今年的寒冬，比往年更早、更冷地降臨在汴京城頭。新政的星火，在夏黨與沒藏呼月的聯手絞殺下，終究未能燎原，只餘下滿地冰冷的灰燼與刺骨的寒意。然而，這灰燼之下，並非全然死寂，仍有不屈的餘溫，在寒風中艱難地維繫著。
邊關烽煙暫歇。
涇原路前線，狄青浴戰的影，如同矗立在風雪中的磐石。在得到朝廷急調撥的糧草與援軍後，他憑藉過人的勇武與堅韌的意志，生生在第二道防線上，擋住了李元昊如水般的攻勢！殘破的寨牆下，骸枕藉，染凍土！狄青披數創，銅面上佈滿刀痕箭孔，卻依舊屹立不倒，指揮若定！他麾下將士，其召，同仇敵愾，以之軀，築起了一道鋼鐵長城！
凜冽的寒風與連綿的暴雪，最終了宋軍息的機會。李元昊見強攻不下，又逢天時不利，加之戰略目標已部分達，遂在擄掠一番後，下令班師回朝。西夏鐵騎如退般撤去，只留下滿目瘡痍的邊鎮與無數冰冷的。
汴京，紫宸殿。
當李元昊退兵的訊息傳來，仁宗皇帝趙禎繃的神經終於稍稍鬆弛，一劫後餘生的虛湧上心頭。他立刻下旨，嘉獎狄青及前線將士，擢升狄青為涇原路經略安使，加封輕車都尉，賜金帛無數，命其重整防務，嚴防西夏捲土重來。然而，這嘉獎背後，卻難掩朝廷在強敵面前捉襟見肘的窘迫與新政失敗帶來的國力損耗。
新政的廢止，如同去了范仲淹、歐修、富弼、韓琦等人的脊樑。朝堂之上，夏黨餘孽雖因邊關戰事暫未大肆反撲，但那無不在的排、冷眼與幸災樂禍，已讓這些懷天下的志士心灰意冷。
范仲淹率先上表，自請外放。言辭懇切，卻難掩壯志未酬的悲涼。仁宗沉默良久，最終硃筆一揮，準其以資政殿學士銜，出知鄧州（今河南鄧州）。富弼隨其後，亦請外任。仁宗一一應允。
最令人扼腕的，是歐修的離去。這位文壇領袖、新政干將，選擇了遠離政治漩渦中心的滁州（今安徽滁州）。離京那日，天沉，寒風蕭瑟。汴河碼頭，送行者寥寥。新政的失敗，讓許多昔日的“同道”也選擇了明哲保。
崔?早早便等候在碼頭。他一素淨的青袍，在寒風中顯得格外單薄。看著恩師歐修那清癯而略顯疲憊的面容，崔?心中酸楚難言。他上前一步，深深一揖，雙手奉上一卷素箋：“先生……學生……無以為贈，唯有拙詩一首，聊表寸心。”
歐修接過素箋，展開一看，是崔?親筆所書：
“汴水寒煙送客舟，
文星此去黯滁州。
筆底風雷空激盪，
中丘壑自沉浮。
新政夭折黎庶淚，
佞當道廟堂憂。
他日若得春雷，
再喚先生共綢繆！”
字字含，句句泣！既有對恩師離去的無盡不捨，更有對新政夭折的錐心之痛，對佞當道的切齒之恨，以及對未來重振朝綱的渺茫期許！
歐修閱罷，眼中閃過一複雜的芒，有欣，有痛惜，更有深沉的期許。他輕輕拍了拍崔?的肩膀，聲音低沉而有力：“皓月……你有此心，有此志，我心……甚！然……朝堂險惡，人心叵測。你……當謹記！史筆如刀，亦可載道！翰林，澄心守靜，厚積薄發！他日……若真有春雷再之時，你……莫負中所學，莫負手中之筆！莫負……這天下蒼生！”
“學生……謹記先生教誨！”崔?聲音哽咽，深深再拜。
歐修不再多言，將詩稿仔細收好，轉，攜一小，踏上那艘孤零零的客船。船帆升起，在寒風中獵獵作響。客船緩緩駛離碼頭，漸漸消失在汴河蒼茫的水霧之中。
瓊玉閣，頂樓“觀星臺”。
清秋憑欄而立，寒風吹拂著單薄的素紗，卻渾然不覺。遠遠著汴河碼頭那送別的一幕，看著崔?那蕭索孤寂的背影，看著歐修那艘漸行漸遠的孤舟。一難以言喻的悲涼與愧疚，如同冰冷的水，瞬間將淹沒。
“對不起……崔皓月……對不起………”低聲呢喃，聲音破碎在風中。是！是經營多年的報網，是對汴京乃至地方場、商道的滲，為沒藏呼月提供了最準的“靶子”和最便捷的“通道”！是……間接導致了新政的夭折，導致了這些心懷天下的志士黯然離京！是……親手斬斷了崔?心中那盞名為“希”的燈火！
