汴京城上空，風雲突變。崔?（字皓月）那份字字如刀、力紙背的《論吏治積弊與邊備疏》，如同投死水潭的巨石，瞬間在看似平靜的朝堂之上，激起了滔天巨浪！
紫宸殿
當那份用黃綾封裹、墨跡淋漓的奏疏，經由通進銀臺司呈上案時，仁宗皇帝趙禎初時並未在意。他隨手翻開，目掃過那悉的、清雋有力的字跡。然而，只看了幾行，他的臉便陡然沉下來！越往下看，眉頭鎖得越！一難以遏制的怒火，如同地火岩漿，在他中奔湧、沸騰！
“勳貴子弟，不學無，憑恩蔭而踞高位；胥吏猾，上下其手，借職權而營私利！清流遭排，能臣被制！朝堂之上，結黨營私者眾；州府之間，貪墨橫行無忌！”
“將帥多出勳貴，不諳韜略；士卒久疏戰陣，武藝荒廢！軍監所造，劣不堪用；沿邊堡寨，殘破如虛設！”
“前有‘澶淵之盟’，以歲幣求苟安，致武備廢弛，禍至今！今若再蹈覆轍……無異於抱薪救火，養虎為患！”
字字句句！如同最鋒利的匕首！狠狠刺穿了仁宗心中那層名為“承平盛世”的遮布！將大宋吏治的腐敗、邊備的鬆弛、勳貴的無能、新政的失敗……淋淋地剖開！赤地呈現在他面前！更將他……這位當朝天子，置於了“縱容苟安”、“禍社稷”的尷尬境地！
“放肆！狂妄！大逆不道！”仁宗猛地一拍龍案！震得案上筆架、硯臺一陣跳！他臉鐵青，眼中燃燒著熊熊怒火！一被冒犯、被質疑、甚至……被背叛的屈辱，瞬間沖垮了理智！“崔?！你……好大的膽子！朕……待你不薄！將修史重任託付於你！你……不思恩！竟敢……竟敢如此……誹謗朝政！攻訐勳貴！影朕躬！你……你眼中……還有沒有朕？！還有沒有……這大宋江山？！”
他越想越怒！他記得自己是如何在黨爭漩渦中保護這個年輕人！將他安置在翰林院修史，遠離是非！就是惜他的才華！不願他捲那骯髒的爭鬥！可……他倒好！非但不領！反而……寫出這等……誅心之言！這哪裡是奏疏？！這分明是……一把捅向他、捅向整個朝廷的……淋淋的刀子！
“陛下息怒！”階下群臣，被仁宗這突如其來的雷霆之怒嚇得噤若寒蟬！紛紛跪倒在地！
就在此時！夏竦眼中！機會來了！他猛地出列，撲通一聲跪倒在地，聲音沉痛而激昂，帶著滔天的“義憤”：
“陛下！崔?……此子！狼子野心！其心可誅！其行當剮！他……哪裡是在論政？！分明是……借題發揮！指桑罵槐！汙衊朝廷！詆譭勳貴！更……影陛下！其言……句句含沙影！字字包藏禍心！此等狂悖之徒！若不嚴懲！何以正朝綱？！何以安天下？！”
“陛下！臣附議！”王拱辰隨其後，聲音尖利，“崔?！一介小小修撰！竟敢妄議國政！誹謗重臣！其背後……必有指使！定是……范仲淹、歐修等餘孽！賊心不死！借崔?之口，行攻訐之實！意在……搖國本！顛覆朝堂！其罪……當誅九族！”
“陛下！崔?之疏，危言聳聽！蠱人心！敗壞朝廷聲譽！擾民心！其行……與西夏細作何異？！請陛下……嚴懲不貸！”錢明逸（字子飛）等夏黨爪牙紛紛跪倒，齊聲附和！聲浪滔天！如同群犬吠日！
一時間，紫宸殿，彈劾崔?之聲，甚囂塵上！夏黨眾人，如同聞到腥味的鯊魚，群起而攻之！將崔?的奏疏，歪曲為“誹謗朝政”、“影君上”、“勾結餘孽”、“禍國殃民”的滔天大罪！更將矛頭指向已被外放的范仲淹、歐修！試圖……將崔?徹底釘死在“臣賊子”的恥辱柱上！
崔?立於階下，一青袍，姿拔如松。面對仁宗的震怒，面對夏黨鋪天蓋地的攻訐，他面平靜無波，眼神沉靜如水，彷彿那滔天的聲浪與惡毒的指控，不過是過耳清風。他心中，早已預料到這一幕。他無悔！亦無懼！
“崔?！”仁宗冰冷的目如同利箭，狠狠向他，“你……還有何話說？！”
崔?緩緩出列，對著座深深一揖，聲音清朗而平靜，帶著一不容置疑的坦與……視死如歸的決絕：
“回陛下！臣……無話可說！臣之所言，句句肺腑！字字泣！皆據實而書！皆為社稷蒼生！臣……問心無愧！若陛下與諸公……以為臣所言為誹謗，為攻訐……臣……甘願領罪！”
“好！好一個‘問心無愧’！好一個‘甘願領罪’！”仁宗怒極反笑！他指著崔?，手指因憤怒而微微抖，“你……你辜負了朕的信任！辜負了朝廷的恩典！更……辜負了你手中那支史筆！翰林院……容不下你這等……狂悖之徒！汴京城……也容不下你這等……禍之源！”
他深吸一口氣，眼中閃過一複雜難明的芒——有憤怒，有失，有惋惜，更有……一被刺痛自尊的惱怒！他猛地一拍龍案，聲音如同驚雷炸響，帶著帝王的威嚴與不容置疑的決斷：
“傳旨！”
“翰林院修撰崔?！狂悖無狀！誹謗朝政！蠱人心！著即……革去翰林院修撰之職！褫奪一切恩賞！貶為……邕州通判！即刻離京！不得延誤！”
“念其……尚有幾分才，且……修史有功……特恩准……半月為期！料理行裝！半月之後……啟程赴任！永世……不得再汴京！”
“欽此！”
“邕州通判？！”朝堂之上，一片譁然！邕州（今廣西南寧）！那是什麼地方？！嶺南煙瘴之地！遠離中原！蠻荒偏僻！民風彪悍！更是……與趾（越南）接壤，時有衝突！通判……雖為州府副貳，然在那種地方……無異於流放！永世不得再汴京……更是……斷絕了所有回朝的可能！這……幾乎等同於……政治生命的終結！
夏竦角勾起一抹難以察覺的、冰冷而滿意的弧度！王拱辰、錢明逸等人眼中更是閃爍著幸災樂禍的芒！了！崔?……這個眼中釘！中刺！終於……被拔除了！范仲淹、歐修之後……又一個不識時務的蠢貨！被徹底踢出了汴京的權力中心！從此……再無人敢在朝堂之上，如此肆無忌憚地……穿他們的畫皮！
聖旨傳到護龍坊小院時，已是午後。正好，院中老梅新葉舒展，素心蘭幽香浮。崔?正坐在院中石桌旁，提筆潤一份《前朝藩鎮割據得失考》的文稿。
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