建安十一年（西元206年）夏末，烈日的餘威尚存，荊襄大地的空氣中卻已瀰漫開一肅殺的秋意。州牧府，林羽的目久久凝視著地圖上汝南郡的位置，那裡曾是劉備的基，如今是曹中原腹地的一顆釘子，更是通往許昌的門戶。經過數月“諦聽營”細作不懈的輿論滲與暗中聯絡，汝南士民對曹苛政的怨懟已如干柴，只待一顆火星便能燃起燎原之勢。林羽決定，不再等待，他要親手點燃這場大火，並同時下一招足以震曹魏基的狠棋。
一、 暗子先行，馬澹潛行
月黑風高夜，襄城外一秘渡口，五百名銳士卒肅立。他們未著甲冑，皆作販夫走卒、流民乞丐打扮，臉上塗著鍋灰，衫襤褸，唯有一雙雙眼睛在黑暗中閃爍著銳利的芒。為首者，正是以機敏幹練著稱的謀士馬澹。
林羽親臨送行，將一枚可調城潛伏力量的青銅虎符予馬澹，沉聲道：“德淵，汝南城，人心浮，然曹軍守備森嚴。你此去，非為強攻，乃為點火。攜金銀細，聯絡城對曹不滿的豪族、潛伏的忠義之士，積聚力量，備好械。待我大軍攻城正酣之時，於城放火造，攪他個天翻地覆！此事，則汝南可輕取；若事敗，你等需即刻匿，保全命為上！”
馬澹鄭重接過虎符，躬道：“主公放心，澹必竭盡全力，不負重託！” 隨即，五百死士分批登上前來接應的商船、漁舟，藉著夜掩護，沿汝水支流，悄無聲息地向汝南城方向駛去。他們如同水滴滲沙地，將在汝南這座看似堅固的城池部，埋下致命的患。
二、 明修棧道，林羽親征
五日後的黎明，城外校場，戰鼓擂，旌旗如林。林羽一玄甲，披著猩紅斗篷，立於點將臺上。臺下，兩萬銳步騎肅列，刀槍映日，殺氣沖霄。軍師諸葛亮羽扇綸巾，氣度從容；前鋒大將趙雲白袍銀槍，英姿發；副將呂玲綺一赤甲，手持長戟，眉宇間既有子的英秀，更有不輸男兒的悍勇。
林羽拔劍指向南方，聲震四野：“曹孟德篡逆之心，昭然若揭！今我荊州之師，奉天討逆，首戰汝南，克復漢土！三軍將士，隨我破敵！”
“破敵！破敵！破敵！”山呼海嘯般的吶喊聲中，大軍開拔，浩浩，沿道南下，直撲汝南。此番進軍，林羽毫不掩飾其戰略意圖，就是要以泰山頂之勢，吸引許昌曹軍的注意力，為馬澹的城行和馬謖的北路奇襲創造機會。
三、 暗度陳倉，雲祿北襲
幾乎在大軍南下的同時，另一支完全不同的部隊，在馬雲祿的率領下，自北門悄然出。這一千騎兵，皆是從西涼老營和荊州銳卒中百裡挑一的悍卒，一人雙馬，裝備良，卻偃旗息鼓，馬蹄包裹厚布，人銜枚，馬摘鈴，如同暗夜中的幽靈，快速向北渡過黃河，潛曹魏控制的河郡。
他們的目標極為明確且致命：直撲溫縣司馬家族莊園，擒拿司馬懿所有直系親屬——其父司馬防、兄弟司馬朗、司馬孚等，尤其是其妻張春華及兩個年的兒子司馬師、司馬昭！此計乃龐統所獻，名為“釜底薪”。司馬懿此人才智超群，初鋒芒便已令龐統到棘手，若能控其家小，無異於扼住其咽，將來對陣時，或可迫其投鼠忌，甚至能為己所用。馬雲祿果決，騎湛，通敵後奔襲，是執行此任務的不二人選。接令時，只沉聲應道：“末將必擒其全家來獻！”
