至元二十二年（1286年）正月，大都城籠罩在深冬的肅殺之中。連綿的大雪已下了整整七日，皇宮殿宇的琉璃瓦盡數被積雪覆蓋，唯有東宮簷角那對鎏金螭吻，還在皚皚白雪中倔強地顯著一往日的輝煌。
臘月十六子夜，忽必烈又一次從噩夢中驚醒。夢中還是那個場景：真金時在金蓮川墜馬，他策馬狂奔而去，卻怎麼也夠不著兒子出的手。老皇帝著氣坐起，值夜的怯薛連忙掌燈。
太子今日如何？這是他連續第七日詢問同樣的問題。
太醫令跪在簾外，聲音發：太子脈象如遊，今晨又咳半盞...臣等已用盡良方。
忽必烈沉默良久，突然抓起案頭的和田玉鎮紙，狠狠砸在地上：若是救不回太子，太醫院統統陪葬！
東宮崇文殿，藥香與墨香織。真金斜倚在錦緞靠枕上，著窗外紛飛的大雪出神。自從去年秋天的禪讓風波後，他的子便一日不如一日。今日神稍好，竟掙扎著要侍讀王恂取來《貞觀政要》。
殿下，王恂含淚勸道，醫囑咐需靜養。
真金蒼白的面容泛起一苦笑：魏徵諫太宗雲居安思危，今父皇年事已高，朝中佞未除，我豈能安臥？話音未落，又是一陣劇烈的咳嗽，素絹帕上濺開點點猩紅。
這時，簾外傳來腳步聲。怯薛長低聲稟報：陛下駕到——
忽必烈踏寢殿時，正看見真金掙扎著要下榻行禮。不過數月未見，兒子竟已形銷骨立，曾經明亮的眼眸深陷在眼窩中，唯有那抹溫潤如玉的氣質，還殘存著昔日的風采。
免禮。忽必烈快步上前按住真金的肩膀，手盡是嶙峋瘦骨。老皇帝頭哽咽，半晌才道：朕給你帶了你最吃的酪。
真金仰著父親霜白的鬢角，淚如雨下：兒臣...兒臣負父皇栽培...
這句話他說得斷斷續續，每一個字都像是用盡了全力氣。忽必烈終於忍不住老淚縱橫：是朕糊塗，竟信小人讒言...朕知汝忠孝！
真金的手微微，似乎想要握住什麼。王恂會意，連忙取來太子平日最珍視的紫檀木匣。匣中整齊疊放著一沓宣紙，最上面是尚未抄完的《孝經》開宗明義章。
兒臣...真金的聲音已細若遊，願來世...再為父皇...盡孝...
他的手指在《孝經》上輕輕劃過，最終無力地垂下。殿外北風呼嘯，捲起漫天雪沫，重重地拍打在窗欞上。
忽必烈猛地抱住兒子尚有餘溫的軀，發出一聲撕心裂肺的哀嚎。這聲悲鳴穿殿宇，驚起了棲在宮簷下的寒，在灰濛濛的天空中盤桓不去。
次日黎明，喪鐘響徹大都。百素服朝，但見老皇帝獨自端坐龍椅，懷中仍抱著真金常穿的那件絳紗袍。
傳朕旨意，忽必烈的聲音沙啞卻威嚴，輟朝七日，舉國致哀。太子諡，以天子禮葬。
當禮部員呈上擬定的諡號時，忽必烈親筆在前又添二字。筆鋒抖，墨跡淋漓，彷彿要將所有未盡的父都傾注其間。
在討論喪儀時，塔即古竟敢出班提議：太子既未登基，用天子禮制恐違祖訓...話音未落，忽必烈已抓起案上硯臺擲去：滾！都給朕滾！
真金薨逝的第七日，大都百姓自發聚集在東華門外焚紙祭奠。紙灰如黑蝶紛飛，與漫天白雪織一幅悽豔的畫卷。人群中，一位白髮老儒長跪不起，泣道：
金冊空懸日月新，玉階猶存舊履痕。
若使東宮承大統，何至蒼生淚滿襟？
這首詩很快傳遍京城，連深宮中的忽必烈也有所耳聞。老皇帝獨坐寢殿，對著真金的靈位喃喃自語：他們都說得對...若是你繼位，必是明君...
二月二龍抬頭，真金靈柩移葬昌平。送葬隊伍綿延十里，文武百皆徒步相隨。當靈車行至大明殿前道時，拉車的六匹白馬突然齊聲悲鳴，跪地不起。
忽必烈親自上前著馬鬃，老淚縱橫：我兒...你可是捨不得離開？這時，一陣疾風掠過，捲起靈車上的素帷，出真金平日最的古琴。琴絃無風自鳴，其聲悲切，聞者無不掩泣。
葬禮過後，忽必烈下令將真金生前所居的東宮崇文殿保持原狀，每日仍派宮人灑掃整理，彷彿太子只是出門遠遊，隨時都會歸來。
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