台州大捷的餘威，如同錢塘江，震撼了整個東南沿海。浙江境，昔日猖獗的倭寇，在“戚老虎”的赫赫威名下，或授首，或遠遁，海波為之一清。然而，就在這片來之不易的平靜背後，暗流正向南涌。與浙江毗鄰的福建，此刻正深陷於比昔日浙江更為酷烈的倭患之中。
福建，海岸線曲折，港灣眾多，島嶼星羅棋佈，這為倭寇提供了天然的棲息地和跳板。他們不再是零散的竄犯，而是建立了穩固的據地，與當地豪強、海盜深度融合，形了半獨立狀態的武裝割據。其中，尤以三大巢最為險惡：寧德海外之橫嶼、福清之牛田、興化之林墩。這三地，互為犄角，相互支援，擁眾數以萬計，其首領皆狡黠兇殘之輩。福建本地的衛所軍，其腐敗無能更甚於浙軍，屢次征剿，非但無功，反而損兵折將，助長了倭寇的氣焰。告急的文書如雪片般飛向北京，字字泣，陳述著“全閩皆警，朝不保夕”的危局。
朝廷的目，再次投向了那位在浙江創造了奇蹟的將領。嘉靖四十一年（1562）七月，一道嚴旨下達：命戚繼為上將軍，率其銳的戚家軍，火速閩，會同福建總兵俞大猷、廣東總兵劉顯等部，協力剿倭。
戚繼接旨，深知此任之重，遠勝浙江。福建地形複雜，敵巢經營日久，且客軍作戰，補給、民皆為未知之數。但他毫無畏懼，立刻點起經過台州戰淬鍊的六千戚家軍老兵，誓師南征。大軍開拔，紀律嚴明，秋毫無犯，所過州縣，百姓簞食壺漿，爭睹“戚老虎”軍容，彷彿看到了救星降臨。
戚繼用兵，向來主張“知己知彼，先計後戰”。閩後，他並未急於求戰，而是首先細緻地偵察敵，分析三大巢的特點。他的目，首先鎖定了那個號稱“天險”，被倭寇視為萬全堡壘的橫嶼。
橫嶼，位於寧德縣城東北二十餘里的海上，是一個四面環水的孤島。島上地勢險要，倭寇築有堅固的木柵工事，停泊著快船。其最令人而生畏之，在於它與陸地之間那片廣闊的海塗。漲時，碧波萬頃，島嶼為孤懸海外的要塞；落時，則出一片長達數里、深可沒膝甚至及腰的淤泥灘。這片灘塗，人馬難行，舟楫易擱淺，為橫嶼最天然的屏障。福建軍多次進攻，皆因這片爛泥而束手無策，倭寇因此氣焰囂張，以為明軍翅難飛。
戚繼親臨前線，觀察汐，丈量灘塗。他看到，這片淤泥確實是障礙，但也因其險，使得島上的倭寇產生了懈怠之心。一個大膽至極的作戰方案，在他腦中逐漸形。
進攻前夜，他召集全軍，進行戰前員。他沒有瞞困難，而是坦誠相告：“橫嶼乃海中孤島，來海，退為泥。此賊所以恃險，我軍所以難攻也。” 接著，他話鋒一轉，擲地有聲地提出了破敵之策：“然，賊恃此險，必不裝置！我軍若能乘退，涉泥而進，出其不意，可一戰而克！”
他命令，每個士兵準備一捆乾草。這看似簡單的命令，蘊含著驚人的戰構想。
嘉靖四十一年八月初八日凌晨，這是一個心選擇的汐時刻。天未明，海剛剛退去，那片吞噬了無數軍希的巨大泥灘，如同黑的巨，橫亙在戚家軍將士與橫嶼之間。戚繼先士卒，立於灘頭。他下令：擂鼓！進軍！
戰鼓聲如雷鳴，打破了黎明的寂靜。六千戚家軍將士，每人揹負一捆沉重的乾草，毅然踏了冰冷粘稠的淤泥之中。每一步都異常艱難，淤泥吸吮著雙，前行速度緩慢。但他們牢記軍令，保持著嚴整的隊形。當前面士兵陷較深時，便將揹負的乾草鋪於泥上，後面的人便踩著這臨時鋪就的“草路”繼續前進。就這樣，一捆捆乾草不斷向前傳遞、鋪展，六千將士，如同一條沉默而堅定的巨龍，在死亡的泥沼中，生生開闢出一條通向勝利的道路！
