自那日“斷蔗為盟”，議定糖寮大計後，韋青蚨並未沉溺於與崔?私下茶敘的微醺暖意之中，亦未因產業藍圖而放鬆警惕。深知，南疆的安寧從非理所當然，甜的願景需以鐵與來守護。尤其崔?此前警示，趾探馬活日益猖獗，更令心生凜惕。
這日清晨，天未亮，韋青蚨便已起。換下昨日那華麗的僮家盛裝，穿上了一便於山野行的靛藍箭袖短，下著紮腳，腳踏鹿皮靴，長髮利落地綰起，以一銀簪固定，外罩一件耐磨的深披風。腰間懸掛著那柄鋒利的腰刀，背上斜挎著父親所賜的寶雕弓與箭囊。眉宇間昨日那抹罕見的已盡數斂去，取而代之的是慣有的銳利與沉靜，宛如一隻即將振翅出擊的山鷹。
召集了寨中十餘名最銳的勇士，皆是慣於穿林越澗、追蹤伏擊的好手。眾人皆輕裝簡從，攜帶強弩、短刃、繩索及數日干糧。
“近日邊境不寧，趾鼠輩頻頻窺探。”韋青蚨聲音不高，卻清晰冷冽，“我等須往各隘口、小路巡查一番，看看那些豺狼究竟在打什麼主意。記住，匿行蹤，遇敵勿纏鬥，以探查為主，速去速回。”
“是！達婭！”眾勇士低聲應諾，眼神中充滿敬畏與忠誠。
一行人如同鬼魅般悄無聲息地出寨子，迅速沒晨霧繚繞的莽莽山林之中。
韋青蚨親自率隊，巡查的路線並非尋常道，而是僮人世代行走、鮮為外人所知的秘山徑與邊境隘口。這些地方，往往地勢險峻，植被茂，是非法越境、滲偵察的絕佳通道。
他們攀爬陡峭的崖壁，涉過冰冷刺骨的溪澗，穿梭於遮天蔽日的原始林。韋青蚨目如炬，仔細勘察著沿途的一切異常：泥地上是否留有非本地山民慣常穿戴的鞋印或馬蹄鐵痕？灌木叢是否有不自然的折斷或掛？林間鳥的驚飛與鳴是否異常？
經驗老到的獵人，能從最細微的痕跡中讀出富的資訊。
在一臨近界河的秘渡口，他們發現了篝火熄滅後不久的餘燼，以及被丟棄的、並非本地制式的乾糧包裝。
在一段人跡罕至的古棧道旁，他們找到了幾枚深深嵌泥土的蹄印，從蹄鐵形狀與步幅看，絕非邕州軍或尋常商隊的馬匹。
更在一可俯瞰邕江軍一哨壘的山脊線上，他們發現了明顯的潛伏與觀察痕跡——被伏的草叢、散落的果核，甚至還有一小截疑似弩箭上落的細小銅釦。
韋青蚨蹲下，拈起那枚銅釦，放在鼻尖輕嗅，一淡淡的、與僮人常用油脂不同的異域氣息縈繞不散。面沉靜，眼神卻愈發冰寒。
“三撥人，至五匹馬，在此潛伏觀察了不下半日。”低聲對旁的勇士判斷道，“目標明確，就是衝著我方哨壘的換防規律與兵力配置來的。”
勇士們聞言，面皆凝重起來。如此準而深的偵察，絕非尋常土匪或小潰兵所能為，其背後必然是有組織的軍事力量，且訓練有素，目的極強。
一路行來，類似的痕跡發現了不下七八。趾人的偵察範圍之廣、頻率之高、膽子之大，遠超以往。他們彷彿一張無形的網，正從多個方向，悄無聲息地向邕州邊境滲、索，試圖找出防線上最薄弱的環節。
午後，韋青蚨一行人悄然登上一極為蔽的制高點。此視野極佳，過稀疏的林木，可遙遙見界河對岸趾李朝控制的山巒。遠，依稀可見趾軍鎮模糊的廓，以及幾縷若有若無的炊煙。
韋青蚨伏在一塊巨大的山岩之後，取出隨攜帶的一隻小巧的單筒“遠鏡”（注：宋代已有“窺筒”，利用鏡遠，多為軍用或富豪所用），仔細觀察對岸靜。雖不能看得十分真切，但仍可約觀察到對岸軍鎮似乎比往日更為忙碌，有人員車馬調的跡象，且在一些險要，似乎增設了新的工事。
放下窺筒，秀眉蹙。結合今日所見的種種偵察痕跡，一個清晰的判斷在心中形：趾人在經歷了中秋前後的試探進攻失敗後，並未死心，反而加大了報蒐集的力度，其邊境軍鎮亦在積極備戰。他們像是在耐心地磨礪爪牙，等待著某個最佳時機，準備發一次更猛烈、更致命的攻擊。
“李佛瑪……你究竟想幹什麼？”韋青蚨心中默唸，一沉重的力撲面而來。邕州剛剛呈現出的些許安定與發展氣象，在這巨大的戰爭雲面前，顯得如此脆弱。不想到了那個在州衙中宵旰圖治、試圖以一己之力扭轉乾坤的清瘦影。他面對的，不僅僅是部的積弊與隔閡，更是外部這頭貪婪而強大的惡鄰。
巡查完畢，韋青蚨毫不猶豫，立即率隊返回。他們沿著另一條更快捷但也更險峻的小路，疾行如風。回到雷火峒時，已是夕西下。
甚至來不及換下滿塵土的戎裝，便徑直來到父親韋山的竹樓，將今日所見所聞，詳盡稟報。
“……阿爹，勢恐比我們想象的更為嚴峻。趾探馬已深我境，窺探之細緻，遠超尋常。其對岸軍鎮，亦有異。兒以為，他們絕非僅僅擾，恐在醞釀大舉進犯。”韋山聽罷，面凝重如鐵，沉良久，道：“崔通判此前已有警示，看來絕非虛言。我峒需立即加強戒備，加固寨防，囤積糧草箭矢。你即刻傳令各寨，提高警惕，遇有可疑，立刻燃烽火示警！”
“是！”韋青蚨領命，旋即又道：“阿爹，此事關係重大，不僅關乎我一峒一寨，更關乎整個邕州邊防。兒以為，應立即將此事稟報崔通判，以便邕江軍及早應對，協調各峒聯防。”
韋山深以為然：“正當如此！你速去書寫詳，我派人以最快速度送往州衙！”
與此同時，在界河對岸，趾李朝邊境重鎮——“思明州”（注：此為借用宋代地名，非指現代思明）的守將府邸，亦是燈火通明，氣氛詭秘。
府邸深，一間守衛森嚴的室中。曾在雷火峒出現的趾使，正恭敬地向一位著趾高階軍服飾、面鷙的中年男子稟報。
“將軍，儂氏母子已收下兵甲金銀，雖那老婦阿儂狡猾，多有索求，但其復仇心切，已然心。其子儂智高，更是志大才疏，易煽，可為我所用。”
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