護主，於危難之際而出，拿下逆賊王鶴之，保全了皇室與皇宮安危。”
葉青聞言，上前一步，躬行禮：“臣不敢居功，皆是太后聖明，軍忠心護主，臣只是做了分之事。”
他神從容，既無恃功自傲之態，也無過分謙遜之舉，那份沉穩氣度，讓百暗自心驚。昨日三萬軍圍宮，他能不費一兵一卒便拿下王鶴之，這份手段與威，已然無人能及。
太后點了點頭，眼中閃過一讚許：“攝政王護駕有功，勞苦功高，若不重賞，何以彰顯天恩，何以勞功臣？”
抬手示意侍總管，後者立刻捧著一方明黃的聖旨上前，展開宣讀。
“奉天承運，皇帝詔曰：攝政王葉青，忠勇可嘉，護駕有功，平定逆賊，安定社稷。特封葉青為漢王，賜漢王印璽，食邑萬戶，贊拜不名，朝不趨，劍履上殿。欽此！”
聖旨宣讀完畢，整個太和殿雀無聲。百無不震驚，這封賞太過厚重！贊拜不名、朝不趨、劍履上殿，皆是古代權臣才能擁有的殊榮，如今太后竟一併賜予葉青，足見對他的信任與倚重，也意味著葉青的權勢，已然達到了一人之下，萬人之上的地步。
但無人敢有半句異議。昨日王鶴之的下場便是前車之鑑，此刻太后旨意已下，玉璽加蓋，誰敢反對，便是與太后、與漢王為敵，下場定然是滿門抄斬。
短暫的寂靜後，百齊齊伏地，高聲叩拜：“太后聖明！皇上聖明！恭喜漢王，賀喜漢王！臣等遵旨！”
聲音整齊劃一，帶著敬畏與臣服，震得殿樑柱彷彿都在微微。所有人都低下了頭，無人敢直視座之上的太后與站在前方的葉青，生怕自己眼中的驚疑被察覺。
葉青著伏地的百，心中並無太多波瀾。葉家村的仇已報，如今封王加爵，不過是權宜之計，他真正想要的，是整頓這混的朝堂，還天下一個清明。
他轉面向太后與皇帝，雙膝跪地，雙手接過聖旨與印璽，聲音沉穩：“臣葉青，謝太后隆恩，謝皇上隆恩！臣必當肝腦塗地，效忠皇室，守護大靖江山，不負太后與皇上所託！”
“漢王請起。” 太后緩緩抬手，語氣溫和了許多，“有漢王在，哀家與皇上，還有這大靖江山，便都安心了。”
葉青起，將聖旨與印璽給旁的侍從，重新站回原位。過太和殿的格窗灑進來，落在他上，彷彿為他鍍上了一層金邊。百依舊伏地，無人敢輕易起，殿的威嚴與肅穆，比往日更甚。
葉青知道，從今日起，他便是大盛的漢王，權勢滔天。但他也清楚，這朝堂之上，暗流依舊湧，王鶴之的黨羽尚未徹底清除，還有更多的挑戰在等著他。不過，他已然做好了準備，無論前路多麼艱難，他都將一步步走下去，守護自己想守護的人，完自己未竟的心願。
