對於杯酒釋兵權之後皇權高度集中的大宋來說，西北邊境聽調不聽宣的折家就是一個歷史留問題，而且由於大遼、西夏的存在，這個歷史留問題還得繼續留下去。
對待折家既要用又要防，那麼打楊家自然就是順理章的了。
這裡就要說一下楊家與折家的關係了。
在評書演義楊家將中，有一個以百歲高齡還率領十二楊家寡婦徵西夏的佘太君，在歷史上確有其人，但是不姓佘姓折，乃折家家主折德扆之。
太平興國四年（979年，北漢廣運六年），宋太宗征討北漢，楊業歸降大宋。
宋太宗為自己能得如此猛將也十分高興，任命他為左領軍衛大將軍。軍隊回朝以後，任命楊業為鄭州防使。宋太宗又考慮到楊業對邊境的戰事很有經驗，又改任他任代州知州兼任三駐泊兵馬部署，賞賜的財非常厚。
這個時候，宋太宗也知道楊業娶的是折家嫡，但也沒放在心上，這很正常嘛。
太平興國五年（980年）三月，遼景宗發兵十萬攻雁門。楊業領數千騎兵從西陘而出，繞到雁門關以北，往南突襲遼軍，與潘前後夾擊，大敗遼兵，殺死遼國駙馬侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重誨，是為雁門關之戰。自此，楊業在遼軍中聲威大震，契丹人但凡見到楊業旗號，即刻逃遁。
太平興國四年，宋軍徵遼失敗，助長了遼軍的氣焰，他們不斷地南侵，宋軍形勢非常被。
而楊業在這種況下，以數千人馬打出這樣一個績，大宋軍民無不奔走相告。
一時間，楊無敵之名響徹神州大地。而坊間說書人也紛紛編出各種段子開講楊家將，將楊業以及他那七個兒子誇得猶如天神下凡。
其實雁門關之戰真正的大功臣是潘，十萬遼軍進犯雁門關，當時鎮守代州的楊業只有幾千兵馬，潘才是這一戰的總指揮，若非潘牽制了遼軍主力，憑楊業那幾千人馬又如何能出奇制勝？
但是百姓可不管這些，殺死遼國駙馬侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重誨的是楊業，那麼他就是大英雄。
坊間說書人更是推波助瀾，你潘如何排程佈置我也不知道，就算知道了百姓也不聽，百姓聽的是楊業如何衝鋒陷陣與遼軍廝殺。百姓只有聽爽了，我才有賞錢，才能養家餬口。
宋太宗在宮裡聽到楊業在坊間名聲居然如此之好，心中就不舒服了，別的將領都在忙著撈錢自汙，你楊業一個降將要這麼好的名聲幹嘛？
但是宋太宗心裡不舒服歸不舒服，該賞賜的還是要賞賜的，不然以後就沒人幫自己幹活了，提拔楊業為雲州(大同)觀察使，仍兼代州刺史。
楊業是北漢降將，這麼一升，在坊間的聲又如此之好，朝中大臣和鎮戍邊疆的主將妒忌了，紛紛暗中上書誹謗楊業。
宋太宗見目地達到，故作大方，將奏摺轉給楊業，以示自己對其的信任。
雍熙三年（986年），宋太宗決定北伐遼國，收復燕雲十六州。以忠武軍節度使潘為雲、應路行營都部署，任西路軍主將，楊業為副主將，西上閣門使、蔚州刺史王侁，軍庫使、順州團練使劉文裕為護軍。
各路大軍接連攻下了雲州、應州、寰州、朔州四個州，軍隊駐紮在桑乾河邊，恰逢東路曹彬的部隊出師不利，在岐關之戰中慘敗，各路軍馬都被撤回，潘等人回到代州。
不久，朝廷下詔把這四個州的百姓遷徙到地，命令潘等人帶領部下的軍隊保護百姓。
當時遼朝蕭太后和大臣耶律漢寧、南北皮室以及五押惕率領軍隊十多萬人，再次攻陷了寰州。楊業對潘等人說：“遼兵兵力和士氣很旺盛，不能和他們戰。朝廷只是讓我們護送這幾個州的百姓，只需帶領部隊從大石路出發，先派人秘告訴雲州、朔州的守將，等到大軍離開代州的那天，命令雲州的軍民先出發。我的部隊駐紮在應州，契丹人必然來抵抗，就下令讓朔州百姓出城，直接進石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命騎兵在中路支援，那麼三州的百姓，就能夠萬無一失了。”
王侁反駁他的建議說：“帶領好幾萬兵卻如此畏懼怯懦。只需直奔雁門北川，大張旗鼓的前進。”劉文裕也贊王侁。
楊業說：“不行，這樣一定會失敗。”
王侁說：“將軍一直號稱‘無敵’，看到敵人卻猶豫不前，難道有別的心思嗎？”
楊業說：“我不是怕死，只是時機對我們不利，白白讓士卒死傷卻立不了功。您責怪我為何不死，我應當在大家前面。”
將要出發的時候，楊業哭著對潘說：“這次行一定對我們不利。我，是太原的降將，按理應當死。皇上沒有殺我，恩寵我讓我做了將帥，給我兵權。不是我放過敵人不去攻擊，只是想等時機，準備立點軍功來報效國家。大家責怪我躲避敵人，我應當率先死命殺敵。”並指著陳家谷口說：“各路軍馬在這裡擺開步兵、弓箭，支援左右翼的兵力，等我轉戰到這裡，就用步兵夾擊敵人救援你們，否則，都會被敵人所殺。”
潘於是和王侁率領部下的兵馬在谷口佈陣。
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