鐵匠鋪外，朔風吹枯樹，鐵匠鋪，柴火被燒得呲呲拉拉，直冒火星。
聽到劉懿聲音，正在猛勁兒添柴的漢子立馬起咧，諂笑道，“這位爺，小人柴嶺，是這家鐵匠鋪的掌事。請問，爺有何需求？”
劉懿故意繃著臉，寫滿了嚴肅，問道，“店家的手藝，可保真否？”
柴嶺哈哈大笑，拍著脯，自鳴得意，“大人您說笑了。小人經營此店數十年，十里八村的農，都是出自小店，迄今為止，從未獲得一個差評！大人若有生意，儘管給小的來辦，保質保量、叟無欺、假一賠十！不知大人，您有何所打啊？”
劉懿繞著不大的鐵匠鋪走了幾圈，隨手拎起一把鋤頭，目不斜視，言語冰冷，“那就，打一把可以陣前斬殺逃兵的快刀吧！”
柴嶺臉頓時慘白，慌神霎那，卻又立即回魂，站在原地沉默不語，眉角似有汗漬。
劉懿明察秋毫，拿住細節，心想到：嘿呦，這算是找對人了！
柴嶺不愧是經歷過戰陣生死的人，幾個呼吸後，大立即回神，繼續諂道，“爺說笑啦，您若想打一把趁手農，俺這小店倒是可以應酬。若要打造兵，您還是去樂城尋一些大鋪子吧，小店從未做過此類營生，萬一打出來的東西不合爺胃口，豈不耽擱了爺時間？”
劉懿心中冷笑，故意拉長了聲音，“嗯？我花百金，打一柄軍刀，於你來說，這可是一本萬利的買賣。至於合不合胃口，那便不是你該關心的事了。”
柴嶺故作驚訝，湊近劉懿，噤若寒蟬，“爺，這軍刀，乃是天朝，俺們幾兄弟是井底之蛙，見過也沒鍛過，萬一臨陣刀鈍折了大人威風，小的豈不是罪大惡極了？”
柴嶺演技上佳，若非劉懿過蘇道雲提前悉了柴嶺的底細，憑柴嶺的巧舌如簧和絕妙說辭，必把人忽悠的眼花繚。
劉懿聞言，閉口冷哼，隨手出側柳樹上的一柳枝，轉頭點了點酒肆門口的漢子，又點了點屋三人，冷笑道，“無妨，無妨，可以先用你們四顆頭祭祭刀，若刀夠快夠鋒利，到時，本付給你三倍的酬勞，如何啊？”
“哎呀爺，您就不要為難小的啦！我們本是農家漢子，閒暇時開一個鐵匠鋪，只為養家餬口，哪裡敢鍛造殺人的人間兇呢？”
柴嶺一臉苦相，告饒道，“我等賤民若是哪裡得罪了大人，大人道明緣由，儘管責罰便是，切莫苦苦相啊！”
柴嶺愁眉苦臉的模樣，讓站在劉懿後的喬妙卿和王大力忍俊不，倆人強行憋笑，差點憋出了傷。
劉懿十分懂得慢火熬湯的道理，他心如止水波瀾不驚，面上卻出鄙夷之，出言譏諷道，“呵呵！箕山有高志，湘水孕清源，難道，赤松懷狐鼠？”
劉懿皮笑不笑，渾上下散發出了一寒意，這副模樣，就連喬妙卿也是第一次見，小娘不激出了一冷汗。
柴嶺似乎不為所，哭喪著臉問道，“此話何講啊？我的爺，我們就是普普通通的百姓人家，日常裡，連家的一棵樹都不敢砍，何來狐鼠之輩一說？”
劉懿了腕間佛珠，眯眼道，“怎麼，當年煞氣最盛的虎威衛千夫長，如今淪落到連句真話都不會說了？”
剛剛進鐵匠鋪，劉懿便直奔主題，且威脅之意甚濃，此刻，又毫不客氣地揭穿了柴嶺的份，屋的氣氛，驟降到了冰點。
柴嶺的表不斷變換，愧、惱怒、驚疑各類緒，在他的臉上反覆上演。
喬妙卿和王大力悄然握了手中兵刃，提防眼前三人惱怒忽然圍攻。
柴嶺額頭，滲出了細細汗線，他知道眼前之人已經知曉了他們兄弟四人的份，卻仍然故作鎮定，驚詫道，“爺，這，這這這，這哪裡有什麼千夫長呢？我兄弟四人這輩子連遼西郡都沒有出過，一不能舞刀弄劍，二不能戰陣殺敵，哪裡會是做千夫長的材料？”
“柴嶺，你且聽我講個故事，這十多年前啊，陛下求才若，便高築黃金臺，降詔求賢，廣納九州良士，盡如陛下囊中。”
柴嶺的臉，恍惚不定，正在添柴加火的兩人，亦停下手頭兒工作，側耳傾聽。
劉懿歪在一灶臺，目搖曳，往事從他口中娓娓道來，“當那時，有志之士四方雲湧，為了遏制世族滔天大勢，大漢十二衛應運而生，而十二衛中，第一個組建的，並不是司職刺殺的長水衛，也不是驍勇無比的龍驤衛，而是擅長持槍衝陣的虎威衛。”