島上的倭寇，最初聽到鼓聲，尚在嘲笑明軍不自量力。當他們著惺忪睡眼，看到那片本應吞噬一切的泥灘上，竟然出現了一支浩浩、軍容嚴整的軍隊，正以一種不可思議的方式向他們近時，驚恐瞬間攫住了他們。這完全超出了他們的認知和經驗！
當戚家軍先鋒涉過泥灘，踏上堅實的島嶼邊緣時，倭寇才倉促組織抵抗。然而，為時已晚。戚家軍迅速甩掉滿淤泥，按照早已爛於心的鴛鴦陣陣型，向島上工事發起了排山倒海的攻擊。狼筅橫掃，長槍突刺，盾牌格擋，刀閃爍。倭寇在狹窄的島地上，本無法發揮其個人武藝的優勢，在無懈可擊的鴛鴦陣面前，片地倒下。戰鬥幾乎呈現一邊倒的屠殺態勢。部分倭寇企圖乘船逃跑，也被戚繼預先部署的水師堵截圍殲。
此戰，斬倭兩千六百餘級，焚溺無數，解救被擄百姓數千，一舉拔除了盤踞橫嶼達三年之久的毒瘤。當勝利的旗幟在橫嶼上空飄揚時，戚家軍將士們站在曾經令人而生畏的泥灘盡頭，回那條用乾草和意志鋪就的征途，無不熱沸騰。此戰之奇，之險，之果決，足以載軍事史冊。
橫嶼的閃電攻克，極大地震撼了福建的倭寇。戚繼抓住敵軍膽寒、士氣低落之機，不給其任何息之機，馬不停蹄，劍指下一個目標——福清的牛田賊巢。
牛田位於福清縣城東南，並非孤島，而是倭寇與當地土匪勾結，在沿海村鎮建立的連環營壘，規模更大，匪眾更多。戚繼再次運用心理戰，他故意散佈訊息，稱戚家軍經過橫嶼苦戰，人馬疲敝，需要長時間休整。暗中，他卻秣馬厲兵，準備奇襲。
在一個月黑風高之夜，戚繼率領經過短暫休整、士氣如虹的戚家軍，輕裝疾進，直撲牛田。倭寇首領得知戚繼“尚在休整”，防備鬆懈，正在營中飲酒作樂。戚家軍如神兵天降，突然出現在牛田外圍據點。攻擊如同雷霆，鴛鴦陣在村鎮巷陌間依然威力無窮，分割包圍，逐層清剿。倭寇在睡夢中驚醒，本組織不起有效抵抗，瞬間崩潰。戚家軍橫掃牛田及其附近的上薛、西林、木嶺等諸多據點，焚燬巢無數，斬首近七百級，殘餘倭寇四散奔逃。
牛田大捷後，戚繼挾大勝之威，不給敵人任何調整部署的時間，立即揮師指向倭寇在福建的最後一個大本營——興化的林墩。
林墩位於興化府城東南，地勢同樣複雜，水網佈，倭寇營寨林立，防守嚴。戚繼率軍一路猛進，於九月十二日深夜抵達林墩，連夜發強攻。戰鬥異常激烈，倭寇憑藉預設的柵欄、壕負隅頑抗。戚家軍則展現出驚人的韌和攻堅能力，鴛鴦陣在夜戰中依然運轉自如，各隊替掩護，步步。戰至次日清晨，終於突破核心營壘。倭寇徹底喪失鬥志，潰不軍。戚家軍斬首一千九百餘級，焚溺死者數千，林墩賊巢被徹底平。
從八月初克橫嶼，到九月中平林墩，戚繼率領他的戚家軍，在短短一個多月的時間裡，如摧枯拉朽，如風捲殘雲，連破倭寇三大巢。其進軍之神速，戰法之凌厲，戰果之輝煌，令整個福建為之震撼。倭寇聞“戚虎”之名，不再是輕蔑，而是刻骨的恐懼，民間流傳起“戚虎兵至，速避之！”的諺語。
至此，福建境的倭寇主力已被基本殲滅，猖獗多年的倭患得到了決定的遏制。戚繼以其卓越的軍事才能和戚家軍的無敵戰力，再次證明了他是足以扭轉東南危局的擎天之柱。然而，戰爭的尾聲並未完全落下，殘餘的倭寇和更大的挑戰，仍在未來的歲月裡等待著他。但經此一役，“戚家軍”的旗幟，已然為勝利與安定的象徵，深深烙印在閩浙大地百姓的心中。
