建安十年（西元205年）秋，當關羽功尋回張飛、趙雲亦陸續接回孫乾、簡雍等劉備舊部的訊息傳回時，荊州上下為之振。然而，未等林羽來得及好好消化這份實力暴漲的喜悅，來自四面八方的危機警報便如同秋日的寒雨，接踵而至，預示著短暫的平靜期已然結束。
一、 猛將歸心與賢才匯聚
關羽一行人馬風塵僕僕返回，隊伍中多了那個豹頭環眼、聲若巨雷的猛張飛。張飛初見林羽時，雖面悲慼，眼神卻已不再是最初的狂躁與絕。關羽一路上的勸導，以及親眼所見荊州軍容之盛、林羽待關羽之誠，讓這頭傷的雄獅稍稍收斂了鋒芒。他單膝跪地，聲音沙啞卻堅定：“俺張飛是個人，但知恩圖報！林將軍收留俺大哥家小，又待俺二哥如手足，這份，俺記下了！願為將軍先鋒，斬將奪旗，以報大恩，以雪兄仇！”
林羽親自扶起張飛，好言，當即任命其為寇將軍，劃撥一營兵馬由其統領，與關羽同駐城外大營，兄弟二人得以團聚，軍心大振。
幾乎同時，趙雲與關平也順利返回，帶來了孫乾、簡雍、糜竺、糜芳等文臣。這些昔日劉備的肱之臣，雖面容憔悴，但眼神中重新燃起了希。林羽在州牧府設宴款待，席間不以勝利者自居，反而對劉備的仁德與失敗深表惋惜，並鄭重邀請眾人留下，共襄大業。“諸位先生皆國士之才，備嘗流離之苦。今荊州雖僻，願虛席以待，與諸公共扶漢室，救民於水火。” 言辭懇切，令孫乾等人容，紛紛表示願效犬馬之勞。林羽據各人才幹，分別予以安置：孫乾、簡雍幕府參贊軍事外；糜竺、糜芳負責商貿轉運與軍需後勤。荊州的人才庫得到了極大充實。
二、 曹的雷霆反擊
然而，好訊息總是伴隨著挑戰。就在林羽勢力看似如日中天之際，曹在經歷了初期的混後，終於緩過氣來，並開始了凌厲的反擊。
首先，曹採納謀士建議，暫時擱置與袁氏在幽州的拉鋸戰，任命沉穩持重的曹仁為司隸校尉，總督周邊軍事，調集銳步騎五萬，從中原各地馳援，屯兵於滎、皋一線，擺出即將大舉反攻的架勢。同時，曹親筆寫信給孫權，以“加封吳王、共分荊州”為餌，極力緩和與江東的關係，試圖瓦解孫林潛在的聯盟。
其次，針對北方的襲擾，曹不再被防。他派大將張遼率騎八千，深幷州北部，對周倉、陳震的“山賊”隊伍進行了大規模的清剿。張遼用兵迅猛，周倉部雖憑藉地利周旋，但損失不小，一度被迫向太行山深轉移，劫掠商路的行到嚴重挫折。
更令人擔憂的是，曹似乎察覺到了荊州與袁氏的聯絡，故意放出風聲，佯裝要與袁熙、袁尚和談，挑撥離間。
三、 系統抉擇：危局下的戰略方向
面對曹這一系列組合拳，州牧府氣氛凝重。林羽召集諸葛亮、龐統、徐庶、蒯越以及新加的關羽、張飛、孫乾等文武重臣，急商議對策。就在眾人意見紛紜，主戰、主守、主和之聲不一之時，林羽腦海中那久違的湛藍系統介面再次華大盛，冰冷的機械音帶著前所未有的迫響起：
【急戰略警報！曹勢力發全面反擊，外部環境惡化！宿主面臨重大戰略轉折點，請據當前實力與局勢，選擇未來一個季度的核心戰略方向！此抉擇將極大影響勢力發展走向與外部關係！】
【選項一：正面迎戰，決戰中原！】
* 行：認為曹主力新至，立足未穩，應趁其與孫權聯盟未固，集中關羽、張飛、黃忠、魏延等全部銳，主北渡黃河，與曹仁決戰於滎、皋之間，力求一舉擊潰曹軍主力，收復失地，甚至威脅許昌。
* 收益：若獲勝可極大打擊曹威信，緩解力，可能迫使曹徹底放棄收復，並震懾孫權。獲得“霸者”特質（主發起大型決戰時，全軍攻擊力提升10%）。聲+2000（若勝）。
* 風險：極高！曹銳並非易與之輩，曹仁善守，客場作戰，補給線長，若戰事不利，荊州銳可能損失慘重，導致全線崩潰。孫權極可能背盟襲後方。
【選項二：穩固防，伺機破敵！】
* 行：採取守勢，利用堅城和黃河天險，深高壘，消耗曹仁兵力。同時，外上積極安孫權，重申盟好（可讓出部分次要利益）；軍事上命周倉部靈活游擊，命黃忠、龐統在河方向施加力，牽制曹軍。待曹仁師老兵疲或後方生變時，再尋機反擊。
* 獎勵：最為穩妥，可保全實力，以逸待勞。獲得“磐石”特質（進行本土防時，城牆耐久度提升20%，守軍士氣不易下降）。資源消耗降低15%。
* 風險：過於被，可能錯失打擊曹的良機；若長期圍城，民心士氣會影響；孫權可能認為荊州弱，加大勒索力度。
【選項三：戰略轉移，西圖蜀！】
* 行：認定中原短期難分勝負，將戰略重心轉向西方。以主力牽制曹仁，同時秘派遣銳部隊（如魏延、張飛），以支援劉璋防東吳或漢中張魯為名，強行進益州，伺機奪取都，實現“有荊益”的戰略藍圖。
* 獎勵：若功可極大拓展戰略縱深，獲得天府之國的資源。獲得“開拓者”特質（進行長途遠征或攻略新區域時，部隊適應力及速度提升）。潛在收益巨大。
* 風險：極端冒險！兩線作戰，兵力分散；川道路艱險，劉璋雖弱，但據險而守，易守難攻；若中原防線被曹仁突破，則全域被。
【選項四：外破局，聯吳制曹！】
* 行：將主要力放在外上，派遣最高級別使團（如諸葛亮或魯肅舊友）前往江東，不惜重大代價（如正式承認孫權對淮南部分領土的要求，共部分水軍技等），換取孫權堅定聯盟，甚至要求其出兵合，迫使曹兩線作戰。
* 獎勵：若能功締結牢固同盟，可徹底扭轉戰略劣勢。獲得“縱橫家”特質（外結盟功率及盟約穩固度大幅提升）。可避免主力消耗。
。滿不生產步讓度過對能可部州荊；機戰誤貽能可，久日時耗旋斡外；弱脆盟聯，疑存譽信其且，度無要索能可，婪貪權孫：險風*
。亡存死生至甚，向航的來未船大艘這州荊定決將，路條哪擇選，力有而猛迅擊反的曹。伏起瀾波中心，臣眾的休不論爭下堂向看又，項選個四過掃目的羽林
