郡尉趙拓刺殺失敗的訊息，如同投滾油中的冷水，在宛城暗流湧的局勢中炸開了鍋。
郡丞王敏拿到刺客畫押的口供，又驚又怒，連夜召集部分親信員與士族代表，將證據摔在趙拓面前，厲聲質問。
趙拓雖百般抵賴，但鐵證如山，加之他平日跋扈，樹敵眾多，一時間竟陷孤立境地。然而他手握兵權，竟惱怒，當場與王敏撕破臉皮，拂袖而去，回到軍營後立刻下令戒嚴，擺出對抗姿態。
宛城局勢，瞬間從暗鬥轉為明爭，劍拔弩張！
訊息傳到鷹澗大營和古堡，林羽並未到意外。
“趙拓狗急跳牆，已在預料之中。”林羽看著周芷整理來的報，冷笑一聲，“此人志大才疏，暴無度，絕非事之輩。如今自絕於宛城士民，正是我等良機。”
周芷頷首：“主公所言極是。妾已按主公吩咐，將趙拓勾結黃巾、縱兵劫掠、刺殺義軍將領的罪證，過市井流言、匿名揭帖等方式散播出去。如今宛城，對其不滿者甚眾，尤其士族與商賈，皆恐其一旦得勢，自難保。”
馬澹補充道：“王敏雖佔大義，但手中無兵，難以制衡趙拓。蔡、黃等大族態度曖昧，仍在觀，恐待價而沽。”
林羽手指輕敲桌面，目銳利：“既如此，便再給他們加一把火，他們做出選擇！”
【發戰略反制抉擇：如何利用趙拓的孤立，進一步掌控宛城局勢？】
【選項一：聯合王敏，武力討伐趙拓。提供軍事支援，助王敏剿滅趙拓，以此換取方認可和實際利益。獎勵：快速平定局，獲得大義名分，但需承擔主要軍事風險，戰後利益分配可能王敏制約。】
【選項二：暗中聯絡蔡、黃等大族，許以重利，說服他們支援王敏（或另立人選）並共同施趙拓。獎勵：可能以較小代價迫使趙拓屈服或倒臺，獲得士族支援利於長期統治，但談判周旋需時，且可能被士族綁架。】
【選項三：借力打力。暗中鼓趙拓麾下不滿其倒行逆施的軍倒戈，或策反其部隊，從部瓦解趙拓。獎勵：本最低，若功可兵不刃解決趙拓，徹底掌控其軍隊，但作難度極高，風險巨大。】
三個選項，各有利弊。
林羽沉思片刻。武力討伐（選項一）雖直接，但損失可能較大，且戰後王敏坐大，並非最佳結果。策反部（選項三）固然人，但時間迫，風險過高。
“選項二為主，選項三為輔。”林羽做出決斷，“馬澹先生，聯絡士族之事，非您莫屬。可明確告知蔡、黃等家，趙拓若勝，以其貪婪暴，諸位家業恐難保全。我林羽只求平安民，願與宛城士紳共保鄉土，事後商貿、賦稅等事，皆可共商。若他們願助我除去趙拓，林某必不負之！”
“老夫明白。”馬澹拱手，“蔡家重利，黃家重名，對症下藥，或可功。”
“周芷姑娘，”林羽轉向周芷，“設法與趙拓軍中是否有對現狀不滿、或與我們有舊者取得聯絡，散佈謠言，搖其軍心，許以反正之後的重賞。雙管齊下！”
“妾即刻去辦。”周芷領命。
計策已定，眾人分頭行。
馬澹憑藉其名和口才，連夜秘拜訪了蔡和與黃衍。他陳明利害，既點出趙拓的威脅，又展示了林羽的軍力與誠意（尤其是暗示紙張貿易的巨大利益和未來合作空間），最終功說服了兩家保持中立，並在關鍵時刻對趙拓施加力。
周芷則過被俘刺客的線索和商會渠道，竟然真的聯絡上了趙拓軍中的一名隊率。此人曾是馬家家將，因故流落南投軍，對趙拓的苛待早已不滿，又被周芷許以重金和職，暗中答應作為應。
與此同時，林羽再次調兵馬，命令周猛率一部前出至宛城西門外五里紮營，馬岱的騎兵則不停巡弋，施加巨大的軍事力。
趙拓軍營，人心惶惶。外有大軍境，有流言四起，士族施，甚至連麾下軍都開始眼神閃爍。他試圖強行出兵攻擊城外的林軍，卻遭到部下消極抵制，軍令難行。
就在趙拓焦頭爛額、幾近瘋狂之際，那名被策反的隊率看準時機，突然發難，率親信開啟營門，並高呼“趙拓叛國，誅殺國賊！”
營早已不安計程車兵頓時大！有人趁勢而起，響應倒戈；有人不知所措，潰散奔逃；仍有部分死忠與倒戈者混戰在一起！
軍營火沖天，殺聲四起！
“就是現在！”一直在城外切關注的周猛見狀，當機立斷，率軍衝向混的軍營！
。雷洪如聲猛周”！殺不者降！拓趙賊逆伐討，命丞郡奉“
