今年的寒冬，如同一個巨大的冰窖，將整個汴京城死死封凍，格外難熬。新政的失敗，如同去了這座煌煌帝都的脊樑，留下的只有一片死寂的蕭索與無不在的寒意。昔日車水馬龍的州橋夜市，如今行人寥寥，商鋪半閉，連樊樓的竹聲都著幾分悽清。空氣中瀰漫著一種令人窒息的抑，那是理想破滅後的絕，是佞得勢後的冷，更是……暴風雨來臨前的死寂。
翰林院，典籍庫。
崔?獨坐窗邊，呵氣霜。案頭堆滿了《仁宗起居注》的草稿與待校勘的卷宗。窗外，鉛灰的天空低垂，細碎的雪花無聲飄落，落在護龍河冰封的河面上，更添幾分淒涼。
他執筆的手，微微抖，卻並非因為寒冷。環顧四周，原本悉的同僚面孔，如今已換了幾張陌生而帶著審視意味的臉。宋祁、王珪……這些曾提點他、與他共事的清流前輩，皆因新政牽連，被外放至偏遠州府。如今這典籍庫中，只剩下他一人，被夏竦的心腹爪牙包圍。他們或冷眼旁觀，或言語試探，或故意刁難，空氣中瀰漫著無形的敵意與監視。
“崔修撰，這份《起居注》副本，煩請儘快校勘完畢，明日要呈送樞院夏相過目。”一名麵皮白淨、眼神閃爍的年輕書吏，將一疊厚厚的文稿放在崔?案頭，語氣帶著一不易察覺的倨傲。
崔?面無表，接過文稿：“知道了。”
書吏角勾起一抹微不可察的冷笑，轉離去。
崔?深吸一口氣，強迫自己凝神靜氣，提筆蘸墨。筆尖劃過紙面，沙沙作響。然而，心中的苦悶與抑，如同巨石般在口，讓他難以息。新政夭折，恩師遠謫，好友離散（王仲玉亦牽連，被其父約束），朝堂之上，魑魅魍魎橫行！他空有滿腔熱，一才學，卻只能困守這方寸之地，與這些宵小周旋，忍著無聲的辱與排！
城南，通濟坊陶府。
“皓月兄！來來來！喝！一醉解千愁！”陶承良拍開一罈“燒刀子”，辛辣的酒氣瞬間瀰漫開來。他臉通紅，眼神卻帶著憤懣，“他孃的！這什麼世道！範相公、歐公他們……為國為民，反倒被趕出汴京！夏竦老賊！還有他那幫狗子！一個個升發財！我呸！”
王仲玉也端起酒杯，悶悶不樂：“家父……如今也嚴令我出門，與……與皓月兄往來。說什麼……避嫌！避他孃的嫌！老子偏不信這個邪！”他仰頭灌下一大口酒，嗆得連連咳嗽。
崔?默默端起酒杯，辛辣的酒滾中，帶來一陣灼燒，卻毫驅不散心中的寒意。他看著兩位好友憤懣的臉，心中湧起一暖流，卻也夾雜著更深的無力。借酒澆愁，不過是……暫時的麻痺罷了。
“夠了！”一聲清冷的斷喝響起！陶婉言端著一碟熱騰騰的醬牛走進暖閣，秀眉蹙，目如電般掃過三人，“看看你們！一個個垂頭喪氣，借酒消愁！何統！”
將碟子重重放在桌上，目直視崔?，聲音不高，卻字字如刀：“崔皓月！你告訴我！這就是你？那個在金殿之上，以‘固本培元’之論折服天子的探花郎？那個在清風茶肆，與歐公煮茶論道，誓要‘以史為鑑，以筆為戈’的翰林修撰？那個面對夏黨死士利爪，依舊沉靜如水的崔?？！”眼中閃爍著銳利的芒，帶著毫不掩飾的失與……一痛心，“若你心中那團火，就這般輕易被這寒冬澆滅，被這宵小嚇退！那你……本不配執掌史筆！不配……讓歐公、範公他們對你寄予厚！”
崔?渾劇震！如同被一盆冰水當頭澆下！他猛地抬頭，迎上陶婉言那灼灼的目！那目中，有失，有痛心，更有一種……近乎苛刻的期許！彷彿在質問他：你的風骨呢？你的擔當呢？你的……不屈呢？！陶明玉這子，當真是中豪傑。
一強烈的恥與不甘，瞬間衝散了中的酒意與頹唐！他握了拳頭，指節發白，眼中重新燃起一倔強的火焰！
“婉言小姐……教訓的是！”崔?聲音沙啞，卻帶著一重新凝聚的力量，“崔某……慚愧！”
樞使府邸，室。
燭火搖曳，映照著夏竦那張因得意而扭曲的臉龐。他面前，幾名心腹幕僚垂手肅立。
“時機……到了！”夏竦聲音低沉，帶著毒蛇般的嘶嘶聲，“崔皓月！此子……留不得了！他一日在翰林院，一日便是心腹之患！必須……徹底拔除！”
“相爺英明！”一名幕僚諂道，“如今新政已廢，范仲淹、歐修等皆已離京，崔?孤立無援！正是手良機！”
“如何手？”夏竦眼中寒一閃，“要做得……天無！要讓家……對他徹底失！甚至……起殺心！”
另一名幕僚惻惻一笑：“相爺放心！屬下已買通翰林院書吏張全。此人貪財好，又對崔?心懷嫉恨，正是一枚好棋！”他湊近一步，低聲音，“《仁宗起居注》副本，正在崔?手中校勘。張全……已在其中一頁夾，用極細的硃砂筆，添了一行字……”
“哦？什麼字？”夏竦來了興致。
“‘帝嘗夜觀星象，嘆‘紫微晦暗如慶曆初’！’”幕僚一字一頓，眼中閃爍著惡毒的芒。
“紫微晦暗如慶曆初？！”夏竦先是一愣，隨即猛地掌，發出夜梟般的怪笑：“妙！妙啊！哈哈哈！‘紫微’乃帝星！‘慶曆初’正是新政伊始！此語……分明是暗諷家昏聵，致新政失敗，帝星蒙塵！其心……可誅！其罪……當滅九族！哈哈哈！”
他眼中閃爍著瘋狂的芒：“好！此事……就給你去辦！務必……讓這行字，‘恰到好’地被發現！要讓所有人都知道……這是他崔皓月！心懷怨，誹謗君上！”
數日後，紫宸殿。
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