阿巖雖新婚燕爾，卻並未沉溺於溫鄉中。崔?付的重任，如同沉甸甸的巨石在他心頭，更關乎為張誠復仇的執念。他與兩名幹的陷陣營弟兄，如同最敏銳的獵犬，沿著陳曙過往的蛛馬跡，日夜不停地暗中探查。
這日，他風塵僕僕地趕回州衙，臉上帶著一疲憊，更有著抑不住的興，徑直求見崔?。
“大人！”阿巖抱拳行禮，聲音因連日奔波而略顯沙啞，“有線索了！”
正在燈下翻閱文卷的崔?聞言，立刻抬起頭，目銳利：“講。”
“末將這幾日帶人暗訪了陳曙常去的幾私宅、別業，皆無所獲。但其麾下一名已被羈押的親兵，在……在些許‘手段’下，終於吐，陳曙在被抓前數月，最常私下會客之地，並非其府邸或軍營，而是……城中的‘臨江仙’酒樓！”阿巖低聲音，語氣肯定。
“臨江仙？”崔?修長的手指輕輕叩擊著桌面，眼中閃過一訝異與玩味。這個名字，他並不陌生。昨日那匆匆為範雍購買吃食的衙役，提及的正是此樓。他右手輕下，沉道：“臨江仙……本記得，範知州似乎頗好其口味。這酒樓的老闆，是何許人也？”
阿巖臉上出一古怪的神，回道：“回大人，這臨江仙的老闆……是個人。而且……”他頓了頓，似乎在想如何形容，“而且是一個……極的人。”
“哦？”崔?眉峰微挑，來了興致。一個能讓阿巖這等憨直漢子都用上“極”二字，且讓陳曙、範雍這等人都流連的酒樓老闆，在這邊陲之地，絕非尋常。
他忽然輕笑一聲，站起道：“阿巖，辛苦了。今晚……本做東，請你吃酒。”
阿巖一愣，一時沒反應過來：“啊？大人，這……”
“就去這臨江仙。”崔?語氣淡然，卻帶著不容置疑的決斷，“耳聞不如目見。本倒要親自去看看，這究竟是怎樣的一個‘仙境’，能引得如此多人趨之若鶩。”他頓了頓，又道：“去請青蚨姑娘一同前往。對邕州人事悉，或能看出些我等不易察覺的端倪。”
夜幕低垂，華燈初上。崔?並未擺駕，只帶了阿巖與韋青蚨，三人皆作尋常富家子弟打扮，步行前往位於城南鬱江畔的臨江仙酒樓。
離酒樓尚有百步之遙，便已見其氣派非凡。一座三層飛簷畫棟的樓閣臨江而起，簷角掛滿琉璃燈籠，映照得江面波粼粼，與樓閣相輝映，恍如水上仙宮。竹管絃之聲傳來，夾雜著觥籌錯的喧譁，熱鬧非凡。
及至門前，更是被其奢華所震。門前迎客的夥計著鮮，態度恭謹卻又不卑不。踏樓，只見廳堂開闊，雕樑畫棟，地上鋪著可鑑人的水磨青磚，四周陳設著名貴瓷與珊瑚盆景。賓客如雲，多是著華麗的商賈、吏，亦有數看似江湖豪客的人。跑堂的夥計託著描金漆盤，穿梭其間，步履輕快。
韋青蚨自長於山林峒寨，何曾見過如此金碧輝煌的場所，一時間竟有些目眩神迷，下意識地靠近了崔?一些。阿巖亦是瞪大了眼睛，嘖嘖稱奇。
崔?面平靜，心中卻已是波瀾暗湧。這臨江仙的豪奢程度，竟比之汴梁的一些知名大酒樓都不遑多讓！在這民生凋敝、財賦艱難的邕州邊城，竟藏著如此一個銷金窟！其背後所需的財力、勢力，絕非一個普通酒樓老闆所能支撐。陳曙頻頻來此，當真只是為了口腹之慾？
他正暗自思忖，準備引阿巖、韋青蚨前往二樓雅間，忽聞一陣香風襲來，伴隨著環佩叮噹的清脆聲響，一個慵懶而嫵的聲音自後響起：
“喲~這是哪兒來的三位俏郎君俏姑娘？面生得吶~尤其是這位小郎君，真是生得……讓奴家這心肝兒都了呢~”
崔?聞聲轉，抬眼去，饒是他見慣了汴京風華，此刻眼中也不由得掠過一驚豔。
只見來人一鮮豔如火的紅綃長，襬用金線繡著大朵纏枝牡丹，極盡妖嬈。雲鬢高聳，斜一支赤金點翠步搖，隨著的步伐輕輕搖曳，流溢彩。段婀娜，勝雪，一雙眼微微上挑，眼波流轉間，意橫生，卻又在那態深，藏著一不易察覺的冰冷與明。紅飽滿，角噙著一抹似笑非笑的弧度，顧盼之間，風萬種，直令人心旌搖盪。
阿巖所言非虛，這確是一個極的人。而且是一種了的、帶著強烈侵略與力的，如同暗夜中盛放的曼陀羅，明知危險，卻仍引人想要靠近。
那豔婦人目直勾勾地落在崔?臉上，毫不掩飾其中的欣賞與……探究，口中繼續調笑道：“小郎君是初來邕州吧？嘖嘖，這般品貌，若是早來了，奴家怎會不知？莫不是天上仙下凡，誤了我這小小的臨江仙？”
話音未落，一旁的韋青蚨早已按捺不住，一莫名的酸意與護犢之湧上心頭，猛地一步出，將崔?攔在後，如同被侵犯了領地的小母豹，狠狠瞪著那紅子，眼神銳利如刀，帶著僮家子特有的野與戒備：“你是何人？休得對我家……我家公子無禮！”一時不知如何稱呼便裝的崔?，急之下用了“公子”。
那紅子見狀，先是一怔，隨即掩口發出一陣銀鈴般的笑，花枝，目在韋青蚨與崔?之間來回掃視，充滿了戲謔：“哎喲喲~好凶的小娘子~這是怕我吃了你家俊俏公子不？放心放心，姐姐我只是惜人才，誇讚幾句罷了~小郎君，你這護衛……倒是忠心得很吶~”故意拉長了語調，調侃之意更濃。
韋青蚨被笑得臉頰緋紅，卻又不知如何反駁，只能氣鼓鼓地瞪著，手不自覺地按向了腰間的短刀刀柄。
崔?見狀，心中既覺好笑，又微尷尬，忙上前一步，拱手為禮，神從容淡定：“老闆娘謬讚了。在下姓崔，攜友初至寶地，聽聞臨江仙乃邕州第一樓，特來見識一番。若有冒昧之，還海涵。”他語氣平和，卻自有一清貴之氣，令人不敢小覷。
那紅子——臨江仙的老闆娘紅泠，見崔?舉止從容，談吐不凡，眼中閃過一不易察覺的異，臉上的笑容卻愈發嫵：“原來是崔公子~失敬失敬~公子能來，真是蓬蓽生輝~何來冒昧？快請快請，樓上雅間早已備好~”側讓路，姿態優雅，目卻始終未曾真正離開崔?。
在紅泠親自引領下，三人來到二樓一間臨江的雅間。房間佈置得極為雅緻，窗外便是浩瀚鬱江，月灑落，波萬頃，景極佳。
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