建安七年（西元202年）春末，襄城外的桃花已謝，枝頭結出青的果實。州牧府書房，氣氛卻比料峭春寒更凝重幾分。案頭並排放著兩份文書：一份是江東周瑜言辭懇切、條件的聯盟倡議；另一份，則是“諦聽營”拼死送出的報——劉璋暗通曹，為應。
林羽負手立於巨幅地圖前，目如炬，在“合”、“都”、“襄”三地之間反覆巡弋。周瑜的提議如同人的毒餌，聯盟若，可暫解燃眉之急，但江東狼子野心，日後必心腹大患；劉璋的愚蠢行徑則令人憤慨，卻也提供了一個趁勢西進、絕此後顧之憂的天賜良機。
然而，魚與熊掌，難以兼得。資源有限，時間迫，他必須做出抉擇。
“主公，”蒯越的聲音打破了沉寂，帶著前所未有的凝重，“周瑜此信，看似雪中送炭，實則包藏禍心。開放江夏水域，無異引狼室！然……曹大軍境之禍，已在眼前。若拒周瑜，我荊州獨木難支啊。”
周芷輕微微隆起的小腹，眉宇間憂更深：“孫權、周瑜反覆無常，樊城之圍方解，其便陳兵柴桑觀，可見其心。聯盟之事，縱亦需嚴防。”
【系統急提示！發決定勢力走向的重大戰略抉擇：“荊襄生死局”。請宿主審慎評估各方風險與收益，選擇未來一年的核心戰略方向。此抉擇將鎖定主要劇走向，請慎重！】
湛藍的幕浮現，選項清晰而殘酷：
【選項一：聯吳抗曹，險中求生。】
* 行：接周瑜條件，與孫權結盟。主力佈防北境，與江東聯軍共抗曹。預設放棄短期西進計劃。
* 獎勵：若功可度過眼前危機，獲得發展息期。與孫權關係提升至“盟友”（脆弱）。獲得特質“合縱”（聯盟作戰時部隊配合度小幅提升）。
* 風險：極高！聯盟主權在孫方，易被掣肘甚至出賣；江夏門戶大開，後患無窮；若抗曹失敗，荊州將首先承曹怒火。
【選項二：西征定蜀，固本培元。】
* 行：拒絕孫權，以劉璋通曹為由，傾荊州銳西征，速戰速決解決益州問題，獲取戰略大後方。
* 獎勵：若功可徹底解決西顧之憂，獲得天府之國資源，實力倍增。獲得特質“銳進”（奇襲作戰功率提升）。
* 風險：極端冒險！荊州本土防空虛，曹、孫權都可能趁虛而，若西征阻或荊州失守，萬劫不復。
【選項三：兩線並進，火中取栗。】
* 行：雙管齊下。一邊與孫權虛與委蛇，拖延聯盟談判，爭取時間；一邊以偏師速攻益州要害，力求在曹大舉南下前取得決定進展。
* 獎勵：若能功，收益最大化。獲得特質“魄力”（多線作時資源排程效率提升）。
* 風險：地獄難度！對主帥能力、軍隊素質、報掌控要求達到極致，任何一環出錯都將導致全線崩潰。功率評估低於20%。
林羽的目掃過選項，指尖在案几上無意識地划。選項三過於理想化，近乎賭博；選項二雖能解決本，但時機太差，荊州等不起。選項一……雖是與虎謀皮，卻是眼下唯一看似可行的求生之道。
然而，就這麼將主權給孫權？林羽心有不甘。他想起司馬徽昔日“待時而”的教誨，想起周芷常說的“未算勝，先算敗”。
“周瑜要聯盟，可以。”林羽緩緩開口，聲音冷冽，“但條件，須由我來定！”他眼中閃過一銳芒，“告訴周瑜，聯盟可議，然江夏駐軍之事絕無可能。荊州水軍自會與江東協同作戰。此外，聯盟之首，當以我荊州為主，錢糧排程，亦需共商。他若應允，便派夠分量的人來襄詳談！”
他要反客為主，爭奪聯盟主導權！即便聯盟，也要儘可能將主權握在手中。
“那……西線？”蒯越追問。
“劉璋鼠輩，背信棄義，豈能容他！”林羽冷哼一聲，“然，此時不宜大干戈。傳令黃忠、魏延，東軍馬加強戒備，多布疑兵，做出隨時西進姿態，震懾劉璋，令其不敢妄！同時，令‘諦聽營’在都散播訊息，言劉璋引曹兵蜀，禍益州，使其民心離，部生變！”
他選擇了穩紮穩打，東線爭主導，西線施力，為自己爭取更多的時間和空間。
【戰略抉擇確認！執行“以我為主，爭取聯盟，西線施”的複合策略。系統將對聯盟談判及西線威懾進行功率加修正。】
策略既定，龐大的機再次運轉。使者帶著林羽修改後的條件再赴江東；東軍鎮戰鼓頻響，旌旗蔽日；都城，關於劉璋賣州的流言悄然四起……
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