四、 戰火紛飛，奇正相合
汝南城下，戰事率先進白熱化。趙雲率前鋒部隊抵達後，立即架起雲梯、衝車，對城池發猛攻。守將憑藉城牆拼死抵抗，箭矢如雨，滾木礌石不斷砸下，戰況異常慘烈。呂玲綺親臨一線，指揮“驍騎營”士卒勇登城，先士卒，巾幗不讓鬚眉。
就在攻城戰進行到最關鍵的時刻，汝南城突然多火起，濃煙滾滾！城頭守軍背後傳來震天的喊殺聲。馬澹功發了！潛伏的五百死士與城被策反的豪族私兵、對曹不滿的戍卒一起發難，他們攻擊衙署，焚燒糧倉，開啟監獄釋放囚徒，甚至一度攻佔了西門附近的箭樓！城頓時陷極大的混，守軍軍心渙散，指揮失靈。
趙雲、呂玲綺趁勢加強攻勢，呂玲綺更是抓住機會，親自率一隊銳卒，從守備薄弱登上城牆，砍翻守軍，打開了缺口！荊州軍如水般湧城。
與此同時，東線負責打援的蔡瑁、張允部一萬水陸軍，在汝水東岸功攔截了從許昌疾馳而來的曹真援軍先頭部隊。蔡瑁利用水軍優勢，半渡而擊，張允則率步卒固守營壘，挫敗了曹軍數次強攻，牢牢扼住了援軍通道。
江夏方向，文聘坐鎮夏口，江東呂蒙果然率水軍前來窺伺。文聘下令戰艦出港列陣，岸防弩炮蓄勢待發，並派快船近吳軍，嚴詞質問。呂蒙見荊州防備森嚴，無隙可乘，虛張聲勢一番後，便引軍退去，東線威脅暫解。
五、 北線得手，全擒敵眷
河郡，溫縣司馬莊園。馬雲祿的千里奔襲收到了奇效。率部晝夜兼程，避開曹軍主要據點，如同準的匕首，直目標。黎明時分，一千鐵騎突然出現在莊園外，迅速包圍各門。莊園護衛措手不及，稍作抵抗便被擊潰。
馬雲祿一馬當先，衝宅。此時，司馬懿的家人顯然已有所警覺，正準備轉移。司馬防試圖組織家丁抵抗，被馬雲祿麾下勇士迅速制服。司馬朗、司馬孚等見大勢已去，為保全家族，只得放棄抵抗。最關鍵的目標——張春華，雖驚不，將兩個年的兒子司馬師、司馬昭護在後，眼神冰冷地看著闖的馬雲祿。
“司馬伕人，得罪了。奉荊州林將軍之命，請諸位往襄做客。”馬雲祿雖語氣客氣，但行卻毫不遲疑，下令將司馬防、張春華、司馬師、司馬昭以及司馬朗、司馬孚等主要員全部扣押，清點人數，確認無一網後，立即帶著這批重要“戰利品”，迅速撤離現場，按預定路線向南疾馳。整個過程乾淨利落，未給曹軍反應時間。
六、 塵埃落定，棋局新變
數日後，戰報陸續傳回。汝南城已被完全控制，守軍或降或逃，馬澹等應有功人員得到重賞安。林羽城後，立即頒佈安民告示，減免賦稅，整頓秩序，汝南民心漸趨穩定。
東線蔡瑁、張允功阻滯曹真援軍，見汝南已下，遂主後撤至安全區域。
而最令人振的訊息，莫過於馬雲祿部安全返回，併功將司馬懿全家老小悉數擒獲，暫押於秘之。
此役，荊州一舉奪得中原重鎮汝南，兵鋒直指許昌，戰略態勢大為改觀。更兼手握司馬懿至親這張王牌，對未來與曹魏的博弈增添了極重的籌碼。訊息傳至曹營，曹震怒不已，而司馬懿聞聽家小被擄，雖表面沉默，其心中波瀾，可想而知。
天下棋局，因林羽此番“明攻汝南，暗襲河”的組合拳，再次發生了劇烈的傾斜。